Un jefe que se volvió viral después de que le ordenaran pagar a un trabajador irlandés más de 23.500 libras esterlinas por llamarlo repetidamente “patata” dijo que pensaba que se trataba de “bromas en el lugar de trabajo”, pero admitió que cometió un “gran error”.
Mick Atkins, de 56 años, dijo que no podía dormir porque la línea directa de 24 horas de su productora fue bombardeada con llamadas después de que un tribunal dictaminó que había abusado racialmente de la contadora Bernadette Hayes y también había enviado amenazas de muerte.
Nacida en Portadown, Irlanda del Norte, a la Sra. Hayes se le ordenó pagar miles de dólares en compensación después de que un tribunal dictaminara que la llamaban “patata”, “paddy” y “piekey”.
Hayes dijo que los comentarios la hicieron sentir pequeña, insegura, violada y tan ansiosa que tenía miedo de trabajar para el contratista de obras civiles de West Leeds.
Ahora Atkins dijo que quería disculparse públicamente por lo que pensaba que era una “broma” inofensiva y admitió que el caso era una “lección difícil de aprender”.
Dijo: “Realmente pensé que era una broma de oficina”. Ahora puedo ver que estaba muy equivocado.
‘Lo que pensé que era un desastre, obviamente no se tomó de esa manera y lamento el daño causado a Bernie.
“Estos son comentarios que he tenido con alguien con quien he trabajado durante dos años y al que considero un amigo”.
Mick Atkins (en la foto), de 56 años, dijo que no podía dormir después de haber sido bombardeado con llamadas a la línea directa de 24 horas de su productora después de que un tribunal dictaminara que había abusado racialmente de su contable.
Bernadette Hayes (en la foto) fue acusada de herencia mientras trabajaba en la empresa de ingeniería West Leeds Civils, dictaminó un tribunal laboral.
Atkins, padre de tres hijos y originario de Bradford, West Yorkshire, dijo que había sido objeto de mensajes lascivos y amenazas en línea.
Dijo: ‘He estado recibiendo llamadas día y noche de números ocultos. Tuve que borrar mis redes sociales.
‘Una mujer gritó por teléfono que bajara la cabeza avergonzada. Otro me preguntó: “¿A qué estás jugando?”
“Un irlandés dijo: “Los chicos y yo estaremos la próxima semana; vamos a visitarte”.
Tienen el número de teléfono de la empresa 24 horas y llaman cada diez minutos.
‘Algunos de los mensajes son viles. La gente me llamaba de todo tipo y me amenazaba. Fue aterrador para ser honesto.
‘Esta es la primera vez en mi vida que estoy pensando en terminar y dar por terminado el día.
‘Es terrible. Estoy de acuerdo en que no debería haber dicho esas cosas pero no merezco amenazas de muerte.
‘A mi hija también la golpearon con una porra.
“Sé que la gente podría decir que no es nada comparado con lo que pasó Bernie, y eso puede ser justo, pero me hizo examinarme detenidamente”.
La Sra. Hayes fue tildada de “paddy” y “pykey” por el director de la empresa, Mick Atkins (en la foto) y acusada de “satisfacer a los viajeros que estaban fuera de la oficina”.
El tribunal escuchó que la Sra. Hayes comenzó a trabajar como gerente de oficina y finanzas para un contratista de ingeniería civil en 2021.
Su denuncia de acoso se centra en los comentarios hechos por Atkins durante un período de seis meses entre diciembre de 2023 y junio de 2024.
Alegó que el “volátil” Sr. Atkins y su socio comercial Marcus Smith la habían “avergonzado” al hacer comentarios, incluido llamarla “patata”, en WhatsApp.
La propia Sra. Hayes usó la palabra “papa” y le envió al Sr. Atkins un emoji vegetal, se le dijo al tribunal.
La señora Hayes, de Ossett, West Yorkshire, dijo que lo hizo sólo para “encajar” y “sentirse bien”.
Los intercambios de mensajes de texto compartidos con el Mail muestran a la Sra. Hayes enviando un emoji de papa y al Sr. Atkins respondiendo con emojis de risa cuando bromeó diciendo que su foto de pasaporte parecía “Ser de Prisoner Cell Black H con peluca”.
En otro mensaje en el que la señora Hayes dimitió, le dijo al señor Atkins: “Le tengo el mayor respeto y aprecio todo lo que ha hecho por mí”. ‘
Dijo que estaba “sorprendido” al saber que ella lo llevaría a un tribunal laboral alegando acoso racista.
El señor Atkins dijo: “Ella es una mujer norirlandesa de carácter fuerte que puede dar todo lo que recibe”. Somos amigos, pensé.
“Es divertido, parece estar fuera de control y simplemente brotó”.
Atkins, quien dijo que había trabajado en la industria de la construcción desde los 22 años y que ahora empleaba a 50 personas en sus diversos negocios, insistió en que no tenía “ni un hueso antiirlandés en mi cuerpo”.
Dijo que apoya regularmente a la comunidad irlandesa en Leeds, incluida la donación de camiones cada año para usarlos como carrozas en el desfile de carnaval del Día de San Patricio de la ciudad.
También donó £1.000 a un almuerzo benéfico en el Leeds Irish Centre en diciembre.
Pero reconoció que el resultado del tribunal significaba que tenía que afrontar las consecuencias de su comportamiento.
Dijo: “Tengo miedo de tener conversaciones con mi personal ahora en caso de que los ofenda accidentalmente o si se saca de contexto y se usa en mi contra”.
“Pero estoy de acuerdo en que nadie debería sentirse menospreciado o humillado en el trabajo por lo que dice su jefe”.
El Sr. Atkins estimó la pérdida financiera total del caso en alrededor de £60.000, después de tener en cuenta el pago de compensación de £23.000 y los costos legales.
La jueza Sophie Buckley dictaminó que sus comentarios habían creado un “ambiente hostil, humillante y ofensivo” para la señora Hayes.
Afirma que sufrió ataques de pánico e insomnio después de “meses de acoso e intimidación” y de trabajar en un “ambiente hostil y tóxico”.
La señora Hayes dijo al tribunal de tres días en Leeds: “Si teníamos una pelea, él gritaba repetidamente papa con un fuerte acento irlandés”.
‘Hizo esto delante de otros miembros del personal. Cuando voy a la oficina sin hablar con él, grita patata.
‘Daño completamente mi autoestima y mi autoestima’.
Ella dijo: ‘Incluso envió “patata” en un intercambio de WhatsApp. El Sr. Atkins me llamó gitano/viajero debido a mi herencia irlandesa. Siempre me dijo que los viajeros fuera de la oficina son mis favoritos. Por eso fui acosada y acosada”.
El tribunal dictaminó que la señora Hayes fue sometida a un “comportamiento no deseado”, que “claramente creó un ambiente hostil, humillante y ofensivo para ella”.
El juez Buckley añadió: “En mi opinión, en su conjunto, es razonable encontrar ofensivo e insultante el uso repetido de las palabras ‘patata’, ‘arroz’, ‘estúpido arroz’ y ‘piekey’ por parte de una persona de ascendencia irlandesa.
“Estas frases están abiertamente asociadas con la raza, especialmente cuando se consideran en conjunto y no de forma aislada”.
La Sra. Hayes recibió un total de 23.526 libras esterlinas en compensación, incluidas 13.000 libras esterlinas por “daño a los sentimientos” y 6.014 libras esterlinas por pérdida de ingresos.
Dijo que no quería comentar sobre el fallo del tribunal: “Quiero dejar todo atrás y seguir adelante”.
