SAN ANTONIO – Jalen Brunson seguramente se imaginó esto.
Dijo a los periodistas en una conferencia telefónica por Zoom antes del Juego 4 de las Finales de la Conferencia Este que planea llevar a los New York Knicks a las Finales de la NBA. desde que firmó con la franquicia llegando a la agencia libre en el verano de 2022. ¿Y si lo pensara? ir a la final en los últimos cuatro años, parece razonable concluir que pensó en ganarlos – sobre levantar el trofeo del campeonato Larry O’Brien y agregar un título de la NBA a los dos campeonatos nacionales de la NCAA que ganó en Villanova, al menos durante ese tiempo. Y, sinceramente, probablemente mucho más.
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Ahora que está aquí, con los Knicks con una ventaja de 3-1 sobre los San Antonio Spurs en las Finales de la NBA de 2026, la respuesta de Brunson a una pregunta antes de la práctica del viernes de los Knicks, una práctica cuyo comienzo fue grabado, apropiadamente, por el clan Wu-Tang – sobre lo que se siente estar a sólo una victoria de la cima de la montaña constaba de un total de dos números:
“Cero-cero”.
No sorprende que el capitán de Nueva York comenzara una vez más a enfatizar la importancia de adoptar una mentalidad de 0-0 en el Juego 5 el sábado. Después de todo, los Knicks han logrado mantener un nivel notable de disciplina en los mensajes al respecto (un flujo constante de referencias a volver a 0-0 después de cada juego, a permanecer desesperados incluso cuando tienen una ventaja en un juego o serie) durante semanas.
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“Hasta que esté dicho y hecho, esa debe ser nuestra mentalidad en todo”, dijo el centro de los Knicks, Mitchell Robinson.
La capacidad de dejar atrás el pasado, seguir adelante y centrarse únicamente en lo que tienen delante ha sido claramente útil para los Knicks hasta ahora. Sin embargo, ese es el problema: ¿cómo diablos logras la mayor remontada en la historia de la NBA, coronada por posiblemente el mejor jugar en la historia de la franquicia? Cómo restablecer después eso?
“Es difícil”, dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown. “Todos somos humanos. Fue difícil incluso en la serie que barrimos: ganas dos, tres, cuatro, cinco juegos seguidos, tiendes a relajarte un poco. Así es la vida. En tu trabajo, tienes éxito durante 10 meses seguidos, tal vez piensas: ‘Ya lo tengo, sé lo que estoy haciendo’. Entonces no eres tan inteligente, porque todos te felicitan y te dicen lo increíble que eres, intentan hacer cosas que ayuden a los muchachos a concentrarse, tratan de hablar con los muchachos individualmente, para que puedan seguir hablando con sus compañeros de equipo para concentrarse, todo eso es enorme.
Varios Knicks hablaron sobre recorrer la delgada, y a veces difícil, línea entre apreciar el momento milagroso del Juego 4 y prepararse mentalmente para concentrarse únicamente en el Juego 5.
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“Creo que cada vez que ganes o pierdas un juego, esa noche, quiero decir, vas a pensar en ello, pensar en las cosas que hiciste bien o en las que hiciste mal”, dijo Brunson. “Siempre me dije a mí mismo que cuando me despertara al día siguiente, era hora de pasar página”.
“Obviamente este juego es un clásico, algo que la NBA nunca ha visto antes”, dijo el centro All-Star Karl-Anthony Towns. “Pero también he visto cosas, estando en esta situación, donde la alegría está en su punto más alto y podría estar en su punto más bajo con bastante rapidez. Así que entendemos la magnitud de volver al trabajo. Por supuesto, esa noche todos disfrutamos el shock de lo que pasó, y obviamente fuimos parte de ello. Pero todos entendimos a la mañana siguiente que teníamos que volver a trabajar, y teníamos que encerrarnos y prepararnos para encontrar una manera de ganar otro”.
“Puedes disfrutarlo esa noche, esa noche, obviamente, sumergirte en la magnitud de lo que sucedió”, dijo el alero de los Knicks, Landry Shamet. “Pero tenemos que actuar rápidamente y comprender que aún queda mucho por hacer. Es un equilibrio difícil, pero necesario, y creo que todo nuestro grupo lo ha logrado”.
Algunos miembros del grupo aparentemente tuvieron un poco menos de dificultad para encontrar este equilibrio.
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“Es fácil”, dijo el héroe del Juego 4, José Alvarado. “Entramos y tratamos de ganar este juego. Este es el juego más importante. Es algo, ya sabes, lo disfrutamos, fue un juego loco y nos encanta la forma en que obtuvimos la victoria. Pero al final del día, tenemos que dejar esto atrás y venir aquí y preocuparnos por el mañana”.
“Creo que es bastante fácil para nosotros”, dijo el ala de los Knicks, Mikal Bridges. “Creo que eso es probablemente todo lo que puedo decir. Creo que es bastante fácil para nosotros. (…) Como jugadores, sabemos que nuestro trabajo no ha terminado. Sí, estamos preparados”.
Los Knicks ciertamente estaban listos para aprovechar cada vez que tuvieran una última oportunidad en los playoffs de 2026. Obtuvieron marca de 3-0 en juegos de playoffs, ganando los tres juegos como visitantes (Juego 6 en Atlanta, Juego 4 en Filadelfia y Juego 4 en Cleveland) por una puntuación combinada. 118 puntoslo que Brown considera un testimonio de la madurez colectiva y la seriedad de su vestuario.
“Hemos estado predicando todo el año: se trata de la siguiente posesión, la siguiente posesión, la siguiente posesión”, dijo Brown. “Entendemos que cada vez que intentas jugar un partido final, el nivel de desesperación de tus oponentes aumenta. El nivel de desesperación de los fanáticos de tus oponentes aumenta. Tienes que hacer lo mejor que puedas, porque incluso si lo haces lo mejor que puedas, puede que no suceda, especialmente fuera de casa. Esa es la única forma en que tienes una oportunidad de que suceda”.
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“Tenemos que llegar allí sabiendo que no hay consuelo, simplemente estar realmente desesperados y ejecutar a un alto nivel”, dijo Towns. “La disciplina del plan de juego tiene que estar en un alto nivel. Lo he dicho muchas veces: el partido más difícil de ganar es el que pone fin a la temporada de alguien. Así que tenemos que ser nuestra mejor versión mañana”.
Es decir: idealmente, una versión de sí mismos que no caiga en un agujero de dos dígitos contra los Spurs por quinto juego consecutivo, y ciertamente no disminuye en 29 puntos.
“Además, en ese momento de júbilo (después del Juego 4), ese momento de alegría absoluta, tenemos que hablar del elefante en la habitación: simplemente no jugamos nada bien y nos pusimos en ese déficit”, dijo Towns. “Aunque hay alegría, también hay frustración por habernos dejado en esta situación, sobre todo porque había déficit”.
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“Sí, ganamos, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Brunson. “Tenemos mucho que aprender. No jugamos nuestro mejor baloncesto. Todavía tenemos mucho que revisar para asegurarnos de no volver a ponernos en esa posición”.
Para todos, los Knicks parecen encaminarse al Juego 5 sabiendo que la forma más rápida de volver a estar detrás de la bola 8 sería dejar que la euforia del Juego 4 continúe persistiendo.
“Esa es la clave”, dijo el base de los Knicks, Miles McBride. “No puedo tener resaca por ganar un partido como ese. Obviamente es especial, pero no queremos que eso vuelva a suceder. Queremos salir y ocuparnos de los asuntos”.
Los Spurs obviamente tendrán algo que decir al respecto mientras intentan extender su temporada. Pero independientemente de lo que Victor Wembanyama and Co. pueda tener reservado, y cualesquiera otras variables independientes que puedan surgir, Brown ingresa al Juego 5 confiado en que él y su cuerpo técnico han hecho el trabajo para inculcar la mentalidad correcta y desarrollar los hábitos correctos para poner a sus jugadores en una posición para hacer el trabajo.
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“No puedo decir al 100 por ciento: ‘Esto es lo que voy a hacer para que no tengan resaca por la victoria de hace dos noches'”, dijo Brown. “Lo más importante es seguir predicando 0-0. Sigue predicando: ‘Mantente presente’. Sigan predicando ‘próxima posesión, próxima posesión, próxima posesión’ y esperen que las experiencias que ya han tenido como grupo y su madurez, y nuestros estándares, que realmente han mantenido durante todo el año, nos ayuden a asegurar este juego”.
“Va a ser difícil. San Antonio es un gran equipo. Están desesperados. Todavía creo que creen en ello. Va a ser difícil para nosotros. Pero es natural que se asiente un poco. Sólo hay que esperar que no se asiente demasiado tiempo después del juego”.
Si esto se filtra, es una apuesta segura que, con un campeonato en juego, el capitán de los Knicks no dejará que esto se prolongue.
“Nuestra mentalidad y enfoque es: una posesión a la vez, una jugada a la vez, un cuarto a la vez”, dijo Brunson. “Piensas en el momento presente, en cómo puedes ser mejor (en) la siguiente posesión. ¿Cómo puedes pasar página, positiva o negativa? No importa lo que pase, nuestra mentalidad y nuestro enfoque deben seguir siendo los mismos. Creo que hemos hecho un muy buen trabajo en eso. Es algo que se ha desarrollado a lo largo de la temporada. Es realmente importante, especialmente, obviamente, ahora”.
