El ex entrenador asistente de fútbol de Michigan State, Chris Partridge, quien fue despedido durante el escándalo de robo de señales de los Wolverines en 2023 y luego absuelto de irregularidades por la NCAA, demandó a la universidad, a su junta directiva y al director atlético Warde Manuel en un tribunal federal el miércoles.
Partridge, actualmente entrenador de backs defensivos de los Seattle Seahawks, fue despedido el 17 de noviembre de 2023, en medio de una investigación sobre una operación de exploración avanzada realizada por el entonces empleado Connor Stalions. Partridge nunca fue acusado de conocer el plan de robo de señales, y mucho menos de participar en él.
Pero en una denuncia de 46 páginas presentada en el Distrito Este de Michigan, Partridge afirma que lo convirtieron en un “chivo expiatorio”.
La demanda alega que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, “proporcionó (al director atlético de Michigan State, Warde) Manuel información incendiaria y no corroborada de segunda mano” que Partridge le dijo a un estudiante-atleta anónimo “que no proporcionara información sincera” durante las entrevistas con investigadores de la NCAA.
La denuncia alega que Petitti “amenazó con avergonzar a Michigan State al presentar” información durante una audiencia de orden judicial en curso sobre la suspensión del entonces entrenador Jim Harbaugh.
Tanto Michigan como los Diez Grandes declinaron hacer comentarios.
Citando fuentes anónimas, organizaciones de noticias locales y nacionales informaron en ese momento que Partridge “destruyó pruebas”.
Partridge negó todas las afirmaciones, afirmando que nunca destruyó ninguna evidencia, que nunca tuvo ninguna evidencia que destruir en primer lugar, y simplemente le dijo a un jugador que buscó su consejo que “contratara a un abogado”.
“Un jugador de fútbol de Michigan se acercó a Partridge, le dijo que estaba nervioso por su próxima entrevista con la NCAA y le pidió consejo”, dice la demanda. “Partridge… le aconsejó que hablara con sus padres sobre la posibilidad de conseguir un abogado y que fuera honesto con la NCAA”.
En 2025, el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge en tres presuntas infracciones distintas, incluida una mención del cargo de “falta de cooperación” en su demanda, ofreciendo una exoneración casi total.
“El panel considera que el expediente no demuestra que estas violaciones hayan ocurrido”, escribió la comisión.
Para entonces, afirma la denuncia, el daño ya estaba hecho. Partridge, a pesar de su trabajo para los actuales campeones del Super Bowl, le dijo a ESPN que todavía sueña con trabajar en el fútbol universitario, pero el escándalo que lo dejó libre de cualquier delito pende sobre él.
Partridge, de 45 años, es el ex entrenador en jefe de la poderosa escuela secundaria católica Paramus en Nueva Jersey y se convirtió en asistente universitario en Michigan (dos veces) y Ole Miss.
Partridge le dijo a ESPN que el propósito de la demanda es limpiar aún más su nombre con la esperanza de regresar al nivel universitario como entrenador en jefe. Exige la recuperación del lucro cesante y una indemnización por los daños resultantes del impacto del despido en su reputación profesional, sus perspectivas profesionales y su salud personal.
“Siempre he creído que la verdad eventualmente saldrá a la luz”, dijo Partridge. “Pasé por todo el proceso con la NCAA y la verdad prevaleció. Siento que tengo que pasar por todo el proceso con Michigan para que prevalezca la verdad de Michigan”.
La demanda proporciona información sobre la intensa y polémica disputa entre los Diez Grandes y Michigan de cara a la temporada 2023.
El escándalo de robo de señales estalló el 18 de octubre cuando un tercero no identificado presentó evidencia a la NCAA de que los Stalions enviaban gente a los estadios de los oponentes para filmar señales en la cancha. Durante las siguientes semanas, surgieron noticias adicionales casi a diario y dominaron los titulares mientras los Wolverines avanzaban a la temporada del campeonato nacional con un récord de 15-0.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los Diez Grandes impusieron una suspensión de tres juegos a Harbaugh, invocando la cláusula de “deportividad”. Indignado por la suspensión, Harbaugh y la universidad solicitaron una orden judicial.
La denuncia de Partridge dice que Petitti le dijo a Michigan que revelar la nueva “información probablemente resultaría en que el Tribunal de Circuito del Condado de Washtenaw deniegue al Estado de Michigan y a la solicitud de Harbaugh de una orden judicial”.
Sin embargo, la demanda sostiene que la información era simplemente “información de segunda mano, falsa y no corroborada sobre Partridge”.
De todos modos, según la denuncia, “Manuel propuso despedir a Partridge y desestimar los reclamos legales de Michigan y Harbaugh contra los Diez Grandes y Petitti”.
Mientras tanto, según la denuncia, “a cambio, Petitti acordó no revelar públicamente la información sensacionalista que compartió con Manuel, emitir una declaración pública positiva sobre la resolución de la disputa entre las partes y no hacer nada más con respecto a la investigación de robo de señales de la NCAA”.
Partridge fue despedido, pero siempre mantuvo su inocencia y se defendió con éxito cuando la NCAA presentó cargos oficiales.
No sólo el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge, sino que la demanda alega que durante la audiencia, Manuel le dijo al comité que “en el momento del despido de Partridge estaba bajo una enorme presión” y “debido a esa presión tomó decisiones precipitadas”.
Según la demanda, Manuel se puso en contacto con Partridge al final de la audiencia, “le estrechó la mano y le dijo que lamentaba que Partridge tuviera que pasar por esto”.
“Mi pasión es ser entrenador en jefe universitario”, dijo Partridge a ESPN. “Este siempre ha sido mi sueño. No voy a renunciar a él sólo porque otras personas tomaron malas decisiones”.
La demanda también señala que si Manuel hubiera supervisado adecuadamente a Harbaugh y Stalions, ninguno de estos escándalos habría ocurrido porque Partridge no tuvo nada que ver con la operación de exploración avanzada.
También cita el hecho de que el despido inmediato de Partridge por parte de Manuel es inconsistente con la forma en que Manuel ha manejado las acusaciones contra otros empleados del departamento de atletismo, incluido el ex entrenador en jefe Sherrone Moore, quien fue despedido en diciembre por una relación inapropiada con un miembro del personal.
Poco después del despido de Moore, la universidad contrató al bufete de abogados Jenner & Block, con sede en Chicago, para realizar una revisión exhaustiva de la cultura, la conducta y los procedimientos de todo el departamento de atletismo tras una serie de escándalos. Se espera que comparta sus hallazgos en la primavera.
