EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Lionel Messi estaba llorando al final mientras enfrentaba a los fanáticos de Argentina en el lado este del estadio MetLife, pero no parecían estar llorando de tristeza, dolor o enojo. Parecían las lágrimas de un hombre que había llegado al final de un viaje extraordinario, orgulloso de lo logrado, pero deseando que el tiempo fuera invencible.
Habría tenido el mismo aspecto al final de la final de la Copa Mundial de la FIFA si su equipo hubiera ganado, en lugar de caer en la prórroga ante la favorita España por 1-0 con un gol bellamente elaborado por el delantero reserva Fernán Torres. Messi habría llevado una medalla de otro color alrededor del cuello y habría habido algunas sonrisas más en el camino hacia este momento.
Argentina está tratando de hacer algo que ninguna selección masculina ha hecho en seis décadas: ganar Copas Mundiales consecutivas. Messi está tratando de unirse a la corta lista de gigantes del deporte (Garincha, Pelé, Ronaldo, todos jugadores de Brasil) para ganar el torneo varias veces. Hay una razón por la que Zidane, Beckenbauer y Maradona sólo lo hicieron una vez. Es muy condenatorio.
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Es dudoso que Messi crea en gafes, pero tendrá que hablar con nosotros para aclararlo. Desde sus brillantes años en el Inter de Miami hasta un gran dominio en la Copa América Centenario hace 10 años y la victoria en la Copa América de 2024, Estados Unidos ha sido muy amable con él durante esta Copa del Mundo.
A menos que haya venido aquí. Aquí, a la sombra de la ciudad de Nueva York, Messi y Argentina no anotaron en 120 minutos de la final de la Copa en junio de 2016, y no anotaron en 120 minutos de la final de la Copa del Mundo del domingo.
Fue una coincidencia, por supuesto, que hubieran sido eunucos en este edificio durante tanto tiempo. La FIFA también cambió el nombre en esta ocasión, llamándolo “Estadio de Nueva York/Nueva Jersey” durante el torneo, ya que el patrocinador corporativo del estadio no era el patrocinador corporativo de la federación. Ninguna diferencia.
Fue aquí hace 10 años que Messi anunció su retiro del fútbol internacional después de perder una cuarta final consecutiva, la Copa América y tres en el partido por el título de la Copa del Mundo en 2014. Lucha con la carga de estar a la altura de los estándares establecidos por Maradona, quien ganó la Copa del Mundo de 1986 para su país. Messi sólo ha ganado los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA, evento conocido ahora como Copa Mundial Sub-20. Aunque Messi tiene muchos títulos de Liga de Campeones y muchos premios individuales como el mejor jugador del planeta, nunca será suficiente.
Su retiro duró sólo hasta la siguiente ventana internacional e incluyó tres títulos importantes. Marcó 70 goles en los 10 años transcurridos desde su breve exilio; El total se sitúa entre los 25 mejores jugadores masculinos de todos los tiempos.
La derrota no fue la única humillación que sufrió Argentina al pasar a MetLife. El mediocampista Leandro Paredes recibió una tarjeta roja después del partido por un altercado tras el pitido final. Y dice que la emoción asociada con Messi es lo que lo impulsa.
Estaba con Paredes cuando Pedri se acercó a nosotros y dijo: ‘Messi se ha ido, ahora os vais todos a casa’. Paredes inmediatamente lo escuchó y reaccionó”, dijo el defensor Lisandro Martínez después del partido. “Entiendo por qué reaccionó, porque, en ese momento, las emociones estaban muy altas. Perdimos la final del Mundial y escuchar comentarios así no calmará a nadie.
“El fútbol es emotivo, pero no creo que esas palabras sean necesarias. Cuando termina el partido, tienes que respetar a tu oponente, gane o pierda”.
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No es seguro si esta será la última aparición de Messi con su país. El técnico argentino Lionel Scaloni desvió una pregunta al respecto explicando: “No he hablado con Leo”. El futuro del propio Koch sigue siendo incierto; Su contrato expira este año. Ha entregado cuatro finales y tres campeonatos en los últimos cuatro grandes torneos de Argentina. Sería extraño que la Asociación del Fútbol Argentino no quisiera que continuara, pero es posible que sienta la presión de una década en la selección nacional.
También lloró varias veces mientras contemplaba lo que vendría a continuación, y explicó que quería utilizar el tiempo disponible para considerar su próximo viaje.
Augustine Markarian-Reuters vía Imagin Images
“Es un sueño jugar para todos”, dijo Scaloni, refiriéndose al pueblo argentino. “Y tratamos hasta el último minuto de hacer nuestra parte. Creo que es justo que pueda tomarme este tiempo para pensar en esto. Este lugar es increíble. Es un sueño”.
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Si este es el final de Messi, esta es la cuenta final, y es asombrosa: un trofeo de la Copa del Mundo, dos finales de la Copa del Mundo, dos títulos de Copa América, cinco finales de Copa América, 207 partidos internacionales, 125 goles. Los fanáticos argentinos se mostraron reacios a abandonar las gradas de MetLife porque sabían que nunca más volverían a ver al mejor jugador en la historia del juego vistiendo su amada camiseta con sus franjas verticales de color azul claro y blanco.
Scaloni dice que incluso llegar a la final y perder se considera un éxito, pero el concepto es difícil de entender para algunas personas. Sin embargo, este equipo argentino hizo creer a sus seguidores con gran resiliencia, con victorias de remontada sobre Egipto e Inglaterra y una victoria contra Cabo Verde, en la que cedió dos veces el liderato y aun así logró ganar.
“Puedo ver que la gente es consciente de lo que hemos logrado”, afirma Scaloni. “Este equipo es luchador. Todos los jugadores españoles que nos saludaron nos dijeron que estaban sorprendidos de lo competitivos que éramos”.
Argentina no concedió ni un solo disparo a portería y solo lanzó un disparo desde dentro del área, reservando la oportunidad de Giuliano Simone directamente frente a la portería apenas un tiempo antes del pitido final. No jugaron tan bien.
Si este partido hubiera sido programado en el SoFi Stadium de Los Ángeles, ¿habría hecho alguna diferencia? Argentina no tiene una historia real allí. Se encuentra a unas 2.800 millas de este lugar. Esa distancia no cuenta exactamente como un seguro, pero podría ser seguro allí.
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