Irlanda no pondrá fin a su ausencia de 24 años en la Copa del Mundo de 2026 después de tener dos goles de ventaja sobre la República Checa antes de que la angustia terminara en la tanda de penales.
Fue una noche de dominio y luego devastación para los irlandeses, que no se enfrentarán a Dinamarca el martes en Dublín, y estará en juego la clasificación para el Jamboree de la FIFA de este año. En cambio, los checos serán los anfitriones en Praga en este asunto de todo o nada.
Irlanda lideraba en el Fortuna Arena hasta el minuto 86, cuando Ladislav Krejci, el capitán checo y defensa de los Wolves, arruinó las celebraciones prematuras en casa. Esto nos llevó a la prórroga y luego a los penaltis, donde Alan Browne, cedido al Middlesbrough procedente del Sunderland, vio a Matej Kovar detener un penalti, lo que permitió a Jan Kliment enviar a su equipo a enfrentarse a los daneses.
Después de vencer a Portugal y Hungría en noviembre para asegurarse dramáticamente un lugar en los play-offs, el equipo de Heimir Hallgrimsson inicialmente no jugó como si tuviera el peso del país sobre sus hombros. Al contrario, aprovecharon la oportunidad para tocarle el alma al marcar dos goles tan temprano.
Irlanda no estará en el Mundial de este año después de desperdiciar una ventaja de dos goles en el partido de repesca contra la República Checa.
Los hombres de Heimir Hallgrimsson fueron llevados a los penaltis y fallaron dos penales tras los goles de Finn Azaz y Alan Browne.
Primero, en el minuto 19, Nathan Collins marcó de penalti después de que el capitán irlandés y Vladimir Darida dirigieran el mismo balón al área. El árbitro Glenn Nyberg inicialmente ignoró la colisión hasta que el VAR notó que Collins había llegado primero y fue derribado cuando Troy Parrott ejecutó el penalti más allá de Kovar.
Irlanda sufrió mucho en los play-offs, especialmente después de la mano de Thierry Henry en la prórroga de 2009, que llevó a Francia a la final de Sudáfrica a su costa. Collins no recuerda esa noche. Tenía ocho años y sólo recuerda haberlos pasado en un concierto de JLS. El capitán de 24 años esperaba haber ayudado a su equipo a ganar su primera Copa del Mundo desde 2002 con Mick McCarthy.
Luego, en el minuto 23, el disparo de Vladimir Coufal se desvió del travesaño hacia el hombro de Kovar y entró en propia portería después de una carnicería desde las esquinas después del disparo de Dara O’Shea al área pequeña.
Se estima que alrededor de 6.000 aficionados irlandeses vinieron a Praga, aunque sólo trajeron consigo a 1.000 aficionados. Estaban en un frenesí hasta que los checos tuvieron la oportunidad de remontar cuando Ryan Manning, inexplicablemente, le arrancó la camiseta a Krejci. Fue descarado y loco. Otro penalti concedido. Patrik Schick venció a Caoimhin Kelleher y puso el 2-1, que inició una segunda parte tensa.
Krejci aprovechó su rueda de prensa previa al partido para insistir en que los checos jugarán el Mundial de 2026. “Podemos hacerlo”, dijo, antes de regresar a casa en el minuto 86 para igualar la semifinal, un duro golpe para los irlandeses.
Cualquier dominio que Irlanda hubiera disfrutado anteriormente había desaparecido. Ahora eran los anfitriones quienes tenían la ventaja en su búsqueda de un ganador para evitar una decisión de 12 yardas.
Hubo una tanda de penaltis en la que Mojmir Chytil y Finn Azaz salvaron los penaltis para ambos equipos, pero fue Browne el desafortunado cuyo fallo resultó más decisivo a medida que nos acercábamos cada vez más a la muerte súbita. Kliment reaccionó inmediatamente después, probablemente marcó un gol y, por lo tanto, la selección irlandesa no estará en el Mundial de este año.
