Los Sparks y Mercury flaquearon, pero Phoenix se alejó tarde para darle a Los Ángeles una ventaja. Derrota 86-82 El miércoles por la tarde en Crypto.com Arena en el último partido de ambos equipos antes de un merecido receso por el Juego de Estrellas.
Con el juego empatado a 60 al inicio del último cuarto, Phoenix anotó canastas consecutivas y nunca perdió su ventaja. La delantera Alyssa Thomas dominó con 19 puntos, 11 rebotes, 15 asistencias y tres robos, mientras que la escolta Kahleah Copper anotó 21 puntos con 10 de 16 tiros para liderar a las Mercury exactamente como esperaba la entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts.
“Jugadores como (Thomas) y (Copper)… pueden hacerse cargo de los juegos”, dijo Roberts antes del partido. “La última vez que los enfrentamos, Copper anotó 41… es un talento absoluto. Creo que hacen algunas cosas buenas. Me gusta lo que está haciendo (el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts)”.
La delantera Dearica Hamby ancló a las Sparks con 18 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, anotando los primeros siete de su equipo, y la ala Rae Burrell, después de comenzar con 0 de 5 tiros, terminó con 20 puntos, tres rebotes y dos asistencias, pero también cuatro pérdidas de balón.
“Sentí que era simplemente un desajuste interno, y una vez que nos dimos cuenta de los enfrentamientos, sólo queríamos aprovechar”, dijo Hamby sobre su buen comienzo. “Y comencé el juego con el motor alto”.
Burrell dijo sobre su difícil comienzo: “Siento que tienes que seguir perseverando, y ya sabes, tratar de no pensar en los errores que cometí y simplemente mantenerme agresivo. Creo que eso me coloca en un buen lugar”.
La delantera del Sparks, Nneka Ogwumike, izquierda, intenta pasar a Alyssa Thomas del Mercury durante la segunda mitad del miércoles.
(Luiza Moraes/Getty Images)
La veterana delantera Nneka Ogwumike terminó con 13 puntos y 13 rebotes para las Sparks, mientras que el base Ariel Atkins contribuyó con 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias.
Mientras tanto, Phoenix hizo gran parte de su daño en transición, anotando 20 puntos en contraataques en comparación con tres de los Sparks, quienes no se hicieron ningún favor con 18 pérdidas de balón.
“Si lo supiera, lo arreglaría”, dijo Roberts cuando se le preguntó cómo limitar las pérdidas de balón de su equipo. “No lo sé. Tuvimos siete en el tercer cuarto; pensé que teníamos la oportunidad de lograr cierta separación allí. Defensivamente, estamos haciendo un buen trabajo, pero las pérdidas de balón… ese es el juego”.
Los 82 puntos de las Mercury fueron la menor cantidad permitida por las Sparks desde su derrota por 82-64 ante las Seattle Storm el 6 de julio. Y Los Ángeles vencieron a Phoenix 37-33 en el cristal, otro número prometedor.
Sin embargo, Phoenix pasó mejor el balón, con ocho asistencias más y seis pérdidas de balón menos, lo que fue un factor decisivo, como mencionó Roberts.
“Nuestra ejecución tiene que ser mejor”, dijo Roberts. “La atención al detalle, la comunicación defensiva. (El Mercury) no estaba haciendo nada que no mostráramos en la película y reseñamos. Simplemente teníamos que estar concentrados. Sentí que éramos un poco reactivos a la defensiva en lugar de proactivos. Es simplemente una ejecución después de un tiempo muerto, ejecutando lo que acabamos de hablar”.
Los Sparks y Mercury necesitaban urgentemente esta victoria.
Los Sparks, que todavía no cuentan con Kelsey Plum (parte inferior de la pierna), ingresaron habiendo perdido cuatro juegos consecutivos como visitantes por un solo dígito. Phoenix entró habiendo perdido cinco de sus últimos seis.
“Hemos pasado por un momento difícil y hemos estado ahí en todos esos juegos”, dijo Roberts. “Así que creo que estamos muy cerca… recuperaremos a KP pronto, y eso será un impulso… pero en términos de presión, quiero decir, eso es lo que estamos haciendo. No siento más presión que en abril. Quiero tener éxito, y lo lograremos. Quiero decir, lo último que vamos a hacer es deprimirnos y sentir lástima por nosotros mismos…
“La presión es un privilegio. Significa que a la gente le importa, quieren que tengamos éxito. No afectará la forma en que hago las cosas de abril a octubre”.
La escolta de los Sparks, Kiana Williams, jugó siete minutos con lo que Roberts llamó “una lesión realmente grave en el pulgar que apenas está superando”.
Cameron Brink anotó cinco puntos con 2 de 9 tiros y cuatro rebotes en 19 minutos en su cuarto juego después de una lesión en el tobillo sufrida el 15 de junio que mantuvo al delantero de los Sparks fuera de juego durante un mes.
El delantero de Sparks, Cameron Brink, izquierda, busca anotar adentro mientras es defendido por la delantera de Mercury, Natasha Mack, durante la primera mitad del miércoles.
(Luiza Moraes/Getty Images)
“Sí, todavía tiene una restricción de minutos, pero nos estamos acercando al final, lo cual es genial”, dijo Roberts antes del partido. “Ella seguirá fortaleciéndose en ese tobillo y sus minutos aumentarán, y su papel seguirá creciendo”.
Los Sparks tuvieron la oportunidad de poner fin a su racha de cinco derrotas consecutivas, reduciendo dos veces su déficit a dos puntos.
Pero todo lo que pueden hacer ahora es reagruparse y reiniciarse durante el receso del Juego de Estrellas.
“Simplemente hablamos de tomarnos un descanso mental completo del baloncesto”, dijo Hamby. “Disfruta de tu familia, tus amigos, las actividades del Juego de Estrellas. El año pasado demostramos que pudimos, ya sabes, responder realmente después del receso del Juego de Estrellas (con) un equipo completamente sano. Así que estoy ansioso por recuperar a KP”.
