La sonrisa era tan amplia como la de Clyde. Steve Clarke estaba disfrutando de su momento en el Tay.
“No es bueno para mi reputación”, dijo mientras su sonrisa quedaba capturada para la posteridad por una sucesión de pescadores y seguidores del campamento que querían fotografiar al entrenador escocés divirtiéndose. Es seguro decir que Clarke es famoso por sonreír de la misma manera que David Beckham es famoso por su deseo de privacidad.
Clarke, con botas de agua y una caña de pescar de 5 pies, estaba lanzando su primera mosca de la temporada de salmón en Meikleour Fishings. Fue un día de descubrimiento para aquellos de nosotros que amamos Escocia y la selección nacional.
El sol que brillaba sobre el puente Kinclaven mostró Perthshire con una luz impresionante y Clarke, un personaje que está decidido a revelar su nombre, rango y número de serie a periodistas curiosos en conferencias de prensa, habló elocuentemente sobre lo que este día significa para él.
El chico de Saltcoats ha sido la estrella elegida para el inicio de temporada en el que verás a gente de todo el mundo de pie en las orillas o en el agua, o siendo transportados en barco por el río Tay.
Clarke tiene una merecida reputación de firmeza que puede confundirse con seriedad. Sin embargo, el movimiento de su mano no sólo envía el yeso por encima del agua, sino que también indica que se ha quitado todo cuidado de sus hombros.
Clarke claramente está disfrutando el día inaugural de la temporada de pesca del salmón en el río Tay.
El jefe de Escocia está en su elemento, enrollando el sedal de su caña de pescar en el agua.
Claire Mercer Nairne de Tay District Salmon Fisheries toca la bocina anunciando la apertura oficial de la temporada mientras Clarke mira con aprobación.
“La pesca es un juego mental”, dijo después de bajarse del bote de remos. Quizás no tanto para un jugador cuando sólo estás pensando en el próximo partido y el próximo oponente. Pero como entrenador o gerente, puedes estar pescando y tu cabeza está llena de todo.
“Cuando vas a pescar, lo único que piensas es en pescar, así que el resto se olvida. Te sientes un poco aliviado al pensar en contra quién jugarás, a quién elegirás, qué problemas tendrás…”
Su principal problema en el Tay era cómo sacar el yeso del barco. El especialista que estaba a mi lado dijo que Clarke era pescador de truchas y que tal vez le resultara un poco incómoda la técnica diferente y la caña de salmón más grande.
Pero cuando el sedal voló desde la caña al agua, el experto murmuró: “No está mal, nada mal”. El elogio fue sincero, aunque expresado en el principio de precaución de Caledonia. La ejecución de Clarke se produjo después de 40 años de pesca.
“Mi padre y mi hermano menor pescaban mucho, y cuando yo era un adolescente y tenía poco más de 20 años, me involucré”, dijo Clarke, que ahora tiene 62 años.
“Como futbolista profesional tienes mucho tiempo libre y puedes dedicarlo a ir a lugares equivocados, pero la pesca se ha convertido en una buena manera de pasar cinco o seis horas al aire libre sin esforzarte demasiado. Muchos futbolistas juegan al golf, pero te vuelve loco. Creo que pescar es un día agradable y relajante.
Había un poco más que en las orillas del río Tay. Clarke fue invitado por el equipo de Perth y District Pipe, hubo un discurso del canciller y más de 100 pescadores estuvieron presentes para seguir el casting del manager escocés.
“Este lugar es fantástico”, dijo Clarke, sonriendo a la vida salvaje. “Aquí se ve a toda la gente, a todos los pescadores. Por lo general, la captura es para ocho pescadores. Hoy en día, los pescadores pueden hacer una pequeña donación y pescar en un lugar maravilloso”.
Clarke dirige desde el frente mientras se lleva a cabo la ceremonia de apertura en las pintorescas orillas del río Tay.
Clarke comparte una broma con Calum Innes, presidente de Tay Rivers Trust, mientras sostiene el Trofeo Malloch, presentado al pescador que captura el mejor salmón cada año.
Las donaciones se destinan a Salmon in the Classroom. “Estamos recaudando dinero para el río”, dijo Claire Mercer Nairne, miembro de la junta directiva de Tay District Salmon Fisheries y administradora de la pesquería que forma parte de la propiedad familiar. “Es importante mantener nuestros ríos sanos”.
Los estudiantes también aprenden sobre la vida del salmón, desde el huevo hasta la vida en el Tay. Todo este esfuerzo tiene como objetivo mantener la maravilla natural que embellece Escocia y más allá.
Había una clara sensación de que Clarke preferiría estar en cualquier otro lugar que no fuera la confluencia de los ríos Tay e Isla. Los periodistas intentaron arrastrarlo a un torbellino de discusiones sobre si podría reclutar al delantero del Newcastle Harvey Barnes para las tareas de la Copa del Mundo, si podría poner a Craig Gordon en la red o cómo planeaba triunfar en las peligrosas aguas de la final de la Copa del Mundo.
Clarke adoptó una línea tradicional. Habló pero reveló poco. Sería más productivo preguntarle a un cazador furtivo en un pub dónde exactamente consiguió un ejemplar de salmón tan magnífico.
En conversaciones con Daily Mail Sport se mostró más abierto sobre otros viajes, especialmente a Estados Unidos. “Me gustaría pescar en Montana y los lagos del Medio Oeste”, dijo Clarke. “Pero una de mis mejores experiencias fue pescar huesos en las Bahamas. Lo hice hace unos 10 años y me gustaría volver a intentarlo. Fue espectacular.
Estaba más que feliz de dejarlo para el futuro y reflexionar sobre las aguas del río Tay. Fue capturado por el ghillie Calum McRoberts, quien tiene más de 40 años de experiencia en pesca y conocimiento específico del ritmo del Tay. “Es un día perfecto para pescar”, dijo.
– Aquí nos convienen aguas más altas. En esta época del año, los peces quieren conservar energía, así que siéntate cerca del borde. Señaló al otro lado del río, pero la aventura de Clarke fue breve y solemne.
Ghillie Ian Jones habló de un día maravilloso en el que su grupo pescó 16 salmones perfectos en un día. “El salmón de 25 libras es el mejor salmón que he capturado a este ritmo”, dijo.
En febrero de 2024, John Craig pescó un salmón de 31 libras que ganó el Trofeo John Moses en memoria del pescador y “querido amigo de la finca”, que ganó el pescador que pescó el mejor salmón.
El jefe de Escocia, Clarke, se dirige a la multitud en la ceremonia de apertura.
Clarke calificó su participación en la ceremonia como un gran honor ya que se declaró abierta la temporada de pesca del salmón.
Se lo regaló a Melanie Craig, la viuda de John.
“Vivimos en Newcastle, pero John tenía raíces escocesas y le encantaban los viajes a los ríos Tweed y Tay”, dijo. “Es algo especial. Estamos agradecidos por la participación. Es triste que John se fuera sin confirmación de que ganaría el trofeo, pero sabía que estaba bien considerado y que probablemente ganaría. Era escocés de nacimiento y había estado pescando en la isla de Arran desde su infancia.
Al otro lado del agua, Steve Clarke creció en Saltcoats. El destino de la vida llevó la memoria de John Craig a la sombra del puente Kinclaven, y al seleccionador de Escocia a lo que consideraba uno de los mejores días de su vida.
“La vida es muy extraña”, dijo. Nunca se sabe qué pasará después. Es un viaje lleno de decisiones. No tomé el camino popular hacia el fútbol. Fui aprendiz durante cuatro años en la fábrica Beechams en Irvine. Pero luego tomé la decisión de convertirme en profesional de tiempo completo y de repente me encontré en otro viaje.
“Primero dirigir tu país y luego ser el hombre que lo dirigió durante la mayoría de los juegos, bueno, es simplemente increíble. Ahora estoy parado en la orilla del río Tay después de haber tenido tal honor. ¿Cómo llegué aquí? Vaya”.
Clarke volvió a sonreír. Se convirtió en un criminal en serie.
