HONG KONG — Él y sus camaradas se encuentran en el puente por la noche, a veces viendo los cohetes volar sobre sus cabezas.
Lo que se suponía que sería un viaje inaugural sin incidentes para transportar petróleo a través del Golfo Pérsico se ha convertido en una pesadilla para un marinero indio de 28 años, que pasó el último mes varado mientras su barco permanece inactivo debido a la guerra en Irán.
“No dormimos por la noche. Nos quedamos en cubierta porque nunca se sabe lo que puede pasar después”, dijo el marinero, que pidió el anonimato por temor a represalias de las autoridades y su empleador.
El marinero, que ha estado en el mar desde noviembre, habló con NBC News desde aguas iraquíes minutos después de un ataque aéreo el martes por la tarde, que, según dijo, aterrizó en Irán a sólo unas pocas millas de distancia.
“El barco sigue vibrando”, dijo en una entrevista en hindi.
Él y los otros tres miembros de la tripulación del pequeño barco petrolero se encuentran entre los 20.000 marineros varados en cientos de barcos en el Golfo Pérsico, según la agencia marítima de la ONU, después de que Irán cerró efectivamente el Estrecho de Ormuz en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel.
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El bloqueo de esta ruta marítima crucial, que ha disparado los precios mundiales de la energía, también ha atrapado a la fuerza laboral en gran medida invisible que mantiene a flote el comercio marítimo mundial, extendiendo su tiempo lejos de sus familias y poniendo sus vidas en riesgo. Al menos siete marineros han muerto y varios otros han resultado gravemente heridos en lo que, según la ONU, fueron ataques iraníes a barcos comerciales.
“El mundo cuenta con estas personas para mantener el comercio en condiciones imposibles”, dijo Angad Banga, director ejecutivo de Caravel Group, un conglomerado naviero con sede en Hong Kong. La filial de Caravel, Fleet Management Limited, gestiona más de 600 barcos, algunos de los cuales están varados en el Golfo.
Los últimos años ya han sido difíciles para los casi 2 millones de marinos del mundo, la mayoría de los cuales provienen de Filipinas, India y otros países asiáticos. Durante la pandemia de Covid, han estado confinados en sus barcos durante largos períodos, sin poder tomar descansos en tierra debido a las restricciones fronterizas impuestas por muchos países.
Su trabajo y su salud mental se vieron aún más afectados cuando los rebeldes hutíes en Yemen comenzaron a atacar barcos en el Mar Rojo, matando al menos a nueve marineros y a otras 11 personas que estuvieron cautivas durante cinco meses.
“Tan pronto como las crisis desaparecen de las noticias, el mundo olvida que existen y hay que romper este ciclo”, añadió Banga.
La Organización Marítima Internacional, la agencia marítima de la ONU, ha confirmado 18 incidentes con daños a buques comerciales del 1 al 19 de marzo en el Estrecho de Ormuz, el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. El 11 de marzo, un barco de bandera tailandesa explotó tras ser alcanzado por proyectiles y 20 miembros de su tripulación tuvieron que ser rescatados. todavía faltan tres El viernes, cuando los medios estatales iraníes informaron que el barco había encallado frente a la isla iraní de Qeshm. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán dijo que el barco había ignorado las “advertencias”.
Incluso si sus barcos no son atacados directamente, los marineros varados sólo pueden observar con miedo cómo Irán ataca a Estados Unidos e Israel.
Durante el incidente del martes, el marinero dijo que escuchó ataques de misiles durante casi media hora y contó más de una docena de explosiones.
“Al principio estaba en la sala de máquinas, así que no sabía lo que estaba pasando”, dijo. “Cuando llegué a cubierta, vi al resto de mi tripulación viendo pasar los cohetes, seguidos de explosiones a lo lejos”.
“Pude ver cuando tocaron el suelo, ver el humo que se elevaba y sentir el impacto a través del barco”, añadió.
Ese mismo día, la empresa de Banga mostró a NBC News la gravedad de la situación.
Dentro de la sede de Fleet Management en una torre de oficinas de Hong Kong, en una sala conocida como “el puente”, aparecieron cientos de puntos blancos en ocho pantallas que formaban un mapa gigante del mundo marítimo, cada una de las cuales representaba un barco bajo la dirección del grupo.
El contraste es marcado: mientras que normalmente unos 130 barcos pasan diariamente por el Estrecho de Ormuz, algunos de los cuales pertenecen a la flota de gestión, hoy en día prácticamente ninguno puede hacerlo. En la pantalla se veían varios barcos esperando para pasar.
Mientras los marineros varados luchan por mantener la moral alta, Banga dijo que su compañía ha estado realizando controles periódicos con los miembros de la tripulación, quienes están tratando de mantener alguna rutina que incluya actividades de ocio y trabajos de mantenimiento en sus barcos.
“Hacen ejercicio, ven películas, algunos juegan baloncesto en el patio, se sientan allí”, dijo.
“Cuando la rutina se rompe, es cuando la gente empieza a desmoronarse”, añadió. “El sol se pone y es entonces cuando surge el miedo, porque la mayoría de los ataques ocurren en la oscuridad”.
El martes, el sitio web de seguimiento de barcos MarineTraffic dijo en un comunicado publicar en que sólo nueve barcos habían cruzado el estrecho desde el día anterior, con el aparente apoyo de Irán.
Uno de ellos fue un barco chino que cruzó con éxito la vía fluvial el lunes.
Un vídeo grabado por uno de los marineros a bordo del barco, compartido en la plataforma de redes sociales china Douyin y geoetiquetado por NBC News, mostraba al petrolero cruzando una sección estrecha del estrecho frente a Bandar Abbas, en el sur de Irán.
El marinero movió la cámara alrededor del barco, mostrando pequeñas lanchas rápidas a lo lejos escoltando su barco y al menos otros tres petroleros en un aparente convoy.
“Podemos ver grandes petroleros. No sé por qué decidieron fondear aquí”, se oye decir en mandarín al marinero que graba el vídeo, señalando la costa iraní y algunos rascacielos visibles a lo lejos.
“Ya no puedo grabar vídeos afuera. Es peligroso. Escondámonos rápidamente en la cabina”, dijo.
NBC News se ha puesto en contacto con el administrador del barco para solicitar comentarios.
Irán dijo esta semana que se permitiría a “buques no hostiles” pasar de manera segura a través del Estrecho de Ormuz, en coordinación con las autoridades iraníes.
“Como hemos enfatizado repetidamente, el Estrecho de Ormuz permanece abierto y el tráfico marítimo no ha sido suspendido”, escribió el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán en una carta a las Naciones Unidas vista por NBC News. “La navegación continúa, sujeta al cumplimiento de las medidas necesarias mencionadas anteriormente y a las realidades derivadas del conflicto en curso”.
La carta define “buques no hostiles” como aquellos que “no participan ni apoyan actos de agresión contra Irán”. No especificó qué países eran elegibles, pero dijo que los barcos “que pertenecen a los partidos agresores”, es decir, Estados Unidos e Israel, no lo eran.
El marinero atrapado en aguas iraquíes espera que su barco pueda volver a navegar pronto.
“Mi familia está asustada”, dijo. “Tenemos todas nuestras maletas hechas y estamos listos cuando alguien nos llama”.
