Más de 50 años después de las misiones Apolo, la NASA finalmente se prepara para enviar nuevamente astronautas alrededor de la Luna con Artemisa 2. Aunque la tecnología ha mejorado considerablemente a lo largo de los años, devolver humanos al espacio profundo ha demostrado ser mucho más complejo de lo que parece.
Por qué los viajes espaciales siguen siendo difíciles
Según La ConversaciónLo primero que hay que entender es que enviar humanos de forma segura al espacio nunca ha sido tan fácil, sino que se ha vuelto aún más complejo. Las nuevas tecnologías requieren años de investigación, desarrollo y pruebas antes de que se pueda confiar en que salven vidas humanas. E incluso entonces, las cosas salen mal de maneras que sorprenden incluso a los ingenieros más experimentados.
Dos ejemplos recientes lo muestran claramente. La nave espacial Starliner de Boeing desarrolló problemas de propulsor tan graves que la NASA decidió repatriarla desde la Estación Espacial Internacional sin su tripulación a bordo. Y el escudo térmico de la cápsula Orion, el mismo vehículo que transportará a la tripulación Artemis II, se rompió inesperadamente durante la misión Artemis I no tripulada, lo que provocó años de investigación adicional y obligó a la NASA a cambiar por completo sus planes de reentrada atmosférica.
Estos no son fallos de la imaginación. Son un recordatorio de lo implacables que siguen siendo los viajes espaciales.
Las misiones de la NASA también dependen del apoyo político y financiero a largo plazo. Después de la era Apolo, los recortes presupuestarios en la década de 1970 llevaron a la cancelación de misiones planificadas a la Luna, desviando la atención hacia proyectos como Skylab y más tarde el programa del Transbordador Espacial. Durante décadas, la NASA se ha centrado en la órbita terrestre baja, incluida la construcción y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional.
El viaje de Artemisa hasta ahora
Artemis 1 se lanzó en 2022 y fue la primera misión en probar el sistema de lanzamiento espacial y Orion juntos durante un vuelo sin tripulación de 25 días. Artemis 2 será la primera misión tripulada en la que cuatro astronautas serán enviados alrededor de la Luna en un viaje de 10 días y ayudarán a prepararse para futuros aterrizajes. Aunque tomó más de 50 años regresar, los expertos dicen que la espera es solo una pequeña parte del largo viaje de la NASA a la Luna.
Lea también: Pronóstico del tiempo de Artemis 2: la NASA ofrece la última actualización sobre la misión lunar horas antes del lanzamiento en Florida
Cada presidente viene con un liderazgo diferente
Una de las principales razones por las que tomó tanto tiempo regresar a la Luna es la falta de apoyo político constante a lo largo de los años. Los planes de la NASA han cambiado a menudo según las diferentes administraciones estadounidenses.
A finales de los años 1990, la administración Clinton pidió a la NASA que mirara más allá de la estación espacial. Esto se volvió aún más urgente después del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, que generó serias preocupaciones sobre el futuro de los vuelos espaciales tripulados.
En 2004, el presidente George W. Bush esbozó la Visión para la exploración espacial, ordenando a la NASA que retirara el transbordador espacial y se concentrara en devolver humanos a la Luna y, finalmente, a Marte. Esto llevó al programa Constellation que incluía la cápsula Orion y nuevos cohetes llamados Ares I y Ares V.
Sin embargo, en 2009, un estudio encontró que los proyectos de la NASA eran demasiado caros para su presupuesto. La administración Obama canceló el programa Constellation pero la nave espacial Orion continuó. En 2010, la NASA también recibió la orden de construir un nuevo cohete pesado, que más tarde se convertiría en el Sistema de Lanzamiento Espacial.
Más tarde, en 2017, la administración Trump volvió a centrarse en la Luna y fijó el objetivo de un alunizaje. Y finalmente, en 2019, este esfuerzo se denominó oficialmente Programa Artemisa.
Lea también: Explicación del costo de Artemis 2: ¿Cuánto gastó la NASA en la última misión a la Luna? ¿Quién paga por esto?
Una misión que vale miles de millones
Artemis II es parte del programa Artemis más amplio de la NASA, que ya ha costado más de 90 mil millones de dólares y podría superar los 100 mil millones de dólares. Se estima que cada lanzamiento, incluido Artemis II, costará más de 4 mil millones de dólares debido a los sistemas avanzados necesarios para los viajes al espacio profundo. La misión está financiada principalmente por el gobierno de Estados Unidos, con el apoyo de socios internacionales y empresas privadas, lo que la convierte en uno de los programas espaciales más caros desde Apolo.
