Cuando Steve Borthwick estaba a punto de darle a Benhard Janse van Rensburg un debut en la prueba este verano, Henry Slade le recordó una vez más que aún no estaba para ser olvidado.
La decisión de Borthwick de seleccionar a Van Rensburg, nacido en Sudáfrica y ahora elegible para Inglaterra, resultó controvertida, y algunos se preguntaron si era necesario dada la amplia gama de centrocampistas talentosos que ya tenía a su disposición. Puede que Slade tenga 33 años, pero no muestra signos de desaceleración y juega el rugby de su vida después de liderar el resurgimiento de su club matriz, el Exeter.
La actuación de Slade en la victoria sobre Saracens, que envió al equipo de Rob Baxter a los play-offs de PREM Rugby contra Bath, fue simplemente impresionante y mostró su indudable clase internacional.
Debe seguir formando parte de la selección inglesa hasta el Mundial del año que viene y, a juzgar por sus recientes actuaciones, sin duda debería ser incluido en la selección nacional para el partido de la Copa de Naciones. Debido a su forma, también debería esforzarse mucho para recuperar su camiseta blanca con el número 13 titular.
Lo interesante es el estatus de Slade en Inglaterra desde que Borthwick asumió el poder. Tiene un contrato ampliado con un equipo de élite, lo que sugiere que Borthwick lo ve como una figura importante.
Sin embargo, fue una omisión importante en la plantilla del técnico para el Mundial 2023 y su figura ha tenido un papel menor desde entonces.
Henry Slade estuvo en forma imperiosa para Exeter contra Saracens en la Liga PREM el sábado
La mejor posición de Slade es fuera del centro, pero no juega con Inglaterra desde noviembre.
No ha jugado ni un solo minuto durante la desastrosa campaña del Seis Naciones de este año, y la última de sus 74 apariciones fue contra Argentina en noviembre pasado.
Parece claro que Borthwick quiere colocar a Tommy Freeman de Northampton en la primera posición de delantero centro del equipo de Slade, mientras que Van Rensburg juega actualmente en el mediocampo junto a Fraser Dingwall y Seb Atkinson. Curiosamente, Max Ojomoh de Bath también permanece descartado.
“Si eligiera un equipo inglés, tendría a Henry en él”, dijo el entrenador de ataque del Exeter, Dave Walder, después de vencer a los Saracens por 32-12. Sé de lo que es capaz.
Está haciendo todo lo que se espera de un jugador no reclutado, jugando bien semana tras semana en ambos lados del balón. Estoy seguro de que está en sus mentes.
“Simplemente nos da algo de paz. Está jugando muy bien y se encuentra en una buena situación.
Los 17 puntos de Slade para los sarracenos demostraron que todavía tiene todos los atributos de un mediocampista internacional. Es un jugador de gran juego. Marcó un try, demostró que todavía tenía el ritmo para hacer una entrada externa y defendió brillantemente para negarle un try a Rotimi Segun.
Su saque tanto desde el tee como en la mano es sublime, lo que le convierte en el máximo anotador del PREM esta temporada. Se trata de una extraña ausencia en la lista de finalistas de Jugador PREM de la Temporada, y el premio se confirmará esta semana. La forma de Slade aún podría ser suficiente para llevar a Exeter a un sorprendente título de liga. Su posición en los playoffs es notable considerando que terminaron segundos en la tabla la temporada pasada. Los Chiefs tendrán la oportunidad de enfrentarse a Bath en la segunda semifinal el sábado en The Rec. Northampton recibirá al Leicester en la primera eliminatoria de copa el viernes por la noche.
Pase lo que pase cuando la temporada regular termine, Slade debería ser el engranaje principal de Inglaterra este verano. Algunos podrían argumentar que, dada su avanzada edad, mencionar a Slade en este momento sería un paso atrás en términos de la planificación a largo plazo de Inglaterra para el futuro. Pero sus actuaciones esta temporada lo han hecho imposible de ignorar.
Slade también volvió a firmar para permanecer en Exeter. Todavía queda mucha vida en el perro viejo.
La conclusión es la siguiente: Slade no se limitó a llamar a la puerta de Borthwick, sino que la quitó de sus bisagras. Es demasiado bueno para pasar otro verano entrenando con bolsas de equipo.
