CIUDAD DE OKLAHOMA — Después de su peor derrota de la temporada, pocos jugadores y entrenadores de los Lakers hablaron con Luka Doncic después de que salió de la cancha en el tercer cuarto el jueves contra el Oklahoma City Thunder. Austin Reaves no sabía el alcance de la lesión en el tendón de la corva de Doncic, pero sí sabía cómo abordaría la superestrella de los Lakers el último obstáculo en esta tortuosa temporada.
“Es un competidor”, dijo Reaves sobre Doncic, “así que hará todo lo posible para asegurarse de poder regresar cuando pueda”.
El viernes, Doncic se someterá a una resonancia magnética en el tendón de la corva izquierdo, que se lesionó en la derrota por 43 puntos ante el Thunder. Ya se había perdido cuatro partidos antes del receso del Juego de Estrellas por la misma lesión, pero los Lakers no tenían expectativas sobre su estado para los últimos cinco partidos de la temporada regular.
Después del partido del domingo en Dallas, los Lakers jugarán en casa contra el Thunder el martes, jugarán en Golden State el jueves, en casa contra Phoenix el viernes y concluirán la temporada regular contra Utah el domingo.
La lesión de Doncic dejó a los Lakers cortos en la cancha el jueves, y Marcus Smart se perdió su sexto partido consecutivo el jueves. El entrenador JJ Redick dijo que el veterano defensa podría regresar contra Dallas. Desde que se lesionó el tobillo derecho en un partido contra Orlando el pasado 21 de marzo, ha estado fuera de acción día a día.
Si Smart no puede regresar a la cancha en ausencia de Doncic, los Lakers podrían transferir aún más responsabilidad del manejo del balón a Reaves y LeBron James mientras dependen de Bronny James como defensor adicional en el banco. James, de 21 años, ha jugado cinco partidos consecutivos, la racha más larga en su segunda temporada profesional.
Los Lakers (50-27) ya tienen un lugar entre los seis primeros de la Conferencia Oeste, pero todavía están luchando por el puesto. Tienen una ventaja de un juego sobre el sembrado No. 3 sobre el sembrado No. 4 Denver, que está en una racha ganadora de siete juegos.
A medida que se acerca el final de la temporada regular, los Lakers trataron el partido del jueves contra los campeones defensores de la NBA como una prueba, dijo el delantero Jake LaRavia. Tenían marca de 15-2 en marzo y 13 victorias en sus últimos 14 juegos. Los Lakers jugaron como un equipo evolucionado que perdió por 29 ante el Thunder en Oklahoma City en noviembre.
Pero al igual que el Juego 1, el juego del jueves estuvo lleno de pérdidas de balón de los Lakers, la abrumadora presión del balón de Oklahoma City y una clase magistral de Shai Gilgeous-Alexander.
“Estando tan cerca del final de la temporada, preferiríamos que esto no sucediera”, dijo LaRavia, quien anotó seis puntos y ocho rebotes, el máximo del equipo, el jueves. “Creo que fue más o menos la misma historia cuando jugamos aquí por primera vez este año”.
Los Lakers construyeron su éxito de marzo en gran medida gracias a exitosas actuaciones de venganza. Se recuperaron de derrotas anteriores ante los New York Knicks, Houston Rockets y Orlando Magic. Perdieron por siete ante los Nuggets el 5 de marzo y luego respondieron con nueve victorias consecutivas, su racha ganadora más larga de la temporada, incluido un thriller consecutivo en tiempo extra contra Denver que podría haber tenido un impacto en la apretada clasificación.
Redick elogió la “mentalidad de playoffs” de su equipo durante la carrera. Este fue también el período en el que el equipo estaba en su mejor momento.
Doncic ha jugado en todos los partidos menos uno desde el receso del Juego de Estrellas. Reaves, quien se perdió seis semanas esta temporada por una lesión en la pantorrilla, ha aparecido en 22 juegos consecutivos. Cuando James regresó de una lesión en el codo, el trío de estrellas estableció una jerarquía clara que llevó al equipo a nuevas alturas.
Doncic, quien se convirtió en apenas el décimo jugador en la historia de la NBA en anotar 600 puntos en un solo mes, es una “cabeza de serpiente”, dijo James, quien promedia sólo 12,3 tiros en los últimos 12 juegos pero lanza un 54,4% desde el campo. La gran marcha de Doncic unió al equipo con sus momentos más destacados, sus emocionantes tiros e incluso su sonriente mate contra Washington.
Con el equipo exudando la alegría que a menudo caracteriza el juego de Doncic, James cree que los Lakers pueden mantener su impulso a pesar del estatus incierto de Doncic y la dura derrota.
“Nada tiembla”, dijo James. “Es un juego, parte de una temporada de la NBA con los campeones defensores. Lo entendemos. Lo entendemos”.
