RENTON, Washington— La última vez que el mariscal de campo Sam Darnold se enfrentó a los Rams, estaba en el lado equivocado de una avalancha emocional. Sucedió en enero pasado durante los playoffs, cuando Darnold jugaba para los Minnesota Vikings, y el campo fue trasladado del SoFi Stadium a Arizona después de devastadores incendios.
Los Rams no sólo ganaron 27-9, sino que Darnold fue capturado nueve veces.
“Es fútbol americano, estas cosas suceden”, dijo Darnold mientras se preparaba para el partido del domingo contra los Rams 7-2 como mariscal de campo novato de los Seattle Seahawks 7-2. “Pero sí, dolió. No sentí que jugué lo mejor que pude y muchos de los muchachos sintieron lo mismo. Es una pena que haya sucedido en ese escenario, pero se aprende de ello. Es parte del viaje”.
El viaje de Darnold ha sido más bien una odisea: dejó la USC, donde fue la tercera selección general en el draft de 2018, se quedó corto con los New York Jets y los Carolina Panthers, reinició su carrera como suplente en San Francisco, observando y aprendiendo del entrenador Kyle Shanahan, y luego se redefinió como un ganador en Minnesota y ahora en Seattle.
“Los primeros tres años en Nueva York obviamente no fueron como yo quería”, dijo a Los Angeles Times. “Hubo algunos altibajos en Carolina. Pero sentí que en esta recta final (cuando Darnold tenía marca de 4-2 como titular en 2022) teníamos un récord ganador e incluso una oportunidad de llegar a los playoffs. Eso significó mucho para mí”.
“San Francisco fue enorme para mí. Siempre observé esa ofensiva y pensé: ‘Hombre, los muchachos se abren de par en par todo el tiempo’. Quería ver cómo Kyle Shanahan y su personal veían el fútbol, cómo hablaban sobre las transmisiones y cómo elegían diferentes cosas. “
Darnold pensó que tendría la oportunidad de permanecer en la alineación titular con los 49ers, pero Brock Purdy se recuperó de una lesión en el codo y retomó su rol.
Minnesota obtuvo el visto bueno y Darnold intervino allí. Ayudó a los Vikings a lograr un récord de 14-3 la temporada pasada, lanzando para 4,319 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones, ganándose los honores del Pro Bowl.
“El año pasado fue increíble”, dijo. “Mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi ahora prometida. Realmente amamos esta ciudad. Minneapolis se convirtió en nuestro hogar. Aprendí mucho esta temporada. Incluso en estos últimos juegos donde no todo salió como queríamos, esta experiencia no tiene precio. Estos momentos darán sus frutos en el futuro”.
Los Vikings no usaron su etiqueta de franquicia con Darnold, y cuando Las Vegas adquirió en canje al mariscal de campo de los Seahawks, Geno Smith, Seattle contrató exitosamente a un jugador que se había reinventado en Minnesota. Darnold firmó un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks.
“Venir a Seattle significa mucho”, dijo Darnold. Nunca daré por sentado que me confiarán el balón en las manos.
Esta temporada suma 17 touchdowns, seis intercepciones y un gran índice de pasador de 116,5.
“Como mariscal de campo, intentas no pensar en eso, pero muchas posiciones en la organización pueden depender de lo que haces los domingos”, dijo. “Es una responsabilidad y realmente la respeto. La confianza que tienen en mí lo significa todo para el mundo”.
