Un querido restaurante japonés de California se vio obligado a cerrar sus puertas después de dos décadas, y su propietario culpó a Meta por su caída.
El restaurante japonés Dashi, un habitual del barrio Belle Haven de Menlo Park, atendió a sus últimos clientes el viernes después de 23 años en el negocio.
Escondido en un corredor que alguna vez estuvo lleno de gente a la hora del almuerzo, el discreto restaurante del centro comercial ha construido su reputación gracias a un servicio rápido, cajas de bento cuidadosamente empaquetadas y un culto local ferozmente leal.
Pero la reciente desaparición del restaurante se ha visto cimentada por la expansión del gigante tecnológico Meta, los planes de desarrollo fluctuantes y la decisión de Dashi de pausar su proyecto de reurbanización ‘Willow Village’, del que dependen las empresas locales para reactivar el tráfico peatonal.
Para el propietario John Beck, que abrió el restaurante en 2003, la caída ha sido lenta, dolorosa y financieramente devastadora.
“Empecé a utilizar los fondos universitarios de mis hijos, los ahorros de toda mi vida”, dice Beck puerta SFAl revelar el grave costo financiero que había causado el negocio, dijo: “He agotado completamente el dinero tratando de mantener las puertas abiertas”.
También recuerda vívidamente los años pico, cuando los edificios de oficinas cercanos recibían trabajadores todos los días de la semana y las colas a la hora del almuerzo atravesaban la puerta.
“Si no llegabas antes de las 11.30, tenías que esperar entre media hora y una hora para conseguir una mesa”, recuerda Joanna Martínez, clienta de toda la vida. En aquel entonces, dijo Beck, el restaurante tuvo un momento de tranquilidad.
Dashi, un alimento japonés a la hora del almuerzo en California, cerró el viernes, trayendo consigo no solo cajas bento asequibles, sino que muchos clientes dijeron que se sentía como un segundo hogar.
John Beck y su esposa Sunny Beck (en la foto) han dirigido el restaurante juntos durante los últimos 23 años, sangrando dinero mientras luchan por mantener el negocio a flote.
El último clavo en el ataúd del restaurante llegó con la adquisición por parte de Meta del Parque Científico y Tecnológico de Menlo, que abastecía al 90 por ciento de la base de clientes de Beck.
Pero con el tiempo, el ritmo del barrio ha ido cambiando. Y con eso, el sustento del restaurante empezó a desaparecer.
Pero para Beck, el punto de inflexión se produjo después de que Meta trasladara su sede cerca en 2011 después de expandirse al antiguo campus de Sun Microsystems.
A medida que el titán tecnológico creció, más empleados permanecieron en el campus para comer, lo que redujo la necesidad de salir de la burbuja corporativa a través de opciones de comidas gratuitas en el lugar y servicios internos.
Para los restaurantes cercanos, incluido Dashi, ese cambio significa menos multitudes en el almuerzo, mesas vacías y márgenes cada vez más reducidos.
Luego vino la promesa que brevemente despertó esperanza: Willow Village.
La ambiciosa remodelación de la ubicación de Dashi es una transformación sorprendente, con nuevas casas, oficinas, tiendas y espacios públicos diseñados para atraer a miles de residentes y trabajadores al área.
Parecía una salvación para el negocio en dificultades de Beck, la perspectiva de una lista completamente nueva de clientes. En cambio, Beck dice que se ha convertido en un juego de espera interminable.
Pasaron los años. Los planes han cambiado. Los plazos se deslizan.
En lugar de darle un salvavidas al negocio, Willow Park comenzó a trabajar antes de que el desarrollo se detuviera por completo. En la foto: Beck y su pequeña hija.
Para Beck, que trabajó incansablemente para mantener a sus clientes, tomar múltiples préstamos y mudarse varias veces se convirtió en un problema demasiado grande y cerró sus puertas el viernes pasado.
Beck no es el único que enfrenta problemas causados por el imperio en constante expansión de Meta. Adnan Siddiqui es propietario del restaurante Haji’s, ubicado en el mismo centro comercial que Dashi. Dijo que se sintió inspirado por el desarrollo cuando firmó el contrato de arrendamiento hace un año.
Finalmente, este año, Meta confirmó que el proyecto Willow Village fue archivado, citando condiciones económicas cambiantes y prioridades comerciales.
“Después de una evaluación cuidadosa, se ha determinado que el clima actual no respalda el avance de un proyecto de este tipo y escala en este momento”. La compañía escribió anteriormente en un comunicado en un sitio web de desarrollo que desde entonces ha sido desactivado.
El anuncio se produce después de una ronda de despidos en Meta y un cambio en el enfoque de la empresa hacia la inteligencia artificial.
Para entonces, dijo Beck, el daño ya era irreversible.
El Parque Científico y Tecnológico de Menlo, que según Beck constituía el 90 por ciento de su base de clientes, ha quedado desocupado, agotando lo que quedaba de la base de clientes original de los restaurantes.
“Facebook va a construir Willow Village frente a Dashi”, dijo. Y todavía estamos esperando. He estado esperando durante 10 años.”
Beck, enojado por la decisión de Meta, está decepcionado de no haber sido informado al respecto hace años.
“Si no hubiera sido planeado, habría hecho algo para cambiar cuando pudiera”, dijo el dueño del restaurante al medio SFGate. “Para Facebook, puede que no sea mucho, pero para mí, es mi medio de vida”.
El golpe final se produjo en mayo, cuando un propietario vinculado a propiedades afiliadas a Meta a través de registros públicos recibió un aviso de 60 días de LLBG Properties rescindiendo su contrato de arrendamiento. Para Beck, fue el final del camino.
Para entonces, dijo, había invertido todo lo posible en mantener el restaurante a flote: ahorros personales, fondos familiares y años de tiempo prestado.
Continuó pagando casi 500.000 dólares de deuda federal de la era de la pandemia, a pesar de la disminución de sus ingresos.
La presión aumentó en casa. Como nunca había tomado vacaciones en los 23 años que trabajó, se mudó de casa para reducir costos y ahora se está preparando para vender toda su casa para pagar a los empleados.
Miguel Sánchez, propietario de Mi Taquería, al lado de Dashi, se hizo eco de una experiencia similar y dijo que el negocio ha ido lento últimamente.
“Cuando hicimos el trato con Facebook, dijeron que construiríamos un nuevo centro comercial”, dijo Sánchez, refiriéndose a su contrato de arrendamiento en 875 Hamilton Ave., propiedad de LLBG Properties, afiliada a Meta. Pero eso nunca sucedió. Si el contrato de arrendamiento aumenta aún más, se debe dejar. Tenemos que mudarnos de aquí.’
Sin embargo, Meta ha rechazado las sugerencias de que el área ha abandonado o no ha apoyado a las empresas locales. Una portavoz de la entidad propietaria que administra la propiedad dijo que Dashi había recibido asistencia a lo largo de los años, incluidas reducciones de alquiler y alojamiento financiero por un total de 170.000 dólares, y rechazó las afirmaciones de que la empresa se vio privada de un apoyo significativo.
Cuando se contactó a SFGate Meta y CBRE para hacer comentarios, se informó al medio que Belle Haven Center proporcionó voluntariamente más de $170,000 en asistencia financiera a los propietarios de Dashi y recientemente les ofreció un descuento y términos de arrendamiento “flexibles de mes a mes”.
“A pesar del apoyo financiero sin precedentes del centro comercial, Dashi decidió no pagar el alquiler ni cumplir con las obligaciones básicas del arrendamiento durante un período prolongado”, dijo el portavoz del Centro Belle Haven, Adam Alberti, en un comunicado.
“No existe ninguna situación en la que el Centro dé concesión permanente a las actividades de Dashi. No se garantizan más concesiones y serían perjudiciales para la capacidad del centro de servir a todos sus inquilinos”.
Bek refutó esta afirmación, diciendo que siempre paga el alquiler a tiempo y cuando no puede, obtiene permiso del administrador de la propiedad para pagar tarde.
Y el apoyo financiero y las reducciones de alquiler no fueron suficientes para que el dueño del restaurante compensara la disminución de clientes que experimentó.
“Si quitas 80.000 dólares de ventas y das 2.000 de descuento, eso no es suficiente para sobrevivir”, afirmó.
Si bien Alberti califica el contrato de arrendamiento de mes a mes como “flexible”, afirma que en realidad “para un restaurante, tener un contrato de arrendamiento a corto plazo es como una sentencia de muerte”.
Mientras los emocionados clientes habituales se reunían para despedirse, muchos describieron lo que hacía que Dashi fuera extraordinario, no solo la comida o la comodidad, sino también la forma en que el restaurante servía como un segundo hogar.
Para el cliente Walker Kellogg, también fue el primer lugar donde él y su esposa llevaron a su hijo pocos días después de su nacimiento. Cuando Dashi se enteró de que iba a cerrar, quedó “devastado”, dijo.
En los 20 años que lleva asistiendo a Dashi, Martínez dice que se ha convertido en una amiga íntima de Beck. Sus hijos también lo llaman ‘Tio’, dijo.
Beck está orgullosa de lo que ha construido, incluso cuando ve que llega a su fin.
“Estoy orgulloso de mi personal, estoy orgulloso de mis clientes”, declaró, “lamentablemente no puedo luchar contra Facebook”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Meta para solicitar comentarios.
