Sparks y Mercury se tambalearon y se tambalearon, pero Phoenix se alejó tarde para darle a Los Ángeles un 86-82 derrota el miércoles por la tarde en Crypto.com Arena en el último partido de los equipos antes del tan necesario receso del Juego de Estrellas.
Cuando el marcador estaba empatado a 60 al comienzo del último cuarto, Phoenix anotó canastas consecutivas y nunca perdió la ventaja. La delantera Alyssa Thomas dominó con 19 puntos, 11 rebotes, 15 asistencias y tres robos, mientras que la escolta Kahleah Copper anotó 21 puntos con 10 de 16 tiros para liderar a las Mercury tal como esperaba la entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts.
“Jugadores como (Thomas) y (Copper)… ambos pueden hacerse cargo de los juegos”, dijo Roberts antes del partido. “La última vez que los enfrentamos, Copper anotó 41… es un talento absoluto. Creo que están liderando algunas cosas buenas. Me gusta lo que está haciendo (el entrenador de los Mercury, Nate Tibbetts)”.
La delantera Dearica Hamby lideró a las Sparks con 18 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, anotando los primeros siete de su equipo, y la ala Rae Burrell – después de comenzar con 0 de 5 tiros – terminó con 20 puntos, tres rebotes y dos asistencias, pero también cuatro pérdidas de balón.
“Sentí que era simplemente un desajuste interno, y una vez que nos dimos cuenta de los enfrentamientos, simplemente quisimos aprovecharlo”, dijo Hamby sobre su buen comienzo. “Y comencé a jugar con un motor alto”.
Burrell dijo sobre superar su comienzo difícil: “Siento que tengo que seguir adelante y, ya sabes, tratar de no pensar demasiado en los errores que he estado cometiendo y mantenerme agresiva. Creo que eso me coloca en una buena posición”.
La delantera de Sparks, Nneka Ogwumike, izquierda, intenta pasar a Alyssa Thomas de Mercury en la segunda mitad del miércoles.
(Luiza Moraes/Getty Images)
La delantera veterana Nneka Ogwumike terminó con 13 puntos y 13 rebotes para los Sparks, mientras que el base Ariel Atkins anotó 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias.
Mientras tanto, Phoenix hizo la mayor parte del daño en transición, anotando 20 puntos en contraataques en comparación con tres de los Sparks, quienes no se hicieron ningún favor con 18 pérdidas de balón.
“Si lo hubiera sabido, lo habría solucionado”, dijo Roberts cuando se le preguntó cómo limitar las pérdidas de su equipo. “No lo sé. Tuvimos siete en el tercer cuarto. Pensé que teníamos la oportunidad de dividirnos allí. Defensivamente, lo estamos haciendo bien, pero las pérdidas de balón… así es el juego”.
Los 82 puntos de Mercury fueron la menor cantidad que habían anotado los Sparks desde la derrota 82-64 ante las Seattle Storm el 6 de julio. Los Ángeles derrotó a Phoenix 37-33, lo que es otro resultado prometedor.
Sin embargo, Phoenix pasó mejor el balón, agregando ocho asistencias más y seis pérdidas de balón menos, lo que, como mencionó Roberts, cambió las reglas del juego.
“Nuestra ejecución tiene que ser mejor”, dijo Roberts. “Atención al detalle, comunicación defensiva. (El Mercury) no hizo nada que no mostráramos en la película y discutiéramos. Simplemente teníamos que concentrarnos. Sentí que estábamos un poco reactivos a la defensiva todo el tiempo, no proactivos. Simplemente estaba ejecutando después del tiempo muerto y ejecutando lo que acabábamos de hablar”.
Tanto Sparks como Mercury necesitaban desesperadamente esta victoria.
Los Sparks, que todavía no cuentan con Kelsey Plum (parte inferior de la pierna), ingresaron a la competencia después de perder cuatro juegos consecutivos como visitantes por un solo dígito. Phoenix entró habiendo perdido cinco de sus últimos seis.
“Tuvimos momentos difíciles y lo hicimos bien en todos esos juegos”, dijo Roberts. “Así que creo que estamos muy cerca… recuperaremos a KP pronto y eso será un impulso… pero en términos de presión, eso es lo que estamos haciendo. No siento más presión que en abril. Quiero tener éxito y lo lograremos. Quiero decir, lo último que vamos a hacer es quedarnos tumbados y sentir lástima por nosotros mismos…
“La presión es un privilegio. Significa que a la gente le importa, que quiere que lo hagamos bien. No afectará mi desempeño de abril a octubre”.
La defensa de los Sparks, Kiana Williams, jugó siete minutos con lo que Roberts llamó “una lesión realmente grave en el pulgar con la que está lidiando”.
Cameron Brink anotó cinco puntos con dos de nueve tiros y cuatro rebotes en 19 minutos en su cuarto juego después de una lesión en el tobillo sufrida el 15 de junio que dejó fuera al delantero de los Sparks durante un mes.
El delantero de Sparks, Cameron Brink (izquierda), busca anotar adentro mientras es defendido por el delantero de Mercury, Natasha Mack, en la primera mitad del miércoles.
(Luiza Moraes/Getty Images)
“Sí, todavía tiene una restricción de minutos, pero nos estamos acercando al final, lo cual es genial”, dijo Roberts antes del partido. “Ella se volverá cada vez más fuerte en ese tobillo, sus minutos serán más largos y su papel seguirá creciendo”.
Los Sparks tuvieron la oportunidad de romper una racha de cinco derrotas consecutivas, reduciendo dos veces el déficit a dos puntos.
Pero todo lo que pueden hacer ahora es reagruparse y reiniciarse antes del receso del Juego de Estrellas.
“Estábamos hablando de tomarnos un descanso mental completo del baloncesto”, dijo Hamby. “Disfruta de tu familia, amigos y actividades del Juego de Estrellas. El año pasado demostramos que realmente podemos responder después del receso del Juego de Estrellas (con) un equipo completamente sano. Así que estoy ansioso por el regreso de KP”.
