Un abuelo de Michigan que esperó años por un trasplante de riñón que le salvaría la vida murió a los pocos días de recibir un órgano infectado con rabia.
Barney Kurowicki, un trabajador postal jubilado y agricultor de Tecumseh, sucumbió a la mortal enfermedad en enero de 2025, pocas semanas después de ser sometido a una cirugía.
Los incidentes mortales comenzaron a cientos de kilómetros de distancia, en la zona rural de Idaho, cuando el donante de órganos James Martin, de 59 años, fue arañado por un zorrillo mientras rescataba a su gato rescatado.
Martin enfermó y entró en coma, pero los médicos no pudieron encontrar la causa de su enfermedad y murió.
Kurovici pasó más de dos años en diálisis mientras esperaba un trasplante.
Fue incluido en la lista de espera nacional de trasplantes a finales de 2024 y en cuestión de días se le proporcionó un riñón donado.
La cirugía se realizó en el Centro Médico de la Universidad de Toledo en Ohio. Pero a los pocos días Kurowicki empezó a tener problemas, que inicialmente se pensó que estaban relacionados con el corazón.
Sin embargo, las pruebas revelaron que había contraído rabia a través de su trasplante de riñón.
El abuelo de Michigan, Barney Kurovici, murió después de contraer rabia a causa de un trasplante de riñón donado, según una investigación de los CDC
El riñón donado provino de James Martin, un hombre de 59 años de Idaho y padre de tres hijos, cuya muerte inicialmente se creyó que estaba relacionada con el corazón, pero en realidad fue rabia.
Kim Martin recuerda que su marido descartó las preocupaciones sobre un rasguño de zorrillo en el otoño de 2024.
“Me dijo: “Estaré bien. Es sólo un rasguño. Le pondré Neosporin y estaré bien después de limpiarlo”, dijo. Noticias de Scripps.
Semanas después, la salud de Martín se deterioró dramáticamente.
El día que colapsó, dijo Kim, se encontró hablando con alguien que no estaba allí.
“Tuve que despertarlo y decirle: ‘Cariño, ¿con quién estás hablando?'”, recordó.
Al cabo de un rato perdió el conocimiento y entró en coma. Su familia cree que sus extensos problemas de salud pueden haber contribuido a la emergencia médica. Unos días después murió.
Como no se sospechaba de rabia, sus órganos y tejidos ingresaron al sistema de trasplante después de someterse a pruebas estándar para detectar enfermedades como el VIH y la hepatitis.
Su riñón fue trasplantado a Kurowicki. Otros tejidos donados, incluidas córneas, se distribuyeron a destinatarios y programas médicos en varios estados.
Los investigadores creen que Martin contrajo rabia después de ser arañado por un zorrillo mientras rescataba a un gato rescatado cerca de su casa en Idaho.
La familia de Martin dijo que no sabían que la rabia era la causa de su repentino deterioro y eventual muerte. En la imagen, James Martin con su esposa Kim.
Durante un corto tiempo, el trasplante pareció tener éxito, pero comenzaron a surgir síntomas terribles.
Según la investigación de los CDC, Kurowicki tenía temblores, debilidad en las piernas, confusión y problemas urinarios.
A medida que su condición empeoraba, los médicos notaron otro síntoma escalofriante a menudo asociado con la rabia: la hidrofobia o miedo al agua.
“La garganta se hincha un poco, por lo que beber y tragar puede ser muy doloroso”, dice el experto en rabia de los CDC, Ryan Wallace. Noticias de Scripps. “Pero tiene un efecto neurológico, por lo que la gente le tiene mucho miedo al agua”.
El personal médico se comunica con los CDC a través de una línea directa de consulta especializada en rabia.
Inicialmente, los investigadores examinaron si el propio Kuroviki se había topado con algún animal salvaje.
Las pruebas demostraron que la rabia se transmitía a través del riñón donado.
La rabia es casi universalmente fatal una vez que se desarrollan los síntomas. Kurovici murió pocos días después de que le diagnosticaran la enfermedad.
El descubrimiento provocó una respuesta urgente de salud pública en varios estados mientras los funcionarios se apresuraban a determinar si alguien más había estado expuesto a través de los tejidos donados por Martin.
Martin dijo a tres pacientes que ya habían recibido injertos de córnea de tejido donado que trataran y retiraran los injertos. Otro intercambio planeado fue detenido antes de que pudiera llevarse a cabo. Todos los receptores de córnea sobrevivieron.
Kurovici, a la izquierda, pasó más de dos años en diálisis antes de recibir un trasplante de riñón en diciembre de 2024. En la imagen, se ve a Barney Kurovici con su esposa Kathleen.
Los investigadores creen que la cadena de acontecimientos comenzó cuando una mofeta arañó al donante James Martin, quien fue a rescatar a un gato que había sido rescatado de un animal agresivo afuera de su casa.
“Estoy muy orgullosa de la salud pública en esta situación”, dijo a Scripps News la Dra. Christine Hahn, epidemióloga del estado de Idaho.
“Desafortunadamente, el caballero fallecido, el destinatario inicial, no sobrevivió, pero estoy muy orgulloso de que hayamos entrado en acción y salvado a estas otras personas”.
Posteriormente, los investigadores determinaron que la especie de rabia estaba asociada con los murciélagos de pelo plateado, no con los zorrillos. Los expertos creen que la mofeta que arañó a Martin también pudo haber contraído la enfermedad después de comerse el murciélago rabioso.
Los CDC enfatizaron que esta tragedia representa un evento extremadamente raro.
Antes de este caso, sólo se habían documentado tres incidentes de transmisión de rabia a través de trasplantes de órganos en Estados Unidos desde 1978, según la agencia.
“Este es un evento muy raro”, dijo David McCormick, médico de la Oficina de Seguridad de Sangre, Órganos y Otros Tejidos de los CDC. “Los trasplantes de órganos son muy seguros en los Estados Unidos”.
Kurovici, un cariñoso abuelo de 11 años, desarrolló temblores, debilidad en las piernas, confusión y problemas urinarios en las semanas posteriores a su trasplante.
Kurowicki, un trabajador postal jubilado, agricultor y padre de cuatro hijos, esperaba que el trasplante lo liberara de años de diálisis y prolongara su vida.
McCormick también destacó los desafíos prácticos de las pruebas de rabia de rutina.
“La prueba es muy compleja y sólo se puede realizar en unos pocos centros”, afirma.
Desde entonces, los funcionarios federales han propuesto cambios que fortalecen la detección de donantes y procedimientos claros para la participación de los CDC cuando surgen preguntas adicionales sobre una posible exposición a la rabia y surgen inquietudes.
La familia de Kurovici ha demandado a los médicos, organizaciones de trasplantes y proveedores de atención médica involucrados en el proceso de trasplante, alegando fallas en la evaluación del órgano donado.
Una revisión concluyó que “se siguieron adecuadamente todos los protocolos de seguridad establecidos y las mejores prácticas”, dijo el Centro Médico de la Universidad de Toledo en un comunicado.
Para Kim Martin, la tragedia es casi imposible de entender.
Cuando se entera de que otro hombre ha muerto después de recibir el órgano donado por su marido, queda devastada.
“Me quedé boquiabierto”, dijo. ‘Sólo me disculpo. No hicimos esto a propósito. No lo sabemos.’
El Daily Mail se comunicó con el Centro Médico de la Universidad de Toledo para solicitar comentarios adicionales.
