EUGENIO, Ruda — La última vez que llegó aquí, hasta la puerta. partidos de fútbol universitarioLincoln Riley solo pudo observar cómo las esperanzas de la USC se desvanecían con un tirón en el tendón de la corva. Sin un mariscal de campo sano y ganador de Heisman, la USC cayó dolorosamente y se quedó preguntándose qué podría haber sucedido.
A Riley le tomó casi tres años – y muchos altibajos – volver al mismo lugar – sólo que esta vez, la puerta se cerró de golpe contra el No. 7 Oregon en una derrota 42-27 que prácticamente eliminó las esperanzas de los Trojans de una primera invitación a los playoffs.
USC volverá a optar por un juego de bolos de segundo nivel, mientras que los Ducks probablemente serán uno de los tres equipos del Big Ten en organizar un juego de playoffs.
Esta vez no fue una lesión o un acto descontrolado lo que les condenó a la derrota, sino una serie de fallos de disciplina ocurridos en el peor momento posible.
El equipo de patadas y despejes de la USC cometió una cantidad inusual de errores, donde los Trojans lucieron un poco mejor esta temporada. Pero eso ya no parecía cierto el sábado cuando la USC resolvió sus problemas con los equipos especiales, forzando a su ofensiva a caer en un agujero demasiado profundo para salir.
La defensa de los troyanos ciertamente no ayudó, a pesar de las afirmaciones de que habían solucionado sus problemas durante tres actuaciones sobresalientes en la segunda mitad. Sin embargo, contra Oregon (10-1), fue difícil ver ese progreso ya que USC (8-3) cedió 436 yardas, apenas por debajo de la peor marca de la temporada.
La derrota no se debió a la falta de esfuerzo tras el ataque. Después de actuaciones cuestionables como visitante en cada uno de los primeros cuatro viajes de USC, el mariscal de campo Jayden Maiava realizó fuertes lanzamientos para clave la ofensiva de los Trojans. Siete de sus 25 tiros intentados fueron de 15 yardas o más. Terminó con 306 yardas y tres touchdowns.
Maiava no estuvo exenta de errores. Por segunda vez en cuatro semanas, fue interceptado dos veces y falló varios lanzamientos clave. Sin embargo, el base junior mantuvo viva la ofensiva de la USC en su mayor parte, mientras que su ataque terrestre no logró mover el balón en absoluto.
King Miller ha tenido un desempeño admirable en las cinco semanas desde que fue elegido para el puesto titular en el backfield de la USC. Pero el ataque troyano fue completamente neutralizado por el fuerte frente defensivo de Oregón. Corrió sólo 30 yardas, y el más largo de sus 15 acarreos corrió sólo cinco yardas. Los troyanos lograron sólo 52 yardas por tierra.
Después de que los entrenadores de la USC hubieran estado repitiendo toda la semana sobre la importancia de tener un comienzo rápido, los Offenders no perdieron el tiempo en hacer su declaración inicial. En su primera serie, USC avanzó por el campo y rompió el balón en tres terceros intentos antes de que Makai Lemon atrapara el pase con un swing y corriera ocho yardas hasta la zona de anotación.
El extremo de la USC Makai Lemon intenta saltar sobre los defensores de Oregon Dillon Thieneman (31) y el derecho Jadon Canady en la primera mitad del sábado.
(Lydia Ely/Prensa Asociada)
El impulso duró varios minutos. Oregon necesitó solo seis jugadas para penetrar la defensa de la USC y llegar a la zona de anotación. Fue el quinto partido consecutivo en el que los Trojans permitieron un primer gol. Los Ducks tampoco encontraron mucha resistencia en su siguiente posesión. Oregon necesitó sólo dos terceras oportunidades en dos series para tomar una ventaja de dos anotaciones.
Mientras el juego luchaba por encontrar espacio, las grandes jugadas de pase mantuvieron a la USC a flote desde el principio. En los primeros 20 minutos, Maiava completó seis pases de al menos 15 yardas.
A principios del segundo cuarto, Maiava encontró a Lemon en un pase giratorio en el backfield, y Lemon volvió a lanzar campo abajo en un pase doble. Esperando el pase estaba el estudiante de primer año Tanook Hines, quien saltó al tráfico para una acrobática recepción de touchdown de 24 yardas.
Los fuegos artificiales no terminaron ahí ya que ambas fuerzas de defensa lucharon por contenerse entre sí. Sin embargo, los Ducks pudieron capitalizar muchos de los errores de la USC en equipos especiales; El resultado más sorprendente fue un despeje en el segundo cuarto, cuando Malik Benson de Oregon corrió 85 yardas sin ser tocado por los defensores troyanos y anotó.
Las desgracias aumentaron para la USC. Un penalti en salto sobre el apoyador Desman Stephens convirtió un gol de campo fallido de Oregon en un touchdown. Luego, cuando quedaban segundos, USC condujo hasta la yarda 10, pero el pateador Ryon Sayeri anotó un gol de campo de 27 yardas desde el poste de la portería.
Una intercepción en el tercer cuarto de Kennedy Urlacher, uno de los dos profundos titulares de la USC, dio algo de vida a los Trojans después del medio tiempo.
La defensa de USC, sin embargo, no tuvo una ofensiva tan decisiva en la segunda mitad como en las últimas tres semanas. Su ataque eléctrico tampoco pudo retroceder en el tiempo.
A medida que transcurrían los últimos segundos del sábado, solo uno se dio cuenta de que, una vez más, las esperanzas de una temporada excepcional se habían desvanecido en un abrir y cerrar de ojos.
