Connor Zilisch sabe que no sólo lo compararán con los pilotos con los que competirá en 2026.
El piloto de Trackhouse Racing ganó 10 carreras el año pasado en la serie de mayor desarrollo de NASCAR. Entonces hay una razón para todo este revuelo.
¿Podría tener la mejor temporada de novato de todos los tiempos?
El joven de 19 años intenta no ver las cosas de esa manera, especialmente en una era en la que prácticamente no hay pruebas, excepto una prueba ocasional en una pista nueva o una prueba de neumáticos. Antes de 2015, los equipos podían realizar tantas pruebas como quisieran en pistas sin carreras de Copa. Y NASCAR también ha reducido significativamente el tiempo de entrenamiento de los conductores en la pista durante los últimos 10 años.
¿Cómo le irá a Connor Zilisch en su temporada de la Copa Rookie en comparación con algunos de los grandes?
“Va a tomar tiempo resolverlo”, me dijo Zilisch. “Y no hay manera de compensar la experiencia, especialmente hoy cuando no podemos hacer pruebas. Estás en déficit. Y la única manera de compensar eso es salir, correr y resolverlo”.
“No puedo esperar para salir y hacer esto”.
Zilisch ganó su debut en lo que ahora es la Serie O’Reilly (anteriormente Xfinity) en Watkins Glen hace unos años y los autódromos son su especialidad. El hecho es que su compañero de equipo en Trackhouse, Shane van Gisbergen, ganó cinco de las carreras de la Copa en ruta el año pasado.
SVG, como se le conoce comúnmente, estableció el listón en cuanto a la cantidad de victorias para un novato. Ningún novato había ganado nunca más de tres.
“El año pasado con Shane, cinco victorias fueron bastante espectaculares”, dijo Zilisch. “Están los muchachos de Tony Stewart y en el pasado, muchos muchachos que han tenido años de éxito. Pero hay muchos más que se han tomado el tiempo para aprender y sé que ese será el caso al principio”.
Zilisch dijo que hizo todo lo posible para prepararse para el año.
“No hay mucho que puedas hacer”, dijo. “Siento que la experiencia va a ser lo más importante que tengo que ponerme al día. Estoy haciendo las preguntas que siento que necesito hacer y haciendo todo lo que puedo con mis compañeros de equipo”.
Aquí están las ocho actuaciones de novato en los últimos 50 años con las que probablemente se podría comparar a Zilisch si se analiza su campaña de novato.
8. Shane van Gisbergen (2025, 36 años al final de la temporada)
SVG ganó sus cinco carreras en ruta y terminó 12º en la clasificación. Pero su promedio fue 21. Y eso era respetable para un piloto que apenas estaba en su segundo año en las carreras de NASCAR después de ganar tres campeonatos de Supercar en Australia.
7. Dale Earnhardt (1979, 28 años)
Earnhardt ganó en Bristol y promedió 10,7 en su primer año conduciendo para Rod Osterlund. Terminó séptimo en la clasificación pero también se perdió cuatro carreras luego de lesionarse en un accidente en Pocono. En sus dos primeras carreras, ganó la pole en cada una y consiguió un total de cuatro poles en la temporada.
6. Davey Allison (1987, 26 años)
Allison ganó dos carreras y promedió 14,2 para Ranier-Lundy Racing, y colocó un auto no patrocinado en primer lugar en las 500 Millas de Daytona. El equipo tuvo problemas para encontrar financiamiento al principio y Allison compitió en 22 de 29 eventos, ganando en Talladega y Dover.
5. Ryan Newman (2002, 24 años)
Newman terminó sexto en la clasificación como novato del equipo Penske, ganando en New Hampshire. Consiguió seis poles y terminó con 14 top 5 y 22 top 10. Ganó uno de los títulos de novato del año más controvertidos contra…
4. Jimmie Johnson (2002, 27 años)
Johnson ganó tres carreras (Fontana y ambas carreras de Dover) para terminar quinto en la clasificación conduciendo para Hendrick Motorsports. Tuvo seis top cinco, 21 top 10 y cuatro poles. Podría decirse que no fue tan rápido como Newman, aunque el promedio de Johnson de 13,5 fue mejor que el de Newman de 14,5. Lo que hizo que la actuación de Johnson fuera tan sorprendente fue que sólo había ganado una carrera en dos temporadas en lo que ahora es la Serie O’Reilly.
3. Kevin Harvick (2001, 25 años)
El año de novato de Harvick llegó un año antes de lo esperado. Se suponía que Harvick competiría a tiempo completo en la Copa en 2002, pero se convirtió en el centro de atención después de la muerte de Dale Earnhardt. Harvick ganó en Atlanta en la tercera apertura de su carrera y más tarde ese año en Chicagoland. Terminó noveno en la clasificación (a pesar de no correr las 500 Millas de Daytona) y tuvo un promedio de 14,1.
2. Dennis Hamlin (2006, 25 años)
Hamlin, con una temporada sin victorias en O’Reilly, se mudó al auto de la Copa en Joe Gibbs Racing. Ganó dos carreras – ambas en Pocono – y terminó tercero en la clasificación. Promedió 12,5 con 20 top 10 y sólo una carrera en la que no terminó.
1. Tony Stewart (1999, 28 años)
Stewart ya había ganado un título de INDYCAR antes de unirse a NASCAR, y no decepcionó en su primera temporada completa en la Copa con Joe Gibbs Racing al quedar cuarto en la clasificación. Ganó tres carreras en Richmond, Phoenix y Homestead, todas en las últimas 10 carreras del año. Terminó con 12 top 5 y 21 top 10. Su promedio fue de 10,3. Sólo tuvo un abandono.
