Martha Ann Lillard, que se cree fue la última persona en los Estados Unidos que dependió de un pulmón de acero después de sobrevivir a la polio, murió a la edad de 78 años. Lillard murió el 26 de junio en Oklahoma después de vivir con los efectos de la polio durante más de siete décadas.
Su hermana, Cindy McVey, dijo que el COVID-19 prolongado ha deteriorado significativamente su salud. Su certificado de defunción enumera la insuficiencia pulmonar crónica y el síndrome pospolio como causas de muerte.
Lillard contrajo polio poco después de cumplir cinco años. Según los informes, los médicos le dijeron a su familia que era poco probable que viviera más allá de los 20 años. En cambio, vivió otros 58 años. McVey dijo a Associated Press: “Tenía el entusiasmo y la voluntad de seguir viviendo y aprovechar al máximo su vida”.
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¿Quién era Martha Ann Lillard?
Nacida en Oklahoma, Martha Ann Lillard fue diagnosticada con polio en un momento en que estaba entre las enfermedades más temidas en Estados Unidos. La infección la dejó paralizada del cuello para abajo y dependiente de un pulmón de hierro.
Un pulmón de hierro es un gran ventilador de presión negativa que mecánicamente le ayudaba a respirar mientras dormía. La máquina encierra la mayor parte del cuerpo de una persona y estimula la respiración variando la presión del aire en su interior. Cuando la capacidad de una persona para regular sus músculos se ve comprometida o la respiración se vuelve demasiado difícil, esto le ayuda a respirar.
Para satisfacer sus necesidades, su familia también viajaba con un remolque especialmente diseñado para transportar su pulmón de hierro cuando viajaba en coche. “Para mí, era simplemente normal”, dijo McVey.
Lillard vivió lo más independiente posible y continuó su educación a pesar de sus severas limitaciones físicas. Cuando era niña, pasaba dos horas al día en la escuela primaria antes de tomar lecciones en casa. Más tarde utilizó un sistema de intercomunicador telefónico para comunicarse con profesores y compañeros de clase desde casa mientras asistía a Shawnee High School.
Pudo recuperar parcialmente el uso de sus piernas y brazo izquierdo después de recibir terapia intensiva. Cocinaba sola y vivió sola durante muchos años, aunque todavía no podía levantar el brazo.
Lillard escribió poesía, compuso canciones y se ofreció como voluntaria en grupos de rescate de animales. Según su propio obituario, apoyaba activamente a Humane Society y con frecuencia ayudaba a salvar beagles a través del trabajo voluntario en línea.
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El marido de Martha Ann Lillard
Internet transformó los últimos años de Lillard de maneras inesperadas. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, se unió a foros de discusión en línea para comprender mejor los acontecimientos mundiales.
Allí conoció al ciudadano egipcio Baha Salh.
La pareja mantiene una relación online desde hace más de 20 años. Luego, Salh obtuvo una visa estadounidense. Se casaron en febrero, pocos meses antes de la muerte de Lillard. McVey describió a la pareja como “almas gemelas” y dijo que Salh estaba devastado por su fallecimiento.
“Está extremadamente desconsolado”, dijo McVey.
En los últimos años, la familia de Lillard ha luchado por encontrar técnicos que puedan reparar su envejecido pulmón de hierro porque muy pocos siguen en el negocio.
McVey sollozó y dijo: “Pero como ella es la última, ya no la necesitamos”.
