Las infecciones causadas por el parásito cyclospora, que causa diarrea, están aumentando, y los datos a nivel estatal sugieren que 2026 ya es el peor año del país en términos de casos reportados.
Más de 30 estados han informado infecciones este año, y los datos actuales muestran que la cantidad de infecciones supera el récord de EE. UU. de aproximadamente 4.700 establecido en 2019. La enfermedad generalmente no pone en peligro la vida y generalmente se trata con antibióticos.
Las autoridades sanitarias aún no han identificado con certeza la causa de estas infecciones. El martes, funcionarios federales de salud dijeron que podría haber diferentes patrones de infección en diferentes lugares, aunque creen que los casos en al menos cuatro estados (Michigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental) están relacionados.
Los funcionarios de Michigan culpan a la lechuga
En Michigan, donde se han reportado más de 3.300 casos, las autoridades dicen que la información inicial apunta a la lechuga o las verduras para ensalada como posibles culpables.
Después de realizar más de 1.000 entrevistas a pacientes, “la información inicial mostró que la lechuga era un artículo común que apareció constantemente durante la encuesta”, dijo Natasha Bagdasarian, directora médica del Departamento de Salud de Michigan.
Debido a estos puntos en común y debido a que el producto ha sido la causa de algunos brotes de cyclospora en el pasado, los funcionarios de Michigan han aconsejado a los consumidores comprar cabezas de lechuga enteras, desechar las capas exteriores y lavar cuidadosamente lo que queda. También sugirieron que las personas eviten la lechuga en bolsas y los kits de ensaladas premezcladas.
El martes, la cadena de restaurantes Taco Bell emitió un comunicado diciendo que había “eliminado voluntaria y temporalmente una cantidad limitada de ingredientes en ciertos restaurantes como medida de precaución. Continuaremos monitoreando de cerca la situación y siguiendo las instrucciones de las autoridades de salud pública”.
En una llamada con periodistas el martes, los funcionarios federales de salud no respondieron directamente a una pregunta sobre si estaban investigando a Taco Bell o a algún vendedor o distribuidor de alimentos específico.
“La FDA ciertamente continúa su investigación de trazabilidad de múltiples productos, incluyendo también las ubicaciones reportadas por los pacientes antes de enfermarse”, dijo en respuesta Donald Prater, subcomisionado interino de alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
La ciclospora provoca diarrea “explosiva”
La ciclospora es un parásito microscópico y esférico que normalmente causa diarrea acuosa “acompañada de deposiciones frecuentes y a veces explosivas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a fines de la primavera y el verano.
El parásito termófilo infecta los intestinos y se transmite a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al comer frutas o verduras expuestas al agua de riego contaminada con heces.
Esta enfermedad, llamada ciclosporosis, es menos común que las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por otros gérmenes, como la salmonella y la E. coli. Muchos casos nunca se relacionan con un alimento específico u otra fuente, y durante años se informaron pocos brotes de cyclospora en los Estados Unidos. Pero esta cifra empezó a aumentar hace unos diez años, con un aumento especialmente notable en 2018 y 2019.
Los expertos dicen que es probable que históricamente los casos de cyclospora no hayan sido reportados, en parte porque algunas pruebas comúnmente utilizadas para detectar intoxicación alimentaria no fueron diseñadas para detectar cyclospora. Atribuyen la tendencia al alza de los casos al cambio climático y a una mejor detección.
2019 fue el peor año en términos de contagios
El peor año en Estados Unidos en términos de infecciones fue 2019, cuando se reportaron alrededor de 4.700 enfermedades, según datos federales sobre casos confirmados y sospechosos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mantienen estas cifras, pero tradicionalmente van por detrás de las publicadas por los departamentos de salud estatales y municipales que se ocupan de los brotes locales en tiempo real. El martes, los funcionarios de los CDC emitieron una alerta de salud diciendo que desde el 1 de mayo, la agencia tiene conocimiento de 1.645 casos domésticos confirmados y más de 5.100 que requieren análisis adicionales para confirmar si las infecciones se adquirieron en los Estados Unidos. Los informes provienen de 34 estados y no se han reportado muertes, dijeron los CDC.
Es probable que el número real de casos sea mayor que el reportado hasta ahora porque algunas personas pueden tener enfermedades más leves para las cuales no buscan atención, dijo en la llamada con los periodistas Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por los Alimentos, el Agua y el Medio Ambiente de los CDC.
Pueden pasar días o incluso semanas antes de que una persona expuesta al parásito desarrolle síntomas. No está claro hasta qué punto las personas están infectadas actualmente o si muchas exposiciones ocurrieron antes. Pero Biggerstaff dijo que los funcionarios esperan que el número de casos siga aumentando hasta agosto.
Los CDC también publicaron información sobre la investigación de un brote que afecta a los cuatro estados.
La alerta federal no especificó la cantidad de informes provenientes de cada estado. Pero los funcionarios de Michigan informaron más de 3.300 casos, los funcionarios del noroeste de Ohio informaron haber visto más de 1.100, los funcionarios de la ciudad de Nueva York contaron más de 400 e Illinois informó más de 200.
Los funcionarios no creen que todo pueda relacionarse con una fuente común. En Illinois, por ejemplo, más de la mitad de los infectados informaron haber viajado fuera de Estados Unidos, y al menos algunos pueden haber sido infectados en otro lugar.
Pero los funcionarios de Michigan dicen que gran parte de ese total probablemente se deba a un brote nacional relacionado. Los funcionarios de los CDC no han explicado en detalle por qué creen actualmente que los casos en Michigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental son parte del mismo brote.
