El Centro de Entrenamiento Básico de la Fuerza Aérea en San Antonio, Texas, está experimentando un brote de gripe tras el fin de la vacunación obligatoria para todo el personal militar.
Hasta el miércoles, había al menos 159 casos conocidos entre reclutas y dos hospitalizaciones en la Base Conjunta de San Antonio, dijeron a ABC News dos fuentes familiarizadas con el asunto. Una fuente le dijo a ABC News que el número de casos y hospitalizaciones podría ser mayor.
El brote se produce después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunciara en abril que la vacuna anual contra la gripe sería opcional para todo el personal militar estadounidense, tanto activo como de reserva.
Anteriormente, la vacuna contra la gripe era obligatoria, pero la nueva política sigue a un cambio anterior para hacer que la vacuna contra el COVID-19 sea opcional.
El Pentágono ha concedido excepciones a los servicios militares, por lo que en algunos casos puede ser necesaria la vacuna contra la gripe.
Un portavoz de la Fuerza Aérea confirmó el brote a ABC News y dijo en un comunicado que durante las últimas tres semanas ha habido un “brote localizado de influenza entre los aprendices de entrenamiento militar básico”.
“Los profesionales de la salud y los funcionarios de salud pública han implementado medidas de mitigación para aislar y tratar a los estudiantes sintomáticos para reducir cualquier exposición adicional y continuar monitoreando la situación”, dice el comunicado. “El personal médico también está monitoreando a los alumnos que han estado en contacto cercano con miembros enfermos en caso de que desarrollen síntomas”.
Vista frontal de la puerta principal del Anexo de Entrenamiento Chapman en San Antonio, Texas, 17 de agosto de 2024. El Anexo de Entrenamiento Chapman es parte de la Base Conjunta San Antonio.
Carlos Kosienski/Sipa Estados Unidos vía Reuters
El portavoz dijo que los alumnos sintomáticos están recibiendo “atención adecuada”, incluidos medicamentos antivirales como Tamiflu.
“Una vez que los profesionales médicos los autoricen, volverán a entrenar”, dice el comunicado.
A principios de este año, cuando Hegseth puso fin a la vacunación obligatoria, calificó la política de “demasiado amplia e irracional”.
“Nuestra nueva política es simple: si usted, un guerrero estadounidense encargado de defender esta nación, cree que la vacuna contra la gripe es lo mejor para usted, entonces es libre de ponérsela; debería hacerlo. Pero no lo obligaremos”, dijo Hegseth.
Las fuentes dijeron a ABC News que ha habido una tasa de vacunación contra la gripe del 40% entre los reclutas en la base de San Antonio desde que se levantó el mandato. Anteriormente, la tasa era cercana al 100%.
El portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell, dijo a ABC News que el Departamento de Defensa recientemente otorgó excepciones a esta política para el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la Agencia de Salud de Defensa (DHA), a través del Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación.
“Las decisiones se basaron en evaluaciones de riesgos exhaustivas y están diseñadas para maximizar la preparación operativa, la letalidad y la generación de fuerza, al tiempo que se protege a las poblaciones en riesgo”, dijo Parnell. “El Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la NSA y la DHA son responsables de implementar (las excepciones a la política). El departamento sigue comprometido con la salud y la preparación de nuestros combatientes y personal civil”.
La vacuna anual contra la gripe es crecomendado actualmente a cualquier persona mayor de 6 meses entre septiembre y principios de noviembre. Aunque la temporada típica de gripe termina en febrero o marzo, las personas pueden infectarse en cualquier momento.
Las personas que viajan al extranjero o viven en grupos tienen mayor riesgo de transmitir y contraer enfermedades infecciosas.
Los especialistas en salud pública han advertido que los miembros del servicio podrían sufrir complicaciones innecesarias a causa de la gripe una vez que finalice el mandato de vacunación y temen que los casos graves sigan aumentando en las siguientes temporadas de gripe si no se administran vacunas preventivas a quienes corren mayor riesgo.
La evidencia ha demostrado que los reclutas jóvenes son mucho más vulnerables a infecciones graves de influenza que otros miembros del servicio, aunque más bajos que la población general debido a las tasas de vacunación históricamente altas del ejército.
Un estudio publicado el año pasado por la Agencia de Salud de Defensa encontró que entre las temporadas de gripe 2010-2011 y 2023-2024, la tasa más alta de hospitalizaciones por gripe entre el personal militar activo se produjo entre los menores de 25 años, particularmente los reclutas más jóvenes.
Se prepara una vacuna contra la gripe para un paciente, el 12 de septiembre de 2025, en Coral Gables, Florida.
Joe Raedle/Getty Images
La vacuna contra la gripe ha sido obligatoria para el ejército desde 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la amenaza de una guerra biológica por parte de naciones rivales y también a la devastación provocada por la pandemia de gripe de 1918-1920 en las tropas estadounidenses, según un informe. Análisis 2022 de la Universidad Estatal Wright en Ohio y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Se estima que entre 20% y 40% personal del ejército y la marina cayó enfermo, con más de 26.000 muertes entre los soldados estadounidenses durante la pandemia de influenza de 1918-1920.
Después de los investigadores notó que la efectividad de la vacuna estaba disminuyendoel mandato fue retirado en 1949. Posteriormente se descubrió que esto se debía a cambios abruptos e importantes en el virus de la influenza, y el mandato fue restablecido a principios de la década de 1950 después de que los cambios se volvieran “más claros y combatibles”, según el análisis.
El cumplimiento entre el personal sanitario militar ha superó el 95% en los últimos años, en comparación con menos del 75% entre el personal sanitario civil.
