En lo que respecta a los álbumes familiares, la colección de fotografías vibrantes y cautivadoras de los Smith parece sacada directamente de las páginas de la revista National Geographic.
Durante los últimos siete años, Julie y Chris Smith han emprendido viajes que cambiaron sus vidas con sus dos hijos, viajando casi constantemente a través de continentes y océanos, visitando más de 50 países y alojándose en cientos de hogares a lo largo del camino.
Su épico trotamundos comenzó en junio de 2019, cuando tomaron la trascendental decisión de dejar atrás sus antiguas vidas (su hogar en Aberdeen, sus trabajos y escuelas) para embarcarse en una nueva aventura con su hijo Jacob de tres años y su hija Erihn de nueve.
Desde entonces, viajaron hasta el campamento base del Everest, actuaron en una película de Bollywood, sobrevivieron a un terremoto, vivieron en una jungla india y contemplaron la puesta de sol en innumerables escenas impresionantes.
Sin embargo, si alguien piensa que estas son unas vacaciones largas, se equivoca. Hay viajes agotadores, incluido un viaje en tren de 19 horas a través de Vietnam y los hogares que tienen que compartir con todo tipo de vida silvestre.
También tienen que hacer malabarismos con los mismos problemas que cualquier familia, como la enfermedad, las tareas escolares y la gestión de sus finanzas.
Como explica Julie: “La gente todavía pregunta: “¿Cómo van las vacaciones o el viaje?”. Pero en realidad es una forma de vida diferente.’
La pareja viajó mucho antes de tener hijos y a menudo soñaba con dejar la carrera de ratas para lograr una mayor satisfacción.
Los Smith posan para una foto en Wadi Rum, Jordania
Mamá Julie y su hijo Jacob Smith hacen un viaje por el río en Hoi An, Vietnam
Un día, mientras Chris estaba sentado en la oficina donde trabajaba como ingeniero eléctrico en Aberdeen, decidió que ya estaba harto de mirar el cielo gris.
Comenzó a investigar cómo la familia podría alquilar su casa y utilizar los ingresos para viajar.
Comenzaron a ahorrar y vender todas sus posesiones mundanas. Tienen la idea de vivir con un presupuesto estricto para no gastar más de lo que pueden permitirse.
Parte de esto es el llamado ‘coach surfing’, donde la gente hospeda a viajeros de forma gratuita durante un corto período de tiempo.
Además, el coste de vida en muchos países es muy bajo, lo que permite que su dinero llegue más lejos.
Julie recuerda el momento en que acordaron hacerlo: ‘Escribió la fecha de salida en la pizarra de nuestra cocina y de alguna manera me convenció de que era realmente posible.
“Avanzando dos años, nos saltamos la fecha original de la “pizarra” por un año entero, agregamos una buena cantidad de falsos amaneceres y, con mucha persistencia, finalmente nos embarcamos en nuestra gran aventura nómada”.
Su decisión de hacer Couch Surf conoció a innumerables personas de todos los ámbitos de la vida, incluido un excéntrico anfitrión en Viena que dijo que podía hablar con los lobos.
Julie, de 52 años, dice: ‘Conoces a tanta gente extraña y maravillosa, y cada uno tiene una historia. Nunca hemos tenido una mala experiencia.” Sus viajes también los pusieron en estrecho contacto con los habitantes del bosque.
‘Tenemos algunas tarántulas, algunas ranas venenosas. En un momento dado, a Erihn le picó un escorpión en nuestro jardín trasero en Costa Rica», añade Julie.
‘Afortunadamente, tuvimos algunos buenos amigos que enviaron la foto al pediatra. Él dijo: “Sí, es sólo un escorpión, sólo tienes que hacer X, Y y Z y estará bien en dos días”. Y eso.’
Todos los miembros de la familia también están vacunados contra la rabia, lo que los protege en caso de que alguna vez sean mordidos por los muchos perros callejeros que han visto en todo el mundo.
Chris, Jules, Erihn y Jacob Smith en el campo base del Everest durante la pandemia de Covid
La familia posó para una foto junta mientras estaban en Kerala, India, el año pasado.
Chris tuvo un “enfrentamiento” con un mono en Sri Lanka que seguía intentando agarrar su cámara.
En otra ocasión, el pequeño Jacob fue a ir al baño durante un safari familiar y se encontró cara a cara con una tarántula gigante.
Tuvieron que compartir sus excavaciones con la vida silvestre local, incluida una iguana costarricense que vivía en el ático y cuya orina se filtraba por el techo hasta la cama de abajo.
En otra ocasión, una fuerte lluvia hizo que cientos de cucarachas entraran corriendo a la habitación a través de un desagüe en el suelo. Chris dice: ‘Estamos intentando atraparlos con vasos y tapas. Es repugnante.’
Y los encuentros con animales no son los únicos desafíos que enfrentan.
En Marruecos, mientras alquilan un apartamento en el último piso, quedan atrapados en un enorme terremoto que sacude el país.
Chris, de 47 años, dice: “Crees que estás cazando ballenas y de repente dices: “Oh, todo el edificio se mueve como gelatina”.
“Lo primero que pensé fue correr hacia el tejado, pero Julie dijo: “Tenemos que salir de aquí”.
‘Entonces, hicimos cinco vuelos para salir. Mientras corría hacia la calle, vi que la farola frente a nosotros se balanceaba. Todos dormimos en la calle alrededor de los camellos. Los vecinos vinieron y nos dieron mantas.’
La naturaleza de viajar significa que a menudo se encuentran con lo inesperado. Por ejemplo, en marzo de 2020, una pandemia los obligó a encerrarse en las montañas de Nepal, a 10.000 pies sobre el nivel del mar.
En total, pasaron más de tres meses caminando con sólo lo más necesario.
Los juegos y dispositivos electrónicos han desaparecido. En cambio, los niños no tienen nada más que lápices, libretas y su imaginación para entretenerse durante meses.
La familia también está acostumbrada a ducharse con cubos, lavar a mano su única ropa y comer la misma comida todos los días: dal bhat (piense en sopa de lentejas), pan y tortillas.
Erihn y Jacob Smith en el monte Batur en Bali
Una vez a la semana, tienen la suerte de recibir una sola barra de Mars, que dividen febrilmente entre ellos.
En junio de ese año, aún más delgados que cuando llegó la pareja, se propusieron completar su viaje y alcanzaron el campamento base del Everest a 17,598 pies.
Ese período sigue siendo uno de sus recuerdos más preciados. “Aunque fue una lucha en Nepal, me encantó”, dice Julie.
Tener esa libertad con los niños, eran tan salvajes y salvajes, y sabíamos que estábamos a salvo, sabíamos que nuestras familias estaban a salvo en Escocia.
‘Puedo sentarme y tomar una taza de té mirando las montañas. Mirando hacia atrás ahora, es hermoso”.
Como era temporada de lluvias cuando se dispusieron a terminar la caminata hacia el campamento base, las nubes cubrieron los picos durante la mayor parte de la caminata.
Sin embargo, a medida que se acercaban a la meta, las nubes finalmente se disiparon. Hizo que valieran la pena las ampollas, los problemas gástricos y el mal tiempo que padecieron.
Chris añade: “Normalmente hay 15.000 personas en el viaje, pero solo éramos nosotros cuatro y dos amigos nepaleses.
‘Era inusual que las nubes se abrieran durante las dos horas que estuvimos sentados allí y luego se cerraran nuevamente. Es como una película.’
Con restricciones de viaje vigentes en muchos países, la familia regresó a Aberdeen para reagruparse en septiembre de 2020, antes de partir nuevamente. Fue uno de los cuatro jonrones de los últimos siete años y el más largo hasta la fecha.
Durante ese tiempo, Jacob asistió a la primaria, la única vez que fue a una escuela “física”.
Después de ese período, reanudaron sus desplazamientos, lo que significa que los niños volvieron a aprender en línea. Un vídeo de la familia los muestra tomando lecciones en línea mientras vivían con una comunidad nómada en lo profundo de la selva india el año pasado.
Julie explica: ‘La estructura es realmente importante. Tienen un horario escolar con lecciones en vivo y tareas, por lo que deben asistir a tiempo.’
Actualmente, Erihn está estudiando para sus exámenes GCSE, mientras que Jacob ha redescubierto la lectura.
Y aunque la familia todavía tiene mucho que viajar por hacer, planean echar raíces por primera vez en siete años.
Julie dice: ‘Queremos un lugar, bueno, nos quedaremos aquí durante seis meses, ocho meses y luego viajaremos a otro lugar durante tres, cuatro, cinco o seis meses al año.
‘Nos gusta volver a casa a menudo y conocer gente. Tratando de encontrar ese equilibrio”.
Actualmente viven en Zabia, al sur de España, donde esperan construir su nuevo hogar.
Julie dice: ‘Cuando Erihn cumple 15 años, es agradable tener su propia habitación todo el tiempo. Nuestros padres están envejeciendo y por eso nos gusta volver a Aberdeen con más frecuencia.’
Chris añade: “Si pudiéramos encontrar un lugar aquí, no nos mudaríamos durante un año porque sería una novedad para nosotros”.
Sus viajes se financian en gran medida con el dinero del alquiler de su casa en Aberdeen, así como con los ingresos del trabajo de Chris como editor de vídeo independiente.
Hoy en día, Chris y Julie, que trabajaron en desarrollo empresarial, viven con mucho menos dinero que cuando trabajaban en el campo petrolero.
Chris dice: ‘La razón para irme es disfrutar del tiempo con los niños cuando son pequeños.
“No queremos volver a trabajar cinco, seis días a la semana y de 9 a 5. Sí, somos mucho más pobres que cuando vivíamos en Aberdeen, pero somos felices”.
Y si cree que sus finanzas serán más fáciles cuando regresen a casa, piénselo de nuevo. La pareja se sorprendió de cómo había aumentado el coste de la vida durante su estancia en Escocia.
Chris dice: “Cuando regresamos a Aberdeen fue difícil para nosotros porque el costo de salir a comer era una locura”. Una hamburguesa con patatas fritas que antes costaba £8, £9, £10 ahora cuesta £15.’
Esos costos contrastaban marcadamente con algunos de los precios que disfrutaban en otros lugares. En Da Nang, Vietnam, por ejemplo, las comidas empiezan en £1 y pagan £25 por noche por un apartamento limpio y moderno de dos habitaciones a tiro de piedra del mar.
Este aspecto de los viajes, como muchos otros, lo analizan en sus páginas de redes sociales @Clanwander, que utilizan para ayudar a otras familias obsesionadas con los viajes a seguir sus pasos.
Entonces, ¿cómo es la vida ahora? “Aquí hemos empezado a nadar en el mar con un grupo”, dice Julie.
“Tal vez vayamos a la playa a desayunar algo y luego volvamos a casa para que los niños inicien sesión en la escuela”.
También hay lecciones semanales de boxeo Muay Thai para Jacob, que también está disfrutando de su primera bicicleta, y un grupo de amistad más estable para los dos niños.
Y si bien están agradecidos por la estabilidad que conlleva permanecer en un lugar, los Smiths planean expandirse aún más gracias a tener una base estable.
Como explica Chris: “Se trata de encontrar un equilibrio y, a lo largo de los años, poco a poco hemos ido encontrando lo que funciona para nuestra familia”.
