Williamson, Stokes y muchas formas de importar

Para el Test de Christchurch de 2023 contra Sri Lanka, Nueva Zelanda necesitó 285 jugadores el último día. Kane Williamson mantuvo a los anfitriones en vilo y al final quedaron ocho carreras en el over final.

Williamson, que ya había conseguido su siglo de prueba número 27, redujo la ecuación a una de la última bola. Falló la atrapada, pero inmediatamente siguió adelante, lanzándose hacia el lado del no delantero y simplemente golpeando el suelo cuando la pelota golpeó el muñón.

Las emociones estallaron a su alrededor cuando su compañero de bateo Neil Wagner corrió a abrazarlo mientras los habitantes de Sri Lanka colocaban sus manos sobre sus rodillas con incredulidad. A pesar de todo el caos, Williamson reveló poco. Se tumbó boca abajo en el campo por un momento, luego se levantó para estrechar la mano de sus oponentes, luciendo casi tan sorprendido como ellos.

Era el clásico Williamson: una sonrisa inquebrantable y ningún intento de capturar el momento para sí mismo. Esta modestia y sencillez lo distinguieron a lo largo de su carrera. También era una característica que definía al propio cricket de Nueva Zelanda: buenos chicos.

Una historia similar ocurrió durante la final de la Copa del Mundo de 2019 en Lord’s, cuando Nueva Zelanda se perdió por poco el título contra Inglaterra. En medio de un derribo y Super Over, Williamson apenas se inmutó y aceptó la angustia con gracia.

Del otro lado de la final estaba Ben Stokes.

Fueron sus 84 invictos los que cambiaron la suerte de Inglaterra ese día. Un mes después en Headingley, con Inglaterra a punto de ser derrotada por Australia, Stokes asestó uno de los golpes más memorables en el cricket de prueba: un invicto 135 para perseguir a 359. Luego rugió ante la multitud con las manos en alto, sumergiéndose en el teatro de todo.

Extremos opuestos del espectro

Mientras que Williamson a menudo pasaba desapercibido, Stokes siempre parecía robarse la atención. Quizás esta fue la esencia de su carrera.

Durante gran parte de la última década, el dúo ha estado en extremos opuestos del espectro emocional del deporte y, sin embargo, de alguna manera han llegado al mismo destino: esenciales para sus equipos y personajes definitorios de la era moderna.

Williamson hizo su debut en 2010 y reclamó un siglo en su primera prueba contra India en Ahmedabad. Un año después, Inglaterra le entregó a Stokes una gorra ODI. Durante los siguientes 15 años, sus carreras transcurrieron paralelas.

Como parte de los ‘Fab Four’ de Martin Crowe junto a Virat Kohli, Joe Root y Steve Smith, el Kiwi siempre ha parecido diferente, incluso en esta compañía de élite. No había necesidad de enfrentarse a la oposición. Sus trazos tenían la misma personalidad que el hombre mismo: frío, tranquilo y sereno.

Como el bateador de prueba más prolífico de los Black Caps, Kane Williamson anotó 9515 carreras con un promedio de 54,06, incluidos 33 siglos, en 110 partidos. | Fuente de la foto: Reuters

Enfrentó el balón bajo sus ojos, y a menudo parecía retrasarse en recibirlo cuando en realidad simplemente tenía más tiempo que los demás. Una de las señales de un gran bateador es la facilidad con la que acumula carreras y, en el caso de Williamson, a menudo parecía que acababa de entrar al campo cuando el marcador de repente lo mostraba en los 30. Su valiente captura, control y capacidad para encontrar espacios incluso cuando el campo estaba lleno demostraron que el bateador siempre podía encontrar una manera, sin importar lo que le pidieran.

Pero para Williamson, correr nunca fue una posesión, sólo un servicio. Una vez dijo: “Estas carreras no son tuyas, son para el equipo”. Esta frase quizás resumió mejor su carrera. Terminó con 48 centenas internacionales y 19.346 carreras: un trabajo hecho para el equipo.

Mientras tanto, Stokes se centró más en los momentos, adquiriendo lo que la actual generación de Internet llamaría “puntos de aura”.

El alto alcance de la espalda, el movimiento exagerado del gatillo y el libre movimiento del pie delantero daban la sensación de que cada bola podía crear algo escandaloso o imprudente, o a veces incluso ambas cosas. Golpeaba como si quisiera doblegar el juego a su voluntad, y lo hacía a menudo.

Hizo lo mismo con el balón en la mano. Stokes, el brazo dorado de Inglaterra, tenía la costumbre de hacer que las cosas sucedieran, ya fuera a través de largos períodos o de avances improbables.

Uno de los momentos que mejor lo capturó se produjo justo después de que la multitud de Trent Bridge se enterara de su retiro. Después del undécimo final del hechizo, atacó cuando los aplausos cesaron y el neozelandés Zak Foulkes fue lanzado. El rugido en Nottingham se intensificó nuevamente cuando saltó en el aire para celebrar un despido que apreciaría durante mucho tiempo.

Stokes terminó las pruebas con 7.273 carreras de prueba y 252 terrenos de prueba, convirtiéndose en el segundo jugador después de Jacques Kallis de Sudáfrica en lograr el doble con más de 7.000 carreras y más de 250 terrenos.

Sin embargo, su carrera en ODI sigue siendo una cuestión abierta. A pesar de todas sus interrupciones fuera del campo, Stokes aún le dio a Inglaterra algunos de sus mejores momentos con la pelota blanca, incluido uno en el Lord’s Stadium en 2019. Otro fue cuando regresó al formato en 2023 después de su retiro inicial, estableciendo el puntaje individual más alto de Inglaterra: 182 contra Nueva Zelanda.

Los equipos imitan a sus capitanes.

El estilo de juego del dúo reflejaba sus personalidades. Cuando llegó el capitán, sus equipos pronto se convirtieron en extensiones de sí mismos.

Williamson reemplazó a Brendon McCullum en 2016 y convirtió a Nueva Zelanda en uno de los equipos más completos del cricket mundial, compitiendo en todas partes y en todos los formatos. Bajo su dirección, Nueva Zelanda llegó a la final de la Copa Mundial ODI 2019, ganó la final inaugural del Campeonato Mundial de Pruebas ICC 2021 y alcanzó la final de la Copa Mundial T20 masculina ICC 2021 a finales de este año.

Hubo coherencia, como el propio Williamson.

La Inglaterra de Stokes era diferente. En 2022, él y McCullum le dieron al cricket de prueba un nuevo lenguaje basado en ser agresivo, valiente y emocionante. Inglaterra no siempre consiguió el resultado que quería, pero cambió la forma en que se hablaba del formato. El “béisbol” se convirtió en una identidad y Stokes la vivió.

En su discurso de retirada durante la tercera Prueba pidió a sus compañeros un último esfuerzo. “Tenemos mucho trabajo duro por hacer y todo lo que quiero es poder salir del campo sin importar el resultado sabiendo que este grupo lo ha dado todo durante los últimos dos días. Eso es lo único que quiero que todos den, no sólo a mí, de manera egoísta, sino también a este equipo”.

En su última salida, Stokes abrió las entradas, corrió por la pista con la primera bola e intentó revertir la rampa en la siguiente entrega. Simplemente porque podía. Fue caótico y completamente marcado. Logró 30 de 20 antes de regresar al atardecer con una gran ovación.

Poco antes, Williamson también había anunciado su marcha tras la derrota de Nueva Zelanda en el primer test en Lord’s, pero de forma silenciosa. No es un gran discurso, ni una despedida elaborada, sólo una declaración. “Estoy aquí para anunciar que me retiro del cricket internacional”. Muy bien, Williamson.

A lo largo de los años, el cricket ha tenido ambos extremos a la vez. En Williamson tenía un encanto de la vieja escuela, prueba de que la grandeza no necesita espectáculo. En Stokes tenía su propio gran showman.

Cuando se van juntos, el deporte pierde a dos hombres que, de maneras muy diferentes, llevaron el juego mucho más lejos de lo que lo encontraron, sin dejar de ser completamente fieles a quienes eran.

Publicado el 3 de julio de 2026