En una reciente cumbre de defensa en Fort Wayne, Indiana, el Secretario de la Marina de los EE.UU., John Phelan, enfatizó la urgente necesidad de aumentar los salarios de la industria de la construcción naval para atraer y retener efectivamente una fuerza laboral calificada. Esta preocupación es compartida entre los funcionarios de la Marina, los expertos de la industria y los líderes de la construcción naval, quienes identifican la brecha salarial como un factor importante que contribuye a los problemas actuales en el sector de la construcción naval de Estados Unidos. Los salarios adecuados obstaculizan los esfuerzos por desarrollar una fuerza laboral talentosa para roles especializados.
Phelan abordó el estado actual de la preparación naval y las prioridades de construcción naval. Señala que un salario competitivo es especialmente importante cuando los trabajadores pueden elegir ingresos similares en roles menos exigentes físicamente, como en las tiendas de conveniencia de Buc-ee o en Amazon. “Cuando puedes ganar el mismo dinero haciendo algo que no implique soldar en espacios reducidos todo el día, es difícil atraerlos a esta industria”, comenta. Aunque los representantes de Buc-ee destacaron su remuneración competitiva, no revelaron cifras salariales específicas. Mientras tanto, Amazon informó un salario promedio de 23 dólares la hora para sus empleados de cumplimiento y envío.
La falta de claridad con respecto a los salarios en los astilleros sigue siendo una preocupación constante, ya que los representantes sindicales optaron por no comentar sobre el tema. Sin embargo, los expertos en asuntos navales han caracterizado repetidamente los bajos salarios en la industria de la construcción naval como una barrera crítica para reclutar y retener trabajadores calificados. Muchos empleados potenciales se están desviando hacia otros mercados laborales que ofrecen mejores compensaciones y condiciones laborales.
En respuesta a estos desafíos, se han sugerido varias estrategias. Estos incluyen mejorar la calidad de vida en los astilleros, mejorar las condiciones laborales, aumentar el nivel de automatización, invertir en formación, proporcionar viviendas asequibles y ofrecer beneficios más completos.
Huntington Ingalls Industries (HII), un importante constructor naval, informó recientemente sobre algunos avances. Al reconocer las graves consecuencias de perder mano de obra calificada a lo largo de los años, la empresa ha iniciado esfuerzos para contratar y reemplazar a trabajadores más experimentados. Los informes de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental revelan que los astilleros están luchando por compensar la pérdida de habilidades, con preocupaciones sobre la disminución del promedio de años de experiencia entre sus trabajadores. Esta disminución conduce a mayores costos de capacitación y menores niveles generales de eficiencia en la industria.
Los comentarios de Phelan subrayan la necesidad de salarios más competitivos en los astilleros y programas de construcción naval. Reconoció los pasos positivos adoptados en algunos acuerdos recientes, pero destacó que esto requería un enfoque más integral en todo el sector. Abordar la crisis de reclutamiento y retención es fundamental para reducir las demoras y los costos asociados con los programas de construcción naval a gran escala de la Armada.
El director ejecutivo de HII, Chris Costner, expresó un optimismo cauteloso sobre los resultados del aumento de las inversiones en el reclutamiento y la contratación de trabajadores con experiencia. Informa que la empresa está empezando a ver resultados positivos de estos esfuerzos, lo que apunta a una fuerza laboral más sostenible en el futuro. El énfasis en una compensación adecuada es fundamental para reestructurar la industria y garantizar su viabilidad a largo plazo mientras la Marina se prepara para desafíos futuros.
