Un impactante incidente ocurrió el martes por la tarde en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville cuando un carguero de United Parcel Service (UPS) se estropeó poco después del despegue. Las imágenes de la cámara del tablero de un camión cercano muestran vívidamente los momentos desgarradores que precedieron al desastre, cuando el motor izquierdo del avión, que aceleraba para despegar, quedó envuelto en llamas.
Testigos relataron una escena caótica cuando el avión, con destino a Hawaii, despegó con el motor izquierdo en llamas. Unos segundos más tarde, el avión volcó y se estrelló en una enorme bola de fuego cerca del área de carga. Se escuchó a un sorprendido camionero gritar de incredulidad cuando el avión estalló en llamas.
Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) revelaron que el motor izquierdo se había separado después de que una importante bola de fuego brotó del ala durante la carrera de despegue. La aeronave, poco después de despejar el perímetro del aeropuerto, chocó contra estructuras y terreno del inmueble.
Hasta el momento se han confirmado al menos 12 muertes, entre ellas tres tripulantes. Entre los muertos, 9 personas no han sido identificadas. El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, lamentó la pérdida y añadió que se creía que una de las víctimas era un niño pequeño, lo que agravaba la tragedia. Otras dos personas fueron ingresadas en el hospital debido a su estado crítico.
El accidente dejó una cantidad significativa de escombros esparcidos por el área y los equipos de emergencia continúan buscando víctimas adicionales. Los negocios cercanos, incluida una planta de reciclaje de petróleo y un depósito de repuestos para automóviles, también se vieron afectados por el incidente. Los funcionarios de bomberos indicaron que el sitio permanecería activo durante al menos una semana o más para su investigación.
El congresista Morgan McGarvey describió el lugar del accidente como una reminiscencia de una escena de la película ‘Terminator’, destacando las imágenes perturbadoras y los olores persistentes. El alcalde Greenberg reconoció el profundo impacto que la tragedia tuvo en la comunidad y dijo: “No hay palabras que pueda ofrecer a ningún miembro de la familia… que todavía no han escuchado”.
A raíz del desastre, la NTSB recuperó las cajas negras del avión para su posterior análisis en Washington, DC, una investigación que involucra a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), aunque aún no se han publicado los resultados preliminares sobre la causa de la falla.
Tras el incidente, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia para reforzar los esfuerzos de respuesta. Las escuelas en el condado de Jefferson cerraron el miércoles bajo una orden de refugio en el lugar, pero se espera que los funcionarios vuelvan a abrir una vez que se determine que la calidad del aire y el agua son seguras. Las operaciones del aeropuerto se reanudaron el miércoles por la mañana, pero los esfuerzos de respuesta de emergencia en el lugar del accidente continúan.
