Sólo tiene 15 años, pero ya es más alta que la mayoría de su edad. Sin embargo, sus ambiciones para la pelota de críquet son mucho mayores.
Esta búsqueda de la excelencia llevó a Rhea Nadkarni de Estados Unidos a la India para la competición inaugural Speed Queen de la Premier League femenina. El joven jugador rápidamente causó impresión y ya llamó la atención de los ojeadores.
A la edad de 15 años, Rhea ya está aprendiendo a vivir con los nervios y, a veces, a afrontarlos.
“Fue muy estresante”, dijo. Estrellas del deporterecordando su experiencia durante las pruebas celebradas en el aeropuerto de Air India en Kalina el Día de la República. “Nos explicaron lo que íbamos a hacer, calentamos juntos y de repente nos llamaron para jugar a los bolos. Creo que quedé quinto o sexto”.
Luego llegó el momento que podría haber cambiado silenciosamente su viaje al cricket. Su primera entrega fue a sólo 52 mph (~84 km/h) cuando resbaló en mitad de la acción. Pero uno de los selectores notó algo más allá de la velocidad de disparo. “Ella dijo: ‘Esta chica tiene una buena acción. Aunque juega a los bolos un poco lento, echémosle un vistazo'”, recuerda Rhea.
Rhea, de 170 cm de altura, pasó a otra red y de repente encontró su ritmo. “La primera bola fue de 100 km… luego de 64. Luego dijeron: ‘Tírala de nuevo; lleguemos a 65. Cuando finalmente llegué a 65 (~105 km/h), se emocionaron”, dijo con una sonrisa. Poco después le pidieron que se quedara para una entrevista. Unas horas más tarde, el equipo fue convocado para la final All-India, que se celebrará el 2 de febrero en Mumbai.
El ajetreo empieza en casa
Para Rhea, que creció jugando al cricket en Houston, Texas, este momento fue una carga adicional. “No hay mucha competencia para las niñas en Estados Unidos”, dijo. “Ver lo importante que es el cricket en la India y cuántas niñas hay, no sólo me dio mucha confianza, sino que también me mostró lo mucho que tengo que trabajar”.
Esa influencia fundamental comienza en casa con su padre, Sushil, ex internacional sub-19 de India e internacional de Maharashtra, ex jugador de la selección nacional de Estados Unidos y ahora su entrenador. “Cuando comencé, probablemente golpeaba lo mismo que cuando jugaba a los bolos”, dijo Rhea. “Él es el entrenador de bateo, así que es natural”.
Rea con su padre Sushil Nadkarni. | Fuente de la foto: EMMANUAL YOGINI
Rea con su padre Sushil Nadkarni. | Fuente de la foto: EMMANUAL YOGINI
Pero los bolos la consumieron más rápido.
En un país donde el cricket a menudo se confunde con el “béisbol fuera de marca”, tuvo que explicar el deporte con más frecuencia que practicarlo. “La mayoría de la gente no sabe realmente nada sobre el cricket, especialmente los jóvenes. Debo explicar que es un deporte muy popular en todo el mundo.”
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Sin embargo, el ecosistema que lo rodea se está desarrollando rápidamente. “El fútbol femenino en los EE.UU. está disfrutando del crecimiento más rápido en asistencia”, dijo Sushil. “Nuestras mujeres senior obtuvieron recientemente Super Six en las eliminatorias para la Copa del Mundo. Los hombres juegan en la Copa del Mundo T20. La infraestructura está creciendo, se están construyendo estadios y con el cricket en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028, la inversión no hará más que aumentar”.
Duro como las uñas
Rhea entrena casi todo el año. Vive en Texas, donde el clima permite el juego constante, practica cinco días a la semana y juega dos o tres partidos cada fin de semana. “Todo su calendario está programado para principios de año: torneos, eventos de la gira por Estados Unidos, todo”, explicó Sushil.
A pesar de esta estructura, Rhea sigue siendo pragmática sobre el futuro. “Decidí que esto era lo que quería hacer”, dijo. “Pero no creo que el cricket en EE.UU. sea financieramente fiable todavía. Me gustaría jugar en serio durante los próximos años y además tener un trabajo adicional”.
Esta madurez a los 15 años quizás refleja la realidad en la que creció. Cuando se le preguntó cómo se sentía al terminar las pruebas como la jugadora sub-19 más rápida, Rhea dijo: “Me dio mucha confianza. Saber que puedo hacerlo contra tantas chicas indias me dice que estoy en el camino correcto”.
Por ahora nos centramos en el 2 de febrero, cuando Rhea regresa al país. ciudad de los sueños a la final. Pase lo que pase, la lección de Kalina ya ha sido asimilada: el talento abre puertas, pero la fe, construida bola a bola, las mantiene abiertas.
Publicado el 30 de enero de 2026
