Cómo un vídeo viral de tiburón bebé creó un negocio de 400 millones de dólares

Cuando Kim Min-seok dio permiso para publicar un clip de 90 segundos de una canción infantil en junio de 2016, no tenía idea de lo que estaba lanzando.

Se convirtió en un fenómeno global, acumulando más de 16 mil millones de visitas: el video más visto jamás en YouTube.

Esa canción es muy pegadiza Baby Shark.

No sólo aterrorizó a niños pequeños y adultos de todo el mundo, sino que también sentó las bases de lo que se convertiría en un negocio de medios valorado en cientos de millones de dólares para su creador, Pinkfong.

“No esperábamos que se destacara del resto de nuestro contenido”, dijo Kim, director ejecutivo de Pinkfang, a la BBC desde la sede de la compañía en Seúl.

“Pero mirando hacia atrás, resultó ser un importante punto de inflexión que preparó el escenario para nuestro viaje global”.

El martes, ese viaje llevó a Pinkfang al mercado de valores de Corea del Sur, donde sus acciones subieron más del 9% en su debut, valorándolas en más de 400 millones de dólares (304 millones de libras esterlinas).

Fundada en 2010 como SmartStudy, la empresa produce contenidos digitales para niños menores de 12 años.

Tiene sólo tres empleados, incluido el Sr. Kim y el director de tecnología de la empresa, Dongwoo Sun.

“La oficina era muy pequeña, incluso más pequeña que ésta”, recordó Kim, mientras llamaba a una sala de conferencias.

Era tan pequeño que “ni siquiera esperábamos un salario en ese momento”, dijo a través de un traductor.

Pinkfong ha realizado varios cambios importantes, incluido centrarse en los niños pequeños.

La empresa creció hasta contar con unos 100 empleados y se centró en juegos y contenidos sencillos basados ​​en el aprendizaje. “Y fue entonces cuando surgió el tiburón bebé”, dijo Kim.

La empresa se conoce como Pinkfang desde 2022, inspirada en el alegre y curioso zorro que apareció en uno de sus primeros dibujos animados.

Actualmente cuenta con unos 340 empleados y oficinas en Tokio, Shanghai y Los Ángeles.

Se cree que Baby Shark se originó en los EE. UU. en la década de 1970 y a menudo se canta en los campamentos de verano para niños.

La canción, que repite la frase “Baby Shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo”, es “pegadiza para los niños pero puede resultar molesta para los adultos”, dice Kevin Chew, analista de medios de la Universidad Tecnológica de Nanyang.

Incluso el señor Kim sabe lo atractivo que puede ser eso.

“Es como una canción de K-pop. Es rápida, rítmica y adictiva”, dijo, añadiendo que la melodía tiene un efecto de “charla” que hace que sea fácil de recordar para los niños.

Pero fue un éxito instantáneo y sólo ganó fuerza cuando su rutina de baile se presentó en eventos infantiles en el sudeste asiático.

Videos de niños y adultos bailando la canción comenzaron a circular en línea y el clip se volvió viral.

Kim dijo que había una “sensación de festival” en la oficina de Pinkfang y el equipo observó cómo se disparaban los números de audiencia.

En noviembre de 2020, el clip de Baby Shark obtuvo el título de más visto en YouTube.

Generó la mitad de los ingresos de la compañía en los años inmediatamente posteriores al lanzamiento del video y se convirtió en un trampolín para nuevos contenidos y productos, dijo.

Pero Pinkfang enfrentó un desafío legal en 2019 cuando fue acusado de plagiar la obra de un compositor estadounidense.

La Corte Suprema de Corea del Sur rechazó el caso después de que la compañía argumentara que su versión derivaba de una canción popular de dominio público.

Kim dijo que le dio un impulso a la compañía cuando sus acciones salieron a bolsa.

Las otras franquicias de Pinkfong, como Bebefinn y Sealook, están creciendo rápidamente, pero la compañía necesita demostrar que su éxito no se basa sólo en Baby Shark, dijo Min Jung Kim, profesor de negocios de la Universidad de Corea.

Ella dice que el público objetivo de la empresa es una gran ventaja, ya que es probable que los niños pequeños vean el mismo material una y otra vez.

Kim Min-seok insiste en que su negocio crecerá más allá de Baby Shark, que actualmente representa una cuarta parte de los ingresos de Pinkfang. Mientras tanto, Bebefinn avanzó y generó casi el 40% de los ingresos de la empresa.

Un padre le dijo a la BBC que su familia tenía sentimientos encontrados sobre los videos de Pinkfang.

Salim Nashef, padre de dos hijos, dijo que aprecia las cualidades educativas del contenido de la empresa, pero su esposa cree que Baby Shark es “mucho más emocionante para los niños”.

Sin embargo, el video viral aparentemente fue inevitable, ya que su hija, que cumplió tres años, celebró una fiesta de cumpleaños con el tema de un tiburón bebé.

Aún no está claro si Pinkfang podrá crear otros personajes que coincidan con el atractivo comercial de Baby Shark, dijo el profesor Kim.

Recaudó alrededor de 52 millones de dólares en su debut en el mercado de valores y planea usar el dinero para ampliar su gama de películas y personajes, dijo Kim.

La empresa aspira a convertirse en un creador de contenidos “impulsado por la tecnología”, utilizando patrones de visualización y otros datos para dar forma a sus nuevos proyectos.

Kim dijo que Pinkfong ya había logrado “lo que la mayoría de los creadores sólo sueñan”.

Pero ahora tiene que mostrar a los inversores que no se trata de una maravilla de un solo éxito.