El asesinato de Henry Novak ha provocado indignación nacional después de que se revelaran imágenes de la cámara corporal de sus últimos momentos después de ser publicadas.
Los agentes de policía, que lo denunciaron como racista, ignoraron al estudiante universitario de 18 años, que fue encontrado apuñalado y sin poder respirar.
En lugar de ayudarlo, los agentes lo sentaron y lo esposaron a la espalda.
Mientras se desangraba, se preocuparon más por su atacante, Vikram Digwa, quien dijo que le habían arrancado el pelo y que tenía un “pequeño hematoma” en el ojo.
Cuando Henry pierde el conocimiento, las últimas palabras que escucha son las de un oficial de policía que le dice que está arrestado por agresión.
Después de que Digwa, de 23 años, fuera condenado a cadena perpetua esta semana, el desconsolado padre de Henry, Mark, describió el contraste entre cómo los dos adolescentes fueron tratados de una manera “intolerable”.
La idea de que su hijo yazca aterrorizado y sangrando en la carretera “me perseguirá para siempre”, afirmó: “Mi trabajo era proteger a mis hijos y no logré mantenerlo a salvo”. No estuve allí cuando más me necesitaba.
Y, si bien el papel de la policía en la tragedia ha sido ampliamente condenado, sus palabras resaltan otra sorprendente contradicción en el caso que es, quizás, igual de inquietante.
Kiran Kaur, de 52 años, insistió en hacer lo que cualquier madre haría para proteger a su hijo y escondió el arma homicida ensangrentada de su hijo en su casa con su familia.
Digwa afirmó que Henry Novak lo atacó en un incidente por motivos raciales y le dijo a la policía que el adolescente no fue apuñalado.
Digwa fue condenado a cadena perpetua y debe cumplir al menos 20 años para poder optar a la libertad condicional.
Henry Novak, de Chafford Hundred en Essex, fue descrito como un entusiasta futbolista y fue asesinado pocos meses después de abrir la universidad.
Aunque los padres de Mark se sentían impotentes, la familia Digwa parecía haber hecho todo lo posible para evitar que se hiciera justicia para su hijo.
Después del asesinato, su madre Kiran Kaur, de 52 años, escondió el arma homicida ensangrentada de su hijo en su casa, insistiendo en que cualquier madre haría algo para proteger a su hijo.
Sorprendentemente, se supo que Digwa le pidió a su madre, que estaba en prisión preventiva por ayudar a un criminal, que retirara el arma de la escena del asesinato.
Su familia habló exclusivamente con el Daily Mail y reveló su propia agitación personal, pero insistió en que Kaur había “hecho lo correcto”.
Hablando desde su casa en Southampton, la abuela de Digwa, Bimla Kaur, de 75 años, dijo: “Vine a verla a prisión y ella está haciendo lo mejor que puede”.
‘Ella hizo lo que cualquier madre haría para proteger a su hijo. Y ahora ella va a sufrir este castigo.’
Kiran ha sido descrita como una “sij devota” y un ama de casa que nunca trabajó, sino que se centró en criar a sus hijos en una familia sij tradicional.
Bimla insistió en que la madre de Digva había hecho un “buen trabajo” criando a sus hijos, pero dijo que Vikram era un “niño difícil” y parecía culpar al entorno en el que creció por su comportamiento problemático.
Ella dijo: “Vikram siempre ha sido un niño difícil, pero eso no es inusual para los niños nacidos en Gran Bretaña”.
El caso ha provocado un nuevo debate sobre las leyes sobre cuchillos en el Reino Unido, y la familia de Henry desea evitar que la muerte de su hijo se convierta en una cuestión política.
Obsesionado con las armas, Digwa apuñaló a Henry repetidamente con una espada de veinte centímetros que llevaba como parte de su fe sij.
Si bien es ilegal poseer una espada en el Reino Unido, llevar un cuchillo como parte de la vestimenta nacional o por razones religiosas se considera una defensa legal según la sección 139 de la Ley de Justicia Penal de 1988.
La Ley de Armas Peligrosas de 2019 protege aún más el derecho de los sikhs a poseer y suministrar kirpans, una espada o daga ceremonial que es uno de los cinco artículos de fe de la religión.
La noche de la tragedia, Digwa llevaba una gran daga en una funda alrededor de su cuello, junto con un pequeño kirpan tradicional que llevaba debajo de la ropa.
Pidiendo reformas inmediatas, el padre de Henry insistió en que se debe aplicar el “sentido común” a la ley y dijo que a nadie se le debería permitir caminar en público por las calles de Gran Bretaña portando un cuchillo del tamaño del arma utilizada para matar a su hijo.
Se reveló además que la familia Digwa provenía de una secta particularmente marcial de sikhs que se enorgullecían de ser hábiles en el uso de cuchillos, espadas y otras armas, declarándose “comandos” de la fe.
Participó regularmente en sesiones de combate con una variedad de armas como miembro devoto de los Nihangs, una antigua orden del sijismo formada hace unos 500 años para proteger la religión y sus lugares de culto durante los ataques de los gobernantes musulmanes en la India.
La policía esposó a Henry mientras yacía agonizante en el suelo e ignoró sus repetidas súplicas de que no podía respirar.
El kirpan, una espada religiosa que portaban los sijs, fue utilizada por Digwa después de asesinar a su víctima de 18 años.
El padre de Digwa, Moga Singh (derecha) y su hermano Gurpreet Digwa, también han sido acusados de delitos relacionados con armas.
Los Nihang eran conocidos por su valentía y ferocidad en el campo de batalla y su habilidad con armas como cuchillos, espadas, lanzas y cadenas de hierro, ganándose una temible reputación como el “Ejército del Sijismo”.
Criada en una familia sij ortodoxa, Digva vivía según el estricto código de disciplina religiosa y militar de la orden.
Practicaba regularmente gatka, el arte marcial nihang de luchar con espadas y palos, e incluso lo enseñó a jóvenes sikh que asistían al mismo gurdwara cerca de su casa en Southampton.
Digwa coleccionó una gran cantidad de espadas y dagas ceremoniales permitidas por la ley británica, que consideraba su derecho inalienable a poseer como Nihang.
Pero también se descubrió que muchas de las espadas que tenía en su poder eran armas ilegales.
Al explicar la herencia familiar, Bimla dijo: ‘La mayoría de los hombres de esta familia son Nihang y también lo es Vikram. Como Nihang, Vikram se dedica a esa forma de vida. Significaba todo para él.
‘Es una parte importante de nuestra fe y estoy orgulloso de tener a Nihangs en esta familia.
“Se formaron para proteger la religión sij y por eso las armas son tan importantes para ellos”.
El padre de Digwa, Moga, que dirige un negocio de alquiler de coches, contrajo matrimonio concertado con Kiran en la India en 1995 y pronto llegó a Gran Bretaña.
La pareja tiene otro hijo, Gurpreet (27).
Bimla añadió sobre la madre de Digwa: ‘Kiran crió bien a esos dos niños y los apoyó mucho para que se convirtieran en Nihangs.
‘No fue un problema para ella porque eso era lo que quería y yo le agradaba y estaba muy orgullosa de ello. Este es un gran honor para nuestra familia”.
Sin embargo, el padre y el hermano de Digwa han sido declarados culpables de múltiples delitos relacionados con armas.
Se les acusa de posesión ilegal de armas, incluidas navajas, porras extensibles, nudillos, machete, cuchillos y kusari.
Al condenar las acciones de Digwa, Bimla dijo que los dos hombres ahora se han escondido temiendo por su seguridad.
Ella dijo: ‘Todo este caso ha destruido dos familias: la de Henry y la mía.
‘Estamos en una situación difícil porque todavía tenemos que apoyarlo (Digwa), pero al mismo tiempo tenemos el corazón roto y lamento mucho lo que pasó.
‘Estas armas no estaban destinadas a ser utilizadas contra personas inocentes, así que algo salió mal. Hizo un trabajo muy malo, eso es indiscutible.
Las imágenes muestran a Digwa mostrando armas mortales en los años previos al ataque asesino contra Henry.
Al describir el impacto del caso en su familia, dijo: “No es seguro para ellos estar en su casa porque fue atacado anoche y es sólo cuestión de tiempo antes de que vuelva a suceder”.
“Tanto Moga como Gurpreet están con familiares en un lugar seguro y, para ser honesto, no estoy seguro de si alguna vez volverán a esa casa”.
Ella dijo: ‘Todos vivimos con miedo porque nosotros también tenemos algunas amenazas y también tememos ser atacados.
“Pero hemos estado en esta ciudad durante tanto tiempo que toda nuestra familia está aquí y no tenemos otro lugar adonde ir”.
El juez William Mousley fue claro acerca de cómo se aplica la ley en su orden de sentencia la semana pasada.
Dijo que aquellos que portan una espada de nueve pulgadas en público por razones religiosas generalmente no son procesados por posesión de un arma peligrosa debido a las exenciones existentes.
Sin embargo, el juez dejó claro que el privilegio de portar un arma de este tipo “conlleva una gran responsabilidad” y que el kirpan sólo debe utilizarse de forma ofensiva como último recurso, como un acto legítimo de autodefensa.
La Oficina Independiente de Conducta Policial está investigando las acciones de los agentes que acudieron al lugar la noche de la tragedia.
Mientras tanto, el padre de Henry insiste en seguir haciendo campaña para cambiar el nombre de su hijo.
Miles de manifestantes participaron en protestas en Southampton después de que imágenes de cámaras corporales mostraran a la policía esposando a Henry moribundo.
Dos hombres fueron arrestados y 11 agentes y un perro policía resultaron heridos después de las protestas frente a la comisaría de policía de Portswood el martes.
Mark Novak añadió: “Queremos utilizar la desgarradora historia de Henry para marcar una diferencia positiva.
‘Ninguna otra familia debería tener que experimentar la angustia y el horror de perder a un hijo a causa de un crimen con cuchillo.
‘Por eso instamos al gobierno a que trate los delitos con arma blanca como una emergencia nacional.
‘Necesitamos soluciones reales. Necesitamos invertir en prevención. Necesitamos medidas enérgicas contra la venta, la propiedad y el porte de todos los cuchillos.’
