Aaron Judge estaba preocupado, como muchos fanáticos de los Yankees, mientras los grandes agentes libres continuaban firmando en otros lugares.
“Fue brutal”, dijo el lunes el capitán de Nueva York después de la primera práctica del año con el equipo completo. “Al principio fue un poco difícil de ver. Pensé, hombre, somos los Yankees de Nueva York. Salgamos y encontremos a la gente adecuada”.
Judge habló extensamente sobre perderse un título de Serie Mundial el año pasado a pesar de ganar su tercer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, conectar jonrones y ponchar al lanzallamas de 22 años Carlos Lagrange durante la práctica, capitanear a Estados Unidos en el próximo Clásico Mundial de Béisbol y la lesión en el codo del año pasado.
Judge se perdió 10 juegos entre el 25 de julio y el 5 de agosto debido a una distensión en el flexor del codo derecho que sufrió mientras lanzaba desde el jardín derecho en Toronto el 22 de julio. No regresó a los jardines hasta el 5 de septiembre y lanzó con cautela a 67,9 mph. Judge ganó fuerza en el brazo durante el resto de la temporada, pero no alcanzó el 100%.
“Nunca he tenido problemas en el codo, así que estaba realmente preocupado”, dijo.
Judge no estuvo seguro hasta después de los playoffs de si evitaría la cirugía.
“Volvieron a hacer todos los controles y todas las pruebas y dijeron: ‘Estás listo'”, recuerda. “Y dije: Muy bien, ¿cuándo podremos empezar a lanzar? Así que estuvo bien. Fue genial. Fue genial escuchar esas palabras para poder ahora entrar en la temporada baja y prepararme de la manera que necesito para estar en la mejor forma para comenzar el año”.
Su codo está a máxima potencia.
“Ya he tirado a base varias veces, así que no te preocupes”, dijo. “Estoy emocionado de volver a salir y tener confianza, especialmente; eso fue lo más difícil para mí el año pasado, fue el lanzador trabajando duro y los muchachos a mi alrededor trabajando duro, y luego la pelota me golpeó y no pude disparar”.
Judge, que cumplirá 34 años en abril, ganó su tercer Jugador Más Valioso de la Liga Americana en cuatro años, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 50 jonrones cuatro veces después de Babe Ruth, Mark McGwire y Sammy Sosa. Ganó su primer título de bateo de la Liga Americana, bateando un récord de Grandes Ligas de .331 con 53 jonrones, 114 carreras impulsadas, 124 bases por bolas, el máximo de la Liga Americana, y un OPS de 1.144, líder en las Grandes Ligas. Luego, en la postemporada, se fue de 36-13 con un jonrón, siete carreras impulsadas y un OPS de 1.273.
Judge pareció despejar el estadio hacia la izquierda con una bola de 99.3 mph de Lagrange (pronunciado La-GRAN-he), luego se ponchó con una bola rápida de 102.6 mph del derecho de 6 pies 7 pulgadas, que terminó la temporada pasada en Doble-A.
Nueva York, que buscaba su primer título desde 2009, retuvo al jardinero central Trent Grisham a principios de la temporada baja, pero no tomó decisiones importantes hasta más tarde.
“Firtemos a estos muchachos ahora mismo y comencemos a agregar más piezas porque veo que otros equipos en la liga están mejorando”, dijo Judge. “Hacen intercambios. Firman grandes prospectos o grandes jugadores. Y nos sentamos ahí por un tiempo haciendo movimientos más pequeños”.
Cuando se le preguntó si había dado a conocer sus pensamientos a los Yankees, Judge mostró una gran sonrisa y respondió: “Sí, oh, sí”.
“Fue frustrante, pero creo que estamos donde debemos estar”, dijo.
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