Durante los últimos quince días, aviones de combate, drones y misiles de crucero se han convertido en un espectáculo familiar para los marineros varados en petroleros en el Golfo, mientras Teherán amenaza con disparar contra los barcos que intentan cruzar el importantísimo Estrecho de Ormuz.
El estrecho clave -el paso entre los golfos Pérsico y Omán- es un canal para el 20 por ciento del petróleo y el gas del mundo, pero Irán lo ha cerrado efectivamente en represalia por los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel lanzados el 28 de febrero.
El cierre de facto de la vía fluvial a la mayor parte del tráfico de petroleros del mundo resultó desastroso para los flujos mundiales de energía y comercio, provocando el mayor shock de suministro de petróleo de la historia y haciendo subir los precios mundiales del petróleo.
Donald Trump ha prometido reabrir una ruta clave para el transporte marítimo de petróleo, pero ejecutivos de empresas de Oriente Medio y sus homólogos occidentales advierten que la reanudación del tráfico marítimo y la producción requerirá más que garantías de seguridad estadounidenses.
El presidente de Estados Unidos presentará esta semana una coalición de países dispuestos a enviar barcos para ayudar a reabrir el estrecho, después de instar públicamente a ciertos aliados de Estados Unidos (Francia, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido) y a China a unirse a un “esfuerzo de equipo”.
Pero a pesar del llamado de Trump a la acción, muchos países se han mostrado reacios a comprometer sus barcos para la operación, y Francia, Japón y Australia se negaron a desplegar sus barcos, en medio de preocupaciones internacionales de que el conflicto podría prolongarse indefinidamente.
De hecho, los propios funcionarios estadounidenses han advertido que el Estrecho de Ormuz podría convertirse en una zona mortal para la Armada estadounidense si Trump decide enviar buques de guerra a la conflictiva vía fluvial.
Los ministros del Reino Unido están considerando enviar drones cazadores de minas, pero se muestran reacios a hacerlo, mientras que Corea del Sur ha dicho que está “vigilando de cerca la situación” y que está en contacto con sus aliados.
Reabrir el estrecho ciertamente no será fácil, pero la Casa Blanca tiene varias opciones (utilizar buques de guerra para escoltar a los petroleros, retener la isla iraní de Kharg para pedir rescate y una invasión terrestre), todas las cuales todavía están sobre la mesa y presentan sus propios riesgos.
Teherán ha bloqueado el Estrecho de Ormuz desde el Golfo Pérsico, bloqueando el flujo de petróleo y gas desde Medio Oriente y elevando los precios del combustible en todo el mundo.
Petroleros estallaron en llamas tras chocar barcos iraníes cargados de explosivos
actividades de acompañante
Al declarar que los países muy dependientes del petróleo del Golfo tienen la responsabilidad de proteger la vía fluvial, Donald Trump advirtió que la OTAN se enfrenta a un futuro “muy malo” si los aliados se niegan a proteger el Estrecho de Ormuz.
“Exijo que estos países regresen a su territorio y defiendan su propio territorio”, dijo anoche a los periodistas en el Air Force One en su camino de regreso a Washington desde Florida.
“Es un lugar que les da poder”, dijo Trump.
Parece estar impulsando la idea de una operación de escolta (buques de guerra estadounidenses junto a armadas aliadas) navegando a través del estrecho junto a petroleros para limpiar minas y protegerse contra los ataques aéreos iraníes.
Una misión de este tipo, en la que participarían buques de guerra británicos, franceses, japoneses, chinos y surcoreanos, también disuadiría a la “fuerza mosquito” de Teherán de pequeñas y rápidas embarcaciones de ataque, impidiéndoles atacar a los buques portacontenedores.
Según los expertos, se necesitarían dos barcos por petrolero, o una docena de barcos para proteger convoyes de cinco a diez petroleros, para proporcionar una cobertura aérea adecuada.
Pero las distancias más cortas hacen que sea más difícil derribar drones y misiles.
Desplegar los barcos como escoltas de petroleros, sacándolos de operaciones ofensivas o de defensa antimisiles más amplia, haría a Estados Unidos y sus aliados más vulnerables a los ataques iraníes.
Esta opción es militarmente factible, pero costosa y puede que aún no sea suficiente para convencer a las compañías de seguros de que sus contenedores son seguros.
Dos semanas de bombardeos estadounidenses e israelíes han diezmado las capacidades navales y militares de Irán, pero el régimen aún proyecta fuerza ofensiva.
Teherán tiene misiles antibuque que pueden infligir graves daños, ya que ha alcanzado un total de 20 buques portacontenedores desde que comenzó la guerra el 28 de febrero.
El régimen utiliza lanzadores montados en camiones para disparar, que son móviles y pueden moverse rápidamente para ataques de atropello y fuga, presentando a las fuerzas estadounidenses un difícil juego de golpear a un topo.
Su arsenal también incluye una gran cantidad de drones Shahed baratos, cada uno de los cuales cuesta tan sólo 35.000 dólares.
“Ya hemos destruido el 100 por ciento de la capacidad militar de Irán, pero no importa cuán mal pierdan, es fácil para ellos enviar uno o dos drones, arrojar una mina o enviar un misil de corto alcance a algún lugar de esta vía fluvial”, escribió Trump en TruthSocial.
“Esperamos que China, Francia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y otros afectados por esta restricción artificial envíen barcos a la zona para que el Estrecho de Ormuz ya no esté amenazado por un país completamente decapitado”.
Dijo: ‘¡De una forma u otra, pronto tendremos el Estrecho de Ormuz abierto, seguro y libre!’
El primer ministro japonés, Sane Takaichi, ha dicho que no hay planes de enviar fuerzas de autodefensa marítima de su país para apoyar el tráfico de petroleros en el estrecho.
El lunes dijo a los parlamentarios: “No hemos tomado ninguna decisión sobre el envío de barcos de escolta. Seguimos examinando qué puede hacer Japón de forma independiente y qué puede hacer dentro del marco legal”.
Incluso antes de los comentarios de Trump, Francia había sido muy clara en cuanto a mantener su “postura totalmente defensiva” a medida que la guerra se intensificaba.
La ministra de Defensa francesa, Catherine Vautrin, dijo el jueves: ‘Soy muy clara y firme en esta cuestión; En este momento no se trata de enviar ningún barco al Estrecho de Ormuz.
Dijo que no había planes actuales para transferir el portaaviones Charles de Gaulle de la Armada francesa desde el Mediterráneo oriental.
El presidente de Estados Unidos ha acusado a Teherán de utilizar la inteligencia artificial como “arma de desinformación” para tergiversar sus logros y su apoyo en tiempos de guerra.
En declaraciones a los periodistas, dijo que los llamados “barcos kamikaze” de Irán, que son barcos pesqueros equipados con explosivos, son falsos y no “existen”.
Afirmó que Irán utilizó IA para tergiversar el exitoso ataque al portaaviones USS Abraham Lincoln, y que las publicaciones que difundieron la noticia deberían ser acusadas de traición.
Una vista aérea de las costas iraníes del Estrecho de Ormuz y la Isla Qishm. Es una de las rutas comerciales de mayor importancia estratégica del mundo y se ha convertido en un punto focal de conflicto internacional.
El humo sale de un carguero frente a la costa de Dubai después de un intento fallido de atravesar la vía fluvial el 12 de marzo.
Invasión terrestre
Otra opción es invadir o tomar el control de una sección del sur de Irán, asegurando que las fuerzas del régimen no puedan atacar a los barcos en el estrecho.
Tal maniobra tendría miles de tropas sobre el terreno y comprometidas con la operación durante meses, durante los cuales las tropas estadounidenses estarían expuestas a ataques de las fuerzas iraníes mientras destruyen reservas de misiles y drones en su origen.
A finales de la semana pasada, EE.UU. anunció el despliegue de 5.000 marineros y marineros, así como del USS Trípoli, un buque de asalto anfibio, en Oriente Medio, lo que señala la posibilidad de una operación terrestre.
Antes de que las fuerzas estadounidenses desembarquen en el sur de Irán, la misión comienza con extensos ataques aéreos a lo largo de la costa, donde los marines lanzan un asalto anfibio en terreno montañoso.
Mientras Washington busca aplastar las fuerzas terrestres iraníes con ataques aéreos, una ofensiva para mantener el control de la región probablemente implicará un combate directo entre los bandos en conflicto, según los analistas.
Además, los expertos dicen que no basta con limitar la invasión terrestre a la costa sur del país.
Con un alcance de más de 200 millas, los misiles antibuque de Irán obligarían a las fuerzas estadounidenses a avanzar hacia el interior para asegurarse de localizar y destruir todos los lanzadores.
Además de eso, el Shahed-136 tiene un alcance de 1.500 millas, lo que significa que el dron puede dispararse desde cualquier parte del país y aun así llegar a una vía fluvial.
Esto significa que Estados Unidos tendría que ocupar todo Irán para eliminar la amenaza.
Pero el presidente estadounidense puede mostrarse reacio a desplegar tropas mientras se acercan las cruciales elecciones intermedias de noviembre.
Se enfrentan al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de 190.000 efectivos y a su Fuerza Quds de élite, que se especializa en la guerra asimétrica.
Estos grupos han apoyado a los insurgentes en toda la región durante décadas, incluido el vecino Irak, donde apoyaron a los militantes en sus mortíferos ataques contra las fuerzas estadounidenses tras la invasión de 2003.
‘Si se empieza con un número limitado de fuerzas de operaciones especiales, ¿se necesitan más fuerzas para protegerlas?’ dijo Daniel Byman, ex asesor principal del Departamento de Estado y funcionario de inteligencia estadounidense, al Wall Street Journal.
“Hay que decidir si aceptar los beneficios o duplicarlos”, afirmó.
Portaaviones de la Armada de EE. UU. USS Gerald R. Ford
Rescate de la isla Kharg
El viernes, Trump ordenó el bombardeo de la isla Kharg de Irán, un órgano central de la industria petrolera del país, donde se almacenan y cargan la mayoría de sus exportaciones de crudo.
La isla en el norte del Golfo Pérsico, a unas 20 millas de la costa de Irán, es el activo económico más importante de Teherán y el punto de partida del 90 por ciento de sus exportaciones de petróleo.
El presidente estadounidense dijo que evitó atacar la infraestructura petrolera en el centro de exportación, pero que el bombardeo se limitó a objetivos militares.
Advirtió que si Irán no abría el Estrecho de Ormuz al tráfico marítimo internacional, consideraría ampliar el ataque a todas las instalaciones petroleras importantes de la isla.
“Por una cuestión de decencia, no elegiré destruir la infraestructura petrolera de la isla”, escribió Trump en las redes sociales.
Sin embargo, si Irán o cualquier otra persona hace algo para interferir con el paso libre y seguro de los barcos a través del Estrecho de Ormuz, reconsideraré inmediatamente esta decisión.
El despliegue de 5.000 tropas estadounidenses puede no ser suficiente para una invasión importante, pero una fuerza así podría tomar el control de la isla Kharg, obligando a Irán a detener sus ataques a los petroleros en el Estrecho.
“Podemos utilizar la influencia para poseerlo”, dijo a CNN en una entrevista el almirante James Stavridis, ex comandante supremo aliado de la OTAN en Europa.
‘Ve allí, tómalo. No es necesario destruir la infraestructura. De hecho, lo mantuviste cautivo.
Vista satélite de la isla Kharg de Irán
Apuntar a la infraestructura petrolera de la isla, junto con los recortes implementados por Irak, Kuwait y Bahrein, obligaría a Teherán a recortar la producción en sus campos petroleros, lo que podría sacar otro millón de barriles de producción de los mercados mundiales.
El régimen islámico ha advertido a los estados del Golfo Pérsico que un ataque a la isla Kharg podría considerarse una línea roja y desencadenar ataques de represalia contra la infraestructura energética de sus vecinos árabes.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica dijo el sábado que la infraestructura petrolera y energética de los aliados de Estados Unidos sería “inmediatamente destruida y reducida a cenizas” si los activos energéticos de Teherán fueran atacados.
CENTCOM dijo que las fuerzas estadounidenses “atacaron más de 90 objetivos militares iraníes en la isla Kharg” mientras protegían la infraestructura petrolera, mientras Trump describió las instalaciones militares en la isla como “completamente aniquiladas”.
