El entrenador en jefe Mauricio Pochettino dijo el domingo que celebraba la decisión de restablecer la elegibilidad del delantero de la selección nacional masculina de EE. UU. Folarin Balogun, pero que no era una decisión sin precedentes y que no quería que el USMNT fuera percibido o retratado como “malos” en la situación.
Pochettino celebró su conferencia de prensa antes del partido de octavos de final de la Copa del Mundo del lunes contra Bélgica, con Balogun cumpliendo una suspensión obligatoria de un juego, a falta de un término mejor, por recibir una tarjeta roja en el partido más reciente del equipo. La FIFA impuso un período de prueba de un año a Balogun, un aspecto relativamente vago de su código disciplinario.
La Federación Belga anunció que estaba “sorprendida” por el regreso de Balogan. El seleccionador belga, Rudi García, comparó la decisión con el “April Fools”.
Pochettino se mostró reacio a identificar a otros jugadores a quienes se les retiraron o retrasaron dichas sanciones, pero insistió en que era “importante” reconocer que no se trataba de una situación aislada. La leyenda portuguesa Cristiano Ronaldo ingresó a esta Copa del Mundo cumpliendo dos juegos de una suspensión de tres, pero recibió el mismo período de prueba que Balogan y apareció en todos los juegos del torneo.
En 1962, después de que la superestrella brasileña Garrincha fuera expulsada en una semifinal sobre Chile, se levantó su suspensión para poder jugar la final. Brasil venció a Checoslovaquia para ganar su segundo título mundial.
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“No entiendo cómo la gente se sorprende. Sucedió en el pasado. No es algo inusual que sólo nos haya sucedido a nosotros”, dijo Pochettino. “Y hemos visto muchos partidos impunes en este Mundial y estoy contento por eso, porque hubiera sido injusto.
“Contra Bosnia y Herzegovina nos penalizaron con jugar 30 minutos con 10 hombres, lo cual es completamente injusto. Soy el entrenador de la selección nacional y no sólo defiendo a mi equipo. Veo el 100 por ciento, o el 99 por ciento, porque siempre hay gente, y todos estamos de acuerdo en que es una tarjeta roja injusta.
“Tal vez hoy no estemos hablando aquí entre nosotros porque si marcamos un gol y jugamos 30 minutos más (jugamos 35 minutos con 10 hombres) y jugamos 30 minutos más, más de una hora, y volvemos a encajar y perdemos el partido, hoy no estamos hablando y nadie habla de esto”.
Pochettino dijo que el desarrollo es bueno para el deporte porque “abre la posibilidad de corregir, un poco, las malas decisiones”. A diferencia de las principales ligas de fútbol, la Copa Mundial de la FIFA no tiene un proceso específico para apelar las suspensiones por tarjetas rojas. Esto puede convencer al organismo rector del deporte a considerar dicho mecanismo.
Balogun vio la tarjeta roja a los 64 minutos.Th Minutos después de la victoria del USMNT sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo. Inicialmente no hubo ninguna llamada cuando el defensor Tarik Muharemovic chocó con Balogun cuando el estadounidense intentaba atrapar un pase de su compañero Antony Robinson por la banda. El árbitro asistente de vídeo pidió al árbitro Rafael Claus que revisara la jugada, y la repetición en cámara lenta indicó que Balogan había pisado el tobillo derecho y el tendón de Aquiles de Muharemovic.
Pochettino dijo que se enteró de la decisión de permitir jugar a Balogan antes de comenzar su sesión de entrenamiento el domingo. Dijo que no estaba al tanto de los comentarios o la participación del presidente estadounidense Donald Trump porque no tenía acceso a las redes sociales. Pochettino dijo que no participó en ningún esfuerzo para restaurar a Balogun al estado activo, pero elogió a US Soccer y al director ejecutivo JT Batson.
“Esa situación ha ocurrido antes”, dijo Pochettino. “Creo que es justa la decisión de no castigar demasiado. Creo que es suficiente y ahora nos centramos en el juego.
“Estoy concentrado en preparar al equipo para enfrentar a Bélgica, trabajando en diferentes opciones y tratando de jugar lo mejor posible mañana en nuestras mejores condiciones”.
Pochettino se mostró crítico con la forma en que se aplicó el VAR en el caso de Balogan, cuando entrenaba en el Tottenham Hotspur y se estaba discutiendo por primera vez el proceso de repetición, y cómo la aplicación de video en cámara lenta podría afectar el juicio.
“El problema no es el VAR. Es cómo lo vamos a utilizar”, dijo Pochettino. “¿Quién va a conducir el VAR? Ese es el problema. ¿Quién va a conducir Ferrari o Mercedes?
“Perder un partido en el Mundial es muy difícil para un jugador. Si un jugador al que tenemos que enfrentarnos injustamente es suspendido, si no puede jugar para tu selección nacional, es realmente duro. Porque entonces probablemente tendrás que esperar cuatro años”.
