A pocos pasos del All England Club, que albergará la final masculina de Wimbledon de hoy, las propiedades victorianas adosadas en Elsenham Street son impresionantes casas familiares en el corazón de uno de los enclaves más frondosos de Londres.
Pero en los últimos meses los residentes de este rico rincón del suroeste de Londres se han visto envueltos en una batalla por una propiedad de tres dormitorios en la calle, adquirida por promotores por £1,3 millones y convertida en seis dormitorios independientes.
Los vecinos temen que se trate de un proyecto de “caballo de Troya”, que abre la puerta a una afluencia de más dormitorios.
El desarrollo es parte de una explosión de viviendas similares de ocupación múltiple (HMO) en toda Gran Bretaña, según una investigación del Mail on Sunday.
Los aumentos de impuestos de los laboristas y las controvertidas reformas de los alquileres están obligando a miles de propietarios privados a “cortar en pedazos” las viviendas familiares tradicionales en “viviendas compartidas” para proteger sus ganancias de alquiler, advierten los expertos.
Rachel Reeves aumentó el año pasado el recargo del impuesto de timbre sobre viviendas adicionales al 5 por ciento, lo que obligó a los propietarios a pagar miles más cuando compran propiedades adicionales.
Los trabajadores también están aumentando la demanda de dormitorios al trasladar a miles de refugiados de hoteles caros a HMO, que son propiedades alquiladas a al menos tres personas no relacionadas.
Mientras tanto, la Ley de Derechos de los Inquilinos suprime los contratos de duración determinada y permite a los inquilinos marcharse con un aviso de dos meses.
Charles Runcie, presidente de la asociación de residentes de la propiedad HMO en Elsenham Street
Imagen: Timbre en la propiedad de HMO en Elsenham Street, Southfields, cerca de Wimbledon.
Esto significa que los propietarios pierden repentinamente sus ingresos por alquiler y tienen que pagar la hipoteca y el impuesto municipal hasta que encuentren un nuevo inquilino.
Esto da a los inquilinos más poder para impugnar los aumentos de alquiler, lo que obliga a los propietarios a encontrar nuevas formas de aumentar el dinero que ganan con sus propiedades.
En Elsenham Street, una propiedad que solía alquilarse por entre £3.000 y £5.000 al mes a una familia ahora puede ganar hasta £9.300 al mes alquilando seis habitaciones separadas a jóvenes profesionales.
En las zonas menos prósperas, 300.000 propietarios están considerando alojar a solicitantes de asilo o personas vulnerables, incluidas aquellas con adicción a las drogas o problemas de salud mental, a través de contratos con autoridades locales, organizaciones benéficas u organizaciones como Serco, se afirmó este fin de semana.
Además de perder viviendas familiares muy necesarias, los activistas se quejan de que el creciente número de HMO en ‘Bedsit Britain’ está arruinando a las comunidades locales y alimentando quejas por falta de estacionamiento, contenedores desbordados y un elenco rotatorio de personas con contratos renovables.
Un total de 159 residentes enojados se opusieron cuando los propietarios de Elsenham Street, Southfields, presentaron el permiso de construcción para una HMO de ocho habitaciones.
Ya se aprobó una casa compartida de seis habitaciones, pero el año pasado se rechazaron los planes para una de ocho habitaciones, en medio de una tormenta de objeciones locales.
Sin embargo, la puerta de entrada está equipada con ocho timbres. Los propietarios de una pareja que vive en una casa cercana de 1,2 millones de libras ahora están apelando.
El año pasado, Rachel Reeves aumentó el recargo del impuesto de timbre en viviendas adicionales.
Sir James Wise, fotografiado el domingo con Laura Kuensberg, dice que los impuestos laborales están provocando el aumento de las HMO
Charles Runcie, presidente de la asociación de residentes, dijo al Ministerio de Estado: “Creemos que este desarrollo es un caballo de Troya y es la primera de muchas casas familiares grandes que tienen un precio escaso en la zona.
‘La presión sobre los servicios locales es enorme: estas HMO pueden traer más coches y consumen más agua y electricidad.
“La naturaleza de una HMO como ésta es que la gente va y viene, y no sabemos quiénes son y eso tiene un efecto perturbador en la comunidad”.
En medio de impuestos y regulaciones crecientes, los expertos en propiedad dicen que los propietarios privados podrían ganar cuatro veces más dinero al convertir viviendas familiares en HMO.
Todos los propietarios que alquilan una propiedad a cinco o más residentes de una o más familias deben solicitar una licencia HMO para grandes empresas.
Los datos de Libertad de Información de más de 220 consejos encontraron que las solicitudes de HMO aumentaron de 41,162 en 2018 a 57,725 en 2024.
Pero esto es la punta del iceberg, porque en muchas zonas las casas se pueden convertir en pequeñas HMO sin necesidad de permiso de obras o licencia, lo que significa que los ayuntamientos a menudo no tienen idea de cuántas HMO hay.
En Banbury, Oxfordshire, los residentes han lanzado una petición pidiendo a los políticos locales que protejan las calles de la ciudad “para evitar que se conviertan en HMO de alta densidad en lugar de pequeñas casas familiares”.
La campaña fue provocada por los planes de convertir una pequeña casa de tres dormitorios en Queen’s Road (parte del área de conservación de Banbury, donde los precios de las viviendas promedian £ 360.000) en una HMO de seis habitaciones.
En Guildford, Surrey, los residentes se quejaron de que alrededor del 70 por ciento de las viviendas en algunas calles de los barrios de Park Barn y Stoughton se habían convertido en HMO.
Los desarrolladores lo están utilizando porque la frondosa ciudad tiene una gran demanda de dormitorios por parte de estudiantes y trabajadores del NHS.
Howard Smith, un concejal laborista, dijo: “Las familias ya no se mudan porque tan pronto como una de estas propiedades está disponible, los propietarios pueden subastar a las personas, adquirirlas, intercambiarlas y alquilarlas”.
“Algunos propietarios tienen una docena o más de propiedades y eso es un gran problema aquí”.
Chris Norris, director de políticas de la Asociación Nacional de Propietarios Residenciales, estima que el 10 por ciento de los tres millones de propietarios del Reino Unido están buscando conseguir acuerdos para arrendar sus propiedades a ayuntamientos, organizaciones benéficas, proveedores de atención u organizaciones como Serco.
De las 900 HMO estimadas en Wigan, se cree que alrededor de 160 albergan a hombres solteros que buscan asilo. Jack Townsend, el jefe de HMO conocido como el ‘Rey de las Midlands’, dijo: ‘Soy dueño de una propiedad de Serco y los incentivos que te da el gobierno son una locura.
‘Se podría comprar una casa con terraza media, digamos de tres dormitorios, convertir el comedor y la sala de estar de la planta baja en dormitorios y convertirla en una HMO de cinco dormitorios.
‘Tengo una propiedad de cuatro dormitorios. El alquiler puede ser de 750 libras esterlinas, pero el Ministerio del Interior paga 1.500 libras esterlinas a través de Serco.
El propietario Jim Halibuton, que dirige 140 HMO con más de 1.000 inquilinos, admite que no le gusta vivir al lado de una: “Soy muy sensible a la hora de colocar una nueva HMO porque he tenido mucha mierda en el pasado”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Los consejos ya tienen poderes para limitar el número de HMO en su área y estamos estudiando reglas más estrictas para dar a los líderes locales más control sobre ellas”.
Sir James Cleverley, el secretario conservador de vivienda en la sombra, dijo: ‘El número de HMO está aumentando debido a los impuestos laborales y la burocracia, que han hecho que las viviendas familiares sean menos viables y han empujado a los propietarios al mercado de HMO.
‘La demanda también está aumentando debido al aumento de los alquileres y a la incapacidad del Partido Laborista para entregar nuevas viviendas. Los laboristas también están trasladando a los solicitantes de asilo a las HMO, lo que añade más presión.
