Niños de tan solo 11 años están ahora atrapados en una lista de espera cada vez mayor para ingresar a la primera clínica especializada en adicción al vapeo de Gran Bretaña.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool lanzó su programa piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año, dirigido a menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las cifras obtenidas a través de una solicitud de Libertad de Información muestran que el servicio ya alcanzó su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos.
Están siendo atendidos 17 entre 14 y 15 años y 27 menores de 10 años entre 11 y 12 años.
El número de británicos en edad escolar enganchados a estos dispositivos sigue aumentando: 1,1 millones admiten haber inhalado al menos una vez.
La profesora Rachel Isba, que dirige el servicio Alder Hey, advirtió que los efectos de la nicotina en los cerebros jóvenes aún están desarrollándose.
Y añadió: “Se necesita más investigación para analizar el impacto del vapeo en los menores de 16 años, si podemos brindarles de manera efectiva el apoyo que solicitan, permitiéndoles dejar la nicotina y mejorar su salud y bienestar”.
El profesor Isba reveló sorprendentemente que en el pasado niños de hasta siete años comenzaban a vapear.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool lanzó su programa piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año, con menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las estadísticas obtenidas muestran que el servicio ya ha alcanzado su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos. Imagen: Imagen de archivo
Según Action on Smoking and Health (ASH), alrededor del 18% de los jóvenes de 11 a 17 años han vapeado antes y el 7,2% lo han hecho.
La clínica se inauguró en febrero después de que las escuelas de Merseyside informaran de un aumento en el número de alumnos dependientes de la nicotina.
El tratamiento se adapta a cada niño e incluye terapia de reemplazo de nicotina, terapia, apoyo por presión de pares y modificación del comportamiento. El personal trabaja directamente con las escuelas para rastrear los niveles de dependencia y ayudar a mejorar el servicio.
Aunque la financiación piloto del NHS Cheshire y Merseyside ya ha finalizado, Alder Hey seguirá prestando el servicio hasta que todos los que están en la lista de espera reciban tratamiento. el espejo.
Los jefes de los fideicomisos también están buscando opciones de financiación a largo plazo para crear clínicas similares en Merseyside y en otros fideicomisos del NHS.
Mientras tanto, el vapeo entre adultos sigue aumentando: 5,6 millones de británicos utilizan actualmente cigarrillos electrónicos, la cifra más alta jamás registrada.
Los ministros adoptaron medidas para abordar la adicción a la nicotina, incluida la prohibición de los vaporizadores de un solo uso introducida en junio.
A pesar de las preocupaciones, el NHS todavía considera que el vapeo es una herramienta valiosa para los adultos que intentan dejar de fumar.
Una importante revisión de evidencia realizada en 2024 concluyó que los cigarrillos electrónicos de nicotina son más efectivos que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como los parches o los chicles.
Los informes sugieren que los niños que vapean regularmente tienen tres veces más probabilidades de fumar en el futuro, pero los estudios han relacionado el hábito con enfermedades respiratorias y abuso de sustancias.
Mientras tanto, los datos del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) indican que el vapeo entre niños se ha triplicado desde 2021.
En septiembre, los expertos pidieron una prohibición mundial de los cigarrillos electrónicos para proteger a los niños de “daños irreversibles”.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el riesgo de asma y enfermedades cardiovasculares en una cuarta parte.
Los investigadores que hablaron en la conferencia cardíaca más grande del mundo advierten que el impacto en el desarrollo del cerebro y el corazón podría ser aún mayor.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el riesgo de asma y enfermedades cardiovasculares en una cuarta parte
La profesora Maza-Lisa Lochen, cardióloga senior del Hospital Universitario del Norte, dijo que temía que el vapeo pudiera convertirse en una nueva “epidemia”.
Ella dijo: ‘En lo que respecta a los efectos en el cuerpo (en comparación con los adultos), existe un riesgo adicional de vapear en los niños.
‘Porque sabemos que la nicotina y otros ingredientes de los cigarrillos electrónicos tienen un efecto muy perjudicial sobre el desarrollo del cerebro.
‘No sólo en el útero, sino también en la infancia y a los 20 años. Eso es algo que debería preocuparnos mucho.
“También sabemos que cuando los niños y los jóvenes empiezan a vapear, pueden volverse dependientes de la nicotina y eso puede convertirse en una puerta de entrada al tabaquismo”.
