La muerte de una niña de 12 años tras ser golpeada por una rama que caía mientras jugaba en un columpio fue un accidente, dictaminó el forense.
Brooke Wiggins se cayó de una hamaca de cuerda atada a una gran rama de un árbol en Banstead, Surrey, el 9 de noviembre de 2024, días antes de cumplir 13 años, cuando de repente se rompió y la aplastó bajo su peso, le dijeron al Tribunal Forense del Sur de Londres.
El asistente forense Ivor Collett dijo que el Consejo del Condado de Surrey, responsable del manejo de los árboles, había sido criticado por cómo verificaba la seguridad de los árboles, pero concluyó que no podía esperar razonablemente evitar que esto sucediera.
El padre de Brooke ha expresado su decepción por el veredicto, y Lee Wiggins dijo que su muerte era “prevenible” en un comunicado emitido por los abogados.
Wiggins dijo: ‘Brooke tenía 12 años y nunca pensó ni por un segundo que arriesgaría su vida.
‘Creo plenamente que la muerte de Brooke podría haberse evitado si las personas del consejo hubieran desempeñado sus funciones correctamente y hubieran tenido más cuidado en cumplir con su deber de garantizar la seguridad pública.
“Espero y rezo para que la muerte de Brooke haya creado conciencia sobre los peligros, para que ninguna otra familia tenga que sufrir la pérdida trágica, desgarradora y evitable con la que ahora tenemos que vivir”.
Al emitir su veredicto, el forense Sr. Collett dijo: “Veo lo que ocurrió el terrible día en que Brooke murió como un accidente que no fue previsto fácilmente por ninguna de las autoridades locales involucradas.
Brooke Wiggins, en la foto, una niña de 12 años que murió después de que la rama de un árbol le cayera encima, estaba usando un columpio de cuerda cuando ocurrió el accidente.
Reconozco que ellos, y el Consejo del Condado de Surrey en particular, cuentan con sistemas razonables.
“Teniendo en cuenta sus funciones y los riesgos y recursos públicos a su disposición, no se puede esperar razonablemente que pudieran haber hecho más para evitar este terrible accidente.”
El árbol fue investigado previamente por el Consejo del Condado de Surrey en mayo de 2022.
Después de una inspección, se recomendó quitar la hiedra para ayudar a la “inspección futura” del árbol; después de la muerte de Brooke, se reveló que había “grietas” que no se podían ver desde el nivel del suelo.
El trabajo de eliminación de la hiedra (recomendado en mayo de 2022) ha recibido una calificación de prioridad de cinco.
Catherine MacDonald, directora del ayuntamiento, declaró que las obras debían estar terminadas en un plazo de 12 meses, pero que no había ningún “plan concreto”.
El consejo tiene una política formal de retirar los columpios de cuerda dentro de los siete días posteriores al descubrimiento. Suelen despedir al menos a 15 personas al año.
La inspección estaba programada para realizarse nuevamente en mayo de 2024, pero debido a que se priorizaron otras inspecciones, la investigación reveló que no se llevó a cabo.
Estaba jugando con unos amigos cuando se rompió una rama y se quedó atascada.
Gordon Carson, del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), testificó que el consejo no había proporcionado evidencia de un sistema para señalar inspecciones atrasadas o registros de por qué se había pospuesto la inspección de mayo de 2024.
También existe confusión sobre la propiedad de la tierra, ya que el Consejo del Condado de Surrey posee y mantiene el árbol, cuando en realidad el terreno en el que se asienta pertenece a una autoridad diferente, el distrito londinense de Sutton.
Después del accidente, un “grupo de incidentes graves” decidió hacer “monolítico” el árbol, reduciéndolo a sólo un tronco, a pesar de que se consideraba sano.
El administrador del consejo confirmó que la familia Brooke no había sido invitada a unirse a un grupo interno que decidiría el futuro del árbol porque el consejo lo consideraba “puramente administrativo” y temía que fuera “sensible”.
“No hay pruebas convincentes de que una nueva inspección antes de mayo de 2024 revele grietas peligrosas o balanceos de cuerdas”, dijo el forense el miércoles.
Collett dijo: ‘La crítica al Consejo del Condado de Surrey en este caso es que su régimen de inspección es defectuoso. Sin embargo, no haré esa conclusión.
‘Estoy de acuerdo con la necesidad de priorizar los trabajos de inspección de árboles. Este no es el mismo terreno legal que los regímenes de inspección de carreteras: tiene muchos más matices y necesita ser mucho más reactivo y flexible, particularmente teniendo en cuenta los recursos disponibles y la enorme cantidad de árboles en la propiedad de Surrey CC.’
La investigación escuchó anteriormente que colocar avisos de advertencia contra los columpios de cuerda entre mayo de 2022 y mayo de 2024 era una “forma de prevenir la muerte de Brooke”.
Collett rechazó esta afirmación en sus conclusiones porque no había pruebas de que en aquella época se hubiera inventado un columpio de cuerda.
Y añadió: “Es dudoso que los niños y adolescentes fuertes tengan más probabilidades de prestar atención a las señales de advertencia”.
El asistente forense Ivor Collett dijo que ninguno de los oficiales locales involucrados en el accidente podría haber imaginado lo que sucedió el horrible día en que murió Brooke.
Un asistente forense dijo en la investigación que un informe de Prevención de Muertes Futuras (PFD) “no era necesario” ya que “ya existe un sistema adecuado”.
Collett cerró la audiencia rindiendo homenaje a la familia Brooke.
Él dijo: ‘Le dieron voz cuando no podía hablar por sí misma.
“Brooke es claramente una luz que brilla en sus vidas, y esa luz brilla mucho menos que la mitad de ella, claramente brilla el doble”.
La causa oficial de la muerte se registró como traumatismo contundente en el tórax con asfixia traumática.
Los servicios de emergencia tardaron entre 90 minutos y dos horas en liberar a Brooke utilizando un equipo especial.
Los amigos de Brooke encontraron a dos hermanos, Edward y Patrick Delaney. Intentaron levantar la rama y realizar reanimación antes de que llegaran los paramédicos.
La madre de Brooke, Claire Etherington, describió a Brooke como una niña a la que le encantaba bailar, el arte, el canto y la fotografía, y añadió que “nunca iba a ningún lado sin sus pestañas”.
Su padre, el señor Wiggins, dijo sobre su devastación: “Si la gente hubiera hecho su trabajo correctamente, Brooke todavía estaría aquí”.
Tras el veredicto, Terence Herbert, director ejecutivo del Consejo del Condado de Surrey, dijo: “Mi más sentido pésame está para la familia y los amigos de Brooke Wiggins.
“Participamos plenamente en el proceso de investigación y tomamos nota de la conclusión del forense de que se trató de un trágico accidente”.
