¿Son las granjas “densas en tecnología” el futuro de la agricultura?

Jake Legge es un agricultor de tercera generación en Saskatchewan, Canadá.

Desde que su abuelo compró 17.000 acres en 1956, la familia Legue ha cultivado canola, trigo, lino y judías verdes.

Cuando era niño, veía a su padre y a su abuelo pasar horas en un tractor sembrando semillas y fumigando cultivos. El sudor mancha sus camisas después de esos largos y calurosos días.

“Entonces tiene muy poca potencia”, dijo Leggie. “Hoy en día, la tecnología ha mejorado enormemente lo que hacemos”.

Para mantener competitiva su granja, Legue hizo varias innovaciones, especialmente en lo que respecta a la fumigación de cultivos.

Con software y cámaras remotas conectadas a su tractor John Deere, puede matar las malezas de manera más efectiva, una práctica que todo agricultor debería realizar antes de plantar semillas.

“Cuando vamos a 15 millas por hora, los sensores detectan una maleza para que pueda mirar hacia abajo y rociar la nariz”, dijo Legue.

Como las boquillas sólo se encienden cuando se detectan malas hierbas, dice, ahorra en la pulverización de pesticidas en lugar de la pulverización general que utiliza.

El retorno de la inversión al agregar estas nuevas ponedoras a sus operaciones agrícolas suele ser alto, añade Leguee.

“Existen soluciones de bajo costo que no son tan caras como la nueva tecnología de pulverización y pueden ser una aplicación que le ayude a mantener mejor sus registros, por ejemplo”, afirma.

Esta es una lección para los agricultores de América del Norte.

Encuesta McKinsey 2024 El 57% de los agricultores norteamericanos descubrieron que es probable que prueben nuevas tecnologías que mejoren el rendimiento en los próximos dos años.

Otro informe de 2022, Por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Si bien el número de granjas en el país se está reduciendo, las granjas restantes se están volviendo “densas en tecnología”, dijo.

Nora Lake, propietaria y agricultora de Sweetland Farms en Vermont, dice que para obtener una cosecha exitosa, “hay mucha anticipación y ida y vuelta en el cultivo”.

Una vez usó Microsoft Excel para observar los rendimientos de una cosecha reciente o de un año determinado y compararlos con los de años anteriores.

“Quiero saber si plantamos 100 camas de brócoli, ¿qué produjimos realmente?” ella dijo.

Recientemente, Lake, que cultiva hortalizas como espárragos, tomates y calabacines, además de carne cruda, ha estado utilizando un software y una aplicación de una empresa llamada Tend.

Quería digitalizar y simplificar esas laboriosas tareas en tecnología que pudiera ver en su teléfono celular o computadora.

Ahora puede ingresar esos números de cultivo en Tend y el software puede brindarle detalles y consejos sobre cómo administrar su cultivo para la próxima cosecha.

“Podemos usar Tend para calcular la cantidad de semillas que necesitamos pedir en función de los pies de hilera del cultivo particular que queremos cosechar”, dice.

A los agricultores no les falta tecnología para elegir.

Sygenta, el gigante de la tecnología agrícola con sede en Suiza, ofrece a los agricultores el software CropWise que utiliza inteligencia artificial e imágenes satelitales para guiarlos sobre qué hacer a continuación con sus cultivos o alertarlos en caso de una emergencia.

“Esto puede informar al agricultor que debe visitar la esquina sureste de su granja, ya que no hay muchas posibilidades de que se produzcan brotes de plagas en esa sección”, dice Feroze Shaikh, director de la oficina de información del Grupo Syngenta. “Y el sistema también tiene 20 años de datos de nuestro modelo climático introducidos en el modelo de aprendizaje automático, por lo que sabemos qué condiciones conducirán a qué resultado”.

Con esos datos, los agricultores pueden cubrir sus cultivos antes de que una helada repentina destruya gran parte de su superficie.

En Alemania, Jean-Pascal Lutz fundó Nomage para brindar a los agricultores una comprensión más profunda de cómo se comportan los diferentes cultivos en condiciones climáticas.

Su software se lanzará este año. “Realizamos pruebas de campo en diferentes entornos y creamos simulaciones a través de nuestro modelo informático para brindar a los clientes una mejor idea de cuánta agua usar y cómo obtener el máximo rendimiento”, explicó.

Heather Darby, agrónoma y especialista en suelos de la Universidad de Vermont, dice que el consumidor puede sentir el impacto de estas tecnologías.

Llevar más alimentos al mercado se traduce en precios más bajos en la caja registradora, afirmó.

“Cuando se ayuda a los agricultores a evitar las malas cosechas, se logra un entorno agrícola más regulado y un sistema alimentario más confiable y seguro”, dijo Darby.

De vuelta en Saskatchewan, Darby señala que los agricultores más jóvenes están recurriendo a la tecnología, pero los agricultores más viejos pueden resistirse a un gran cambio.

Dijo que debería haber un cambio en los agricultores.

“Después de todo, si lo piensas bien, algunas de estas granjas son negocios multimillonarios que sostienen a varias familias. Necesitamos adoptar tecnología que funcione para nosotros”.

“Si piensas en la agricultura como un negocio, es una excelente forma de vida, pero si piensas en la agricultura como una forma de vida, es un negocio terrible”.