Sacar dinero del Mundial: cómo la política y la codicia alimentan el monopolio de la FIFA

El primer recuerdo de Simon Kuper del Mundial es ver la final de 1978 en pijama, sentado en el salón de su casa en Holanda.

Tenía 8 años. Pero rápidamente quedó fascinado con el juego y el torneo, hasta tal punto que ha asistido a todos los Mundiales desde 1990. Esta es la odisea que Kuper, uno de los periodistas más destacados del deporte, reflexiona en su último libro, “World Cup Fever: A Football Journey in Nine Tournaments”.

En muchos sentidos, es una odisea que prepara el escenario para la décima Copa Mundial de Kuper, que comienza la próxima semana en Estados Unidos, México y Canadá. Esta es una Copa del Mundo que no se parecerá a ninguna otra en muchos aspectos.

El coste de las entradas y del transporte a los partidos es absurdamente elevado en muchos lugares. A esto le sigue una expansión a 48 equipos, lo que significa que es posible que muchos partidos del grupo no se puedan ver.

Y, finalmente, las draconianas regulaciones de visas de la administración Trump y las amenazas de utilizar agentes de Seguridad Nacional y de ICE para brindar seguridad.

La FIFA, por su parte, dice que todo este crujir de dientes es mucho ruido y pocas nueces.

“Este será el evento de la Copa Mundial de la FIFA más grande y más inclusivo”, dijo la semana pasada el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

Para Kuper, que siempre ha cubierto las finanzas del fútbol, ​​uno de los mayores cambios en los últimos años ha sido cómo la FIFA, el organizador de la Copa del Mundo, y Infantino, su líder, ven su relación con el torneo.

“Realmente no la veo como una corporación”, dijo sobre la FIFA, que tiene activos totales de alrededor de 6.140 millones de dólares y reservas de efectivo de 2.950 millones de dólares, suficiente para calificarla como una corporación multinacional bastante importante.

“Si piensas en McDonald’s o Nike, intentan complacer a los consumidores porque saben que pueden ir a otro lado”, dijo Kuper. “Sólo hay una Copa Mundial, por lo que la FIFA es un monopolio. Es más como si un hombre administrara el dinero”.

Ese hombre es Infantino, quien fue elegido presidente de la FIFA en 2016, reemplazando al escándalo Sepp Blatter. Kuper sostiene que Infantino cambió la forma en que operaba la organización al centralizar el poder.

“Antes había muchos barones, pero ahora este es el único”, dijo Kuper. “Distribuye dinero a 200 asociaciones nacionales, principalmente al presidente de la asociación nacional, quien en algunos países puede decidir si se embolsa el dinero. A cambio, estos 200 miembros lo reeligen.

“No es así como funciona una corporación. Es más bien una autocracia mezclada con un monopolio mezclado con dinero”.

Infantino ya ha anunciado que se presentará a la reelección cuando expire su mandato en marzo del próximo año. Kuper dice que su estilo de gestión tiene un gran impacto en esta Copa del Mundo, empezando por los precios de las entradas.

La FIFA pronostica ingresos de entre 11.000 y 13.000 millones de dólares durante el ciclo de cuatro años de la Copa Mundial que finalizará cuando finalice el torneo. Una forma de ganar esta cantidad de dinero es a través del precio de las entradas, cuyo valor nominal es casi cuatro veces mayor que el del torneo de Qatar de hace cuatro años. Esto llevó a los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey a iniciar una investigación sobre las prácticas de la FIFA.

“Todos los precios de las entradas para este Mundial son inimaginables. Se trata de un fenómeno completamente nuevo”, afirmó Kuper. “La Copa del Mundo debería ser asequible. Eso es en gran medida parte del espíritu que se está violando en este momento”.

La FIFA también es responsable del estacionamiento en el sitio de la Copa Mundial. Y si crees que las entradas son caras, intenta aparcar allí. Un lugar a casi dos millas del estadio SoFi costará 300 dólares para el primer partido de Estados Unidos de la próxima semana contra Paraguay, mientras que estacionar un vehículo de gran tamaño en el estadio Arrowhead en Kansas City para los cuartos de final del 11 de julio costará hasta 900 dólares.

“Infantino volverá a estos presidentes y les dirá: ‘Escuchen, tengo cuatro o tres veces más ingresos de taquilla que en Qatar'”, dijo Kuper. “Eso es genial. Y luego será reelegido”.

El impacto de ampliar el torneo de 32 a 48 equipos no está tan claro. Cuatro equipos (Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán y Jordania) están debutando en la Copa del Mundo y es poco probable que alguno de ellos se hubiera clasificado con el formato anterior.

“Así que difundieron la alegría a más países”, dijo Kuper.

La FIFA preferiría a China, India e Indonesia, cuya población combinada supera los 3.000 millones, lo que representa más de un tercio de la población mundial. La participación de estos países en la Copa del Mundo podría afectar significativamente la audiencia televisiva y los ingresos por radiodifusión. En cambio, China pagó sólo 60 millones de dólares por los derechos para transmitir el torneo, y Zee Entertainment de India llegó a un acuerdo televisivo el lunes que, según la FIFA, estaba muy por debajo del precio de venta de la FIFA.

La expansión probablemente conducirá a algunos partidos eliminatorios de primera ronda e incluso de primera ronda que serán desagradables de ver. Curazao, el país más pequeño clasificado para la Copa del Mundo, jugará su primer partido contra la cuatro veces campeona Alemania, mientras que Cabo Verde comenzará contra España, la actual campeona de Europa.

“Lo que hagan estos países será lo más feroz posible”, afirmó Kuper. “Diez jugadores delante de la portería aspiran al empate a cero. Esto hará que la primera ronda sea de baja calidad. Los aficionados se sorprenderán de lo pobre que es el fútbol”.

En cuanto al efecto Trump, es difícil de predecir, al igual que el propio presidente. El año pasado, el presidente Trump amenazó con quitarle la Copa del Mundo a los estados azules, advirtió a Irán -que se había clasificado para el torneo- que su equipo podría no estar seguro aquí y, mediante una proclamación presidencial, impuso restricciones parciales de entrada y visa a ciudadanos de 39 países, incluidos dos equipos de la Copa del Mundo.

Su administración también confirmó que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, cuyos funcionarios han sido acusados ​​de acoso sexual o negligencia médica en al menos 40 estados, ayudará a garantizar la seguridad de las instalaciones de la Copa Mundial. ¿Qué podría salir mal?

“Trump quiere dominar el ciclo de noticias. Le encanta y es muy bueno en eso”, dijo Kuper. “La Copa del Mundo es el ciclo de noticias más grande del mundo… El dominio de Trump es sorprender y golpear a la gente. Y eso es lo que tendremos durante todo el mes”.

Sin embargo, hay una cosa que puede salvar este Mundial y es el fútbol. Como bien ha aprendido Kuper en sus nueve torneos, el peor momento para un Mundial es dos semanas antes del primer partido.

“Cada Mundial tiene aspectos desagradables y la gente como yo escribe sobre ellos con semanas de antelación”, dijo. “Y luego, tan pronto como comience la Copa del Mundo, seguiremos escribiendo sobre ello, pero también escribiremos sobre grandes cosas; la belleza y la alegría que sólo comienza cuando la gente realmente comienza a marcar goles increíbles.

“Todo esto sucederá desde el primer día”.

Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.