El 8 de abril de 1974, Hank Aaron rompió el récord de todos los tiempos de Babe Ruth con el jonrón número 715 de su carrera. Este artículo, ‘Un toque de clase – HR Slugger Hank AaronPor Paul Attner, publicado originalmente en la edición del 20 de abril de 1974 de The Sporting News.
ATLANTA – Cuando todo esté dicho y hecho, cuando Hank Aaron conecte su último jonrón, recordarán a la estrella de los Bravos como una persona, no solo como un bateador poderoso y un jugador de béisbol completo.
Lo recuerdan como un ser humano cálido, humilde, orgulloso, conservador y privado, no simplemente como un jugador que batió récords y que no logró superar la marca de jonrones de su carrera de Babe Ruth.
Después de que el toletero de los Bravos empató el récord de Ruth de 714 al conectar un jonrón contra Zach Billingham de los Rojos en su primer swing en el primer juego de la temporada, Aaron se aseguró de no insistir en su logro ya que su club perdió un juego.
“Eso me calmó”, dijo. “Si hubiéramos ganado, tenía ganas de celebrar. Si hubiéramos ganado, habría abierto el champán y habríamos tenido una pequeña celebración en la casa club”.
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Eso te dice algo sobre Aaron. Su equipo es lo primero. También lo son sus colegas.
“Me alegro de haber dejado todo esto atrás”, dijo. “Me gusta la exposición de forma natural. Me divierte, pero no me gusta que eclipse las actuaciones de grandes jugadores como Dusty Baker, Ralph Garr, Dave Johnson y Darrell Evans.
“El año pasado tuvieron buenas temporadas, algunas victorias destacadas, pero nadie pareció darse cuenta”.
Eso es mucha compasión para Hank Aaron, especialmente para sus compañeros de equipo.
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Quizás lo más importante de todo sea su forma de comportarse dentro y fuera del campo. Al nuevo rey de los jonrones, dicen, no le corre sangre por las venas; Tiene agua helada. El terremoto encuentra un tornado y lo enfría.
El tercera base de los Bravos, Darrell Evans, dijo: “Lo que siempre recordaré de él es la forma en que se maneja. Eso es lo más importante. Nadie más puede lidiar con este tipo de presión, nadie.
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“Es increíble. ¿Y sabes qué más? Nada de esto lo convierte en la persona que es”.
O eso dicen sus amigos más cercanos.
“Hank era una súper persona”, dijo Eddie Matthews, quien trabajó como jugador, entrenador y manager con el hombre que reemplazó a Ruth en la cima de la lista de jonrones. “Él era el mismo cuando llegó cuando era un jugador joven y todavía lo es.
“Oh, es más maduro, ya sabe cómo moverse, pero sigue siendo Hank Aaron, y eso está bien”.
El secretario de viaje Don Davidson, quien junto con Matthews conoce a Aaron desde hace más tiempo que cualquier otra persona asociada con los Bravos, recurrió a un cliché para describir a la estrella veterana.
“La talla de su sombrero”, dijo Davidson, “nunca cambió”.
Sin embargo, a medida que su búsqueda del historial de Ruth llega a su fin, lo más sorprendente de Aaron es su compostura. No dio un paso, pero un periodista le pisaba los talones. Se registró cada swing de práctica de bateo. Todo lo que dijo fue noticia instantánea, pero nunca entró en pánico, nunca profundizó.
El último es más importante para mí, no el 714 o el 715. Eso es lo que voy a recordar. Eso significa mucho para mí.
-Hank Aarón
Y hubo una polémica. Todo es controversia. ¿Debería Hank Aaron jugar en Cincinnati? ¿O no debería hacerlo? Mathews arremetió contra el comisionado. El comisionado hizo fuertes “súplicas” para abrir los Juegos de Aaron en Cincinnati. Haz esto, haz aquello. También se ha convertido en un asunto enloquecedor para quienes intentan cubrir la búsqueda de récords.
¿Aarón? Sufre menos que nadie. Como cada día que pasa esta primavera se ve algo nuevo, Aaron se reunió cortésmente con la prensa y contó su historia.
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La calma que mantuvo Aaron durante todo lo sucedido sorprendió a los duros periodistas. Alguien le preguntó al respecto luego de empatar el récord con su jonrón 714 en Cincinnati.
Aaron dijo: “La única forma en que puedo jugar es haciendo las cosas a mi manera. No puedo estar tan tenso y tenso. Afortunadamente, cuando estoy en el campo, puedo dejar de lado todo lo demás. Y cuando estoy bateando, puedo concentrarme completamente en el lanzador”.
“No sé por qué, simplemente lo estoy. Así es como siempre he sido. Cuando estaba en la escuela, mis maestros solían comentar que nunca me emocionaba. No sé si lo recibí de alguien, solo soy yo”.
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Sin embargo, no se haga a la idea de que algo confunde a Aaron. En 1970, cuando la estrella de los Bravos consiguió el hit número 3.000 de su carrera repleta de estrellas, quedó visiblemente conmovido. Estaba temblando porque tenía frío.
Luego, llegó su jonrón número 714 del Magic. El lanzador Tom House puede ser uno de los pocos a tener en cuenta.
“La respuesta desde el banquillo fue algo”, dijo House. “Cuando golpeó la pelota, escuché a alguien decir: ‘Santo cielo… ahí va’, y luego fue un caos. Lo siguiente que recuerdo fue a Hank parado allí llorando”.
A todos, incluso a los recién llegados a los Bravos, les llegó la idea de cómo Aaron afecta a las personas.
“Se me puso la piel de gallina”, dijo Jack Acker, que se volvió más valiente esta primavera. “Por tercera vez en mi carrera, se me puso la piel de gallina. Se me puso la piel de gallina cuando Catfish Hunter jugó a Perfect Game, se me puso la piel de gallina cuando fue el Día de Mickey Mantle en Nueva York y ahora se me ha vuelto a tener”.
Aaron dijo por primera vez que 714 era solo otro Homero, afirmación de la que luego se retractó. Cuando se le preguntó si tenía un sentido de la historia, la estrella de los Bravos respondió: “Sí. Siento que comparto eso. Es un gran momento para mí, para los niños negros, para todos los niños de Estados Unidos”.
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“No estoy tan obsesionado con los récords. Si alguien viene a batir mi récord, definitivamente lo apoyaré”.
¿Avisará a ese jugador, si y cuándo?
“Sí”, dijo Aaron con una sonrisa. “Le digo que aguante y que aguante los golpes”.
Eso es lo que tenía que hacer. Hank Aaron fue a por el récord con un toque de clase que siempre fue reconocido por sus compañeros.
“Lo mejor que puedes decir sobre él es que cuando caminas por el campo y juegas con Hank Aaron, estás en las grandes ligas”, dijo la estrella de los Rojos, Pete Rose.
Al mirarlo, uno descubre que es el máximo cumplido que un jugador de Grandes Ligas puede hacerle a otro.
Hubo un homenaje tácito cuando Aaron conectó su jonrón número 714 en Cincinnati. Esto se demostró en una película que se difundió por todo el país a la mañana siguiente.
La película mostró a Aaron a punto de pisar el plato de home luego de su histórico trote hacia la historia. habia una pareja esperando
El receptor de los Bravos y los Rojos, Johnny Bench. Los tres tenían las manos extendidas, listos para saludar a Aaron. Reveló el respeto que los jugadores rivales tienen por el rey local reinante. El gol de Aaron dejó atrás a los Reds por 3-0, aunque el banquillo estuvo presente para felicitar a su rival.
“Hank Aaron”, dijo el manager de los Rojos, Sparky Anderson, “hizo lo más grande en el béisbol aquí. Y no le pasó a un buen hombre, un buen caballero. El tipo fue un crédito para el juego, nunca fue un problema, habló en contra, siempre mostró mucha clase.
“Era un hombre maravilloso”.
Ahora, el final está cerca mientras Aaron siga jugando. Él quiere eso. Estaba cansado de viajar, dijo, y de no jugar béisbol. Es un padre devoto por lo que está cansado de hacer las maletas y desempacar, está cansado de ver crecer a sus hijos sin él.
También aparece en este número (20 de abril de 1974):
Dijo que su habilidad se inició en los juegos de adivinanzas que jugaba con los lanzadores contrarios, el desafío de balancear el bate contra pelotas de béisbol lanzadas a entre 90 y 100 millas por hora, pero 21 años fueron suficientes.
“Estoy orgulloso de mis logros”, dijo. “No sólo jonrones, sino una docena de récords ofensivos importantes, Ruth, Cobb y yo los tenemos todos. Con una buena temporada, podría tener seis récords. Quiero eso.
“Pero no me quedo con los récords. Será un día triste cuando tenga que quitarme el uniforme por última vez, pero cada jugador tiene que afrontarlo en algún momento”.
Pero primero, Hank Aaron tiene muchos juegos que jugar esta temporada y tiene al menos un jonrón memorable que conectar.
“El último es el más importante, no el 714 o el 715”, dijo. “Eso es lo que voy a recordar. Eso significa mucho para mí”.
