El sábado, el equipo de baloncesto femenino de UCLA, cabeza de serie número 1, se enfrentará a California Baptist, cabeza de serie número 16, en la primera ronda del torneo femenino de la NCAA.
Los Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), que ganaron el campeonato del torneo Big Ten la semana pasada, terminaron segundos en el torneo revelado el domingo, justo detrás del puesto número 1 general de UConn.
“Vimos mucho de UConn, mucho de UCLA”, dijo la presidenta del comité del torneo de la NCAA, Amanda Braun, en ESPN. “La forma en que vimos ganar a UConn durante todo el año, de principio a fin, demostró que UCLA también obtuvo muchas victorias, pero al final le dimos a UConn la ventaja”.
Hubo algunas dudas sobre si UCLA terminaría primero en general después de quedar invicto en el juego Big Ten y ganar la final del torneo de conferencia sobre Iowa por 51 puntos, pero los invictos Huskies permanecieron en la cima del grupo.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra después de anotar un triple contra Iowa durante el Torneo Big Ten del domingo.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
La entrenadora Cori Close no parecía preocupada por la pelea.
“Todos los demás pueden hablar de lo que quieran”, dijo el domingo. “Vamos a hablar sobre lo que se necesita y estamos absolutamente comprometidos a centrarnos en nosotros y en nuestro viaje y mantenerlo como lo más importante”.
Los Lancers (23-10) ganaron el título de la Conferencia Atlética Occidental con una victoria sobre Abilene Christian. Esta es su segunda participación en el Torneo de la NCAA en las últimas tres temporadas, después de perder ante el sembrado No. 15 UCLA en la primera ronda de 2024.
California Baptist de Riverside está liderada por la escolta de primer año Lauren Olson (15,1 puntos por partido) y la escolta junior Filipa Barros (10,0 rebotes por partido). Los Lancers avanzaron a un programa de la División I en 2021 y se clasificaron para el Torneo de la NCAA esta temporada, pero no se les permitió participar durante la transición de la División II.
También en Pauley Pavilion, el campeón de la Ivy League, Princeton (26-3), se enfrentará a Oklahoma State (23-9) en la primera ronda y avanzará al ganador de UCLA y California Baptist el lunes.
“Es simplemente otra oportunidad para crecer y mejorar”, dijo la base de UCLA Angela Dugalic, quien fue nombrada sexta jugadora del año por el Big Ten. “Creo que tenemos la semilla que tenemos y todo lo que nos hemos ganado y por lo que hemos trabajado duro, todo lo que hemos hecho hasta ahora. Así que estoy emocionado”.
Otros equipos fuertes en la región de UCLA incluyen al sembrado No. 2 Louisiana State (27-5), al sembrado No. 3 Duke (24-9) y al sembrado No. 5 Ole Miss (23-11).
Los Bruins están en el segundo cuarto de la clasificación y empatados en el tercer lugar general (Texas) del lado de Sacramento. Los Longhorns son el único equipo que venció a UCLA esta temporada.
El 22 de febrero, los UCLA Bruins celebran después de ganar el título de la temporada regular del Big Ten en Pauley Pavilion.
(Melina Pizano/Getty Images)
“A veces es difícil jugar a un alto nivel consistentemente en cada posesión, pero creo que la derrota de Texas nos enseñó que tenemos que hacerlo”, dijo Kiki Rice el domingo. “Podemos hacer esto para lograr nuestros objetivos y llegar a donde queremos ir.
La Universidad de California en Los Ángeles perdió ante UConn en la Final Four hace una temporada, y este año está dirigida por un grupo de estudiantes de último año: Lauren Betts, Gabriela Jaquez y Rice, así como las estudiantes de posgrado Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens.
“Sabemos lo que se necesita para lograr esto”, dijo Rice. “Sabemos qué hábitos se necesitan para llegar allí. Y realmente creo que todos colectivamente nos sentimos preparados para llegar a este momento. Creo que obviamente estás construyendo sobre lo que pasó el año pasado. Pero por otro lado, tal como comenzamos esta temporada, es un nuevo equipo, un nuevo grupo”.
