El conductor asesino de FedEx, Tanner Horner, exige un nuevo juicio después de ser declarado culpable del asesinato de Athena Strand, de siete años, y afirma que la intensa “cobertura mediática” hizo imposible un juicio justo.
Horner, de 34 años, presentó una moción para un nuevo juicio el 4 de junio, pocas semanas después de ser condenado a muerte por secuestrar a la pequeña Athena de su casa en noviembre de 2022, estrangularla y arrojar su cuerpo a un río.
Su abogada, Thea Posel, argumentó que la amplia cobertura mediática había intimidado a testigos clave, en particular cinco testigos de la defensa que finalmente se retiraron de testificar. Noticias de la mañana de Dallas.
Un elemento central de su movimiento es el argumento de que la incesante propaganda mediática alimenta la indignación en las redes sociales y, en última instancia, conduce a amenazas contra individuos.
Las precauciones del tribunal de primera instancia fueron insuficientes para proteger contra la hostilidad desenfrenada y el intenso escrutinio que rodearon el juicio y la presentación de la defensa”, se lee en el expediente.
El juez George Gallagher, que supervisó el juicio por asesinato, emitió una orden de protección prohibiendo a los involucrados discutir la propuesta de Horner de realizar un nuevo juicio.
La orden no significa que se acepten las reclamaciones de Horner. En cambio, mantendrá en secreto las pruebas clave selladas junto con la moción mientras el tribunal considera la solicitud de su equipo.
Dijo que la divulgación de documentos que contienen información confidencial socavaría la integridad del caso, comprometería la privacidad y seguridad de los involucrados y afectaría el derecho de Horner a un nuevo juicio si se concediera.
El conductor asesino de FedEx, Tanner Horner, y su equipo legal presentan una moción para solicitar un nuevo juicio por el asesinato de Athena Strand, de siete años.
Horner, de 34 años, fue condenado a muerte en mayo por secuestrar a la pequeña Athena de su casa, estrangularla y arrojar su cuerpo a un río en noviembre de 2022.
La nueva moción sostiene que la amplia cobertura mediática intimidó a testigos clave, en particular cinco testigos de la defensa que se abstuvieron de testificar.
“Este es el proceso en casi todos los casos, no sólo en este caso”, dijo el fiscal de distrito del condado de Wise, James Stainton, en un comunicado al medio.
Tres semanas después, Stainton y el fiscal estatal Jeffrey Shell respondieron con una respuesta de 12 páginas a la orden procesal del juez. Telegrama estrella de Fort Worth.
En una presentación del 23 de junio, Shell argumentó que la moción de Horner debería ser denegada porque ninguna norma prohíbe la cobertura mediática de los juicios penales.
Los abogados también afirmaron que el tribunal de primera instancia “no tenía obligación de investigar los efectos de la intensa cobertura mediática y la atención pública sobre el jurado”.
La solicitud de Horner para otro juicio se encuentra ahora ante el juez Gallagher, quien se pronunciará sobre la solicitud en los próximos días, dijo un portavoz del tribunal al medio.
Derek Adame, abogado defensor penal del condado de Denton y abogado especializado en pena de muerte que no participó en el caso, reiteró que las nuevas mociones judiciales son comunes, especialmente en casos de pena de muerte.
“Cada vez vas a intentar realizar una nueva prueba, porque es una herramienta en la bolsa de herramientas”, dijo Adame al Star-Telegram.
“Y si funciona, si te conceden un nuevo juicio, es mejor que una apelación porque puedes empezar todo de nuevo”, añadió.
La solicitud de Horner para otro juicio ahora será ante un juez diferente, que se espera que se pronuncie sobre la solicitud en los próximos días.
Horner se declaró culpable del asesinato de Athena y del secuestro agravado el 7 de abril, horas antes de que fuera juzgado.
El juicio inicial de Horner se trasladó al condado de Tarrant en septiembre de 2024 después de que un juez determinara que el caso había atraído demasiada atención de los medios (arriba: lo que llevaba puesto cuando mató a Athena).
El equipo de Horner también presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, el tribunal penal más alto del estado, que según la ley de Texas debe revisar todos los casos de pena de muerte.
Adam dijo al medio que los fiscales a menudo solicitan un nuevo juicio, sólo para ser denegado rotundamente, incluso si la moción tiene poco fundamento.
“En mi experiencia, es muy raro que se acepte una moción para un nuevo juicio”, dijo.
‘El listón está muy alto. Tienes que demostrar prima facie, tienes que demostrar que hay pruebas que existen ahora o pruebas que no tenías en el momento del juicio. Así que algo nuevo ha salido a la luz.’
Es poco probable que la afirmación de Horner sobre la gran cobertura mediática por sí sola obtenga un nuevo juicio porque los casos de alto perfil atraen habitualmente la atención del público.
Pero dijo que la defensa tendría un caso más sólido si pudiera demostrar que los testigos fueron intimidados y tenían pruebas que podrían haber cambiado el resultado, según el medio.
Otro motivo para presentar una declaración de culpabilidad es sentar las bases para futuras apelaciones, añadió Adam. Incluso si se rechaza, la moción incluye argumentos clave en el expediente judicial y brinda más protección.
“Lo que se quiere es construir un historial lo suficientemente bueno como para que unos años después el tribunal de apelaciones diga: “Oye, ¿sabes qué? Tienes razón” y falle a tu favor”, dijo Adame.
Unas semanas antes de la Navidad de 2022, Horner encerró a Athena en su camión de FedEx mientras hacía una entrega en la casa de la familia en Paradise, Texas.
Athena luchó por su vida en la parte trasera de su camioneta antes de ser asesinada.
Athena luchó por su vida en la parte trasera de su camioneta antes de ser asesinada.
‘Así que eso es lo que quieres hacer. Lo que se quiere es mantener abiertas tantas puertas como sea posible”, añadió.
El juicio inicial de Horner se trasladó al condado de Tarrant en septiembre de 2024 después de que un juez determinara que el caso había recibido mucha atención en las redes sociales en el condado de Wise.
Horner se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado horas antes de su juicio el 7 de abril.
El asesino convicto estaba haciendo una entrega en la casa familiar de Athena en Paradise, Texas, unas semanas antes de la Navidad de 2022, cuando la metió en su camión de FedEx.
Le estaba entregando un paquete que contenía su regalo de Navidad: un juego de muñecas Barbie. Athena luchó por su vida en la parte trasera de su camioneta antes de morir.
Los investigadores rastrearon el paquete hasta Horner y publicaron un video que lo mostraba cerrando la puerta de su vehículo con Athena adentro, lo que llevó a su arresto el 2 de diciembre de 2022.
Los fiscales presentaron pruebas de audio y video increíblemente inquietantes durante el juicio de que Athena fue agredida sexualmente antes de ser asesinada y arrojada al río Trinity.
La niña, parada detrás de Horner, de 6 pies de altura en el asiento del conductor, parecía con los ojos muy abiertos y confundida.
Horner está entregando un paquete que contiene el regalo de Navidad de Athena, un juego de muñecas Barbie, cuando la secuestra.
Horner afirmó estar drogado con cocaína en ese momento (en la foto después del asesinato)
El jurado tardó menos de tres horas en condenar a muerte a Horner
‘¿Es usted un secuestrador?’ Atenea pidió entre lágrimas que se fuera a casa. ‘¿Por qué estás haciendo esto?’
Horner respondió: “Porque eres hermosa”. ¿Lo sabes?
Su cuerpo fue encontrado dos días después, a nueve millas de su casa.
El equipo de defensa de Horner presentó testimonios de expertos sobre su diagnóstico de autismo, exposición al plomo y su infancia problemática mientras instaban a los jurados a evitarle la pena de muerte y sentenciarlo a cadena perpetua sin libertad condicional.
El jurado tardó menos de tres horas en imponer la pena de muerte y concluyó por unanimidad que Horner sigue siendo un peligro para la comunidad y que las circunstancias atenuantes no superaban el castigo.
Horner está condenado a muerte en la Unidad Alan B. Polanski en Livingston, Texas.
El Daily Mail se comunicó con el abogado de Horner y con la oficina del fiscal de distrito del condado de Wise para solicitar comentarios.
