SAN FRANCISCO– En la casa de Kimberley Kausen, la fecha de caducidad de una jarra de leche significa cosas diferentes para los diferentes miembros de la familia. Para su hija, esto significa que hay que tirar la jarra a la basura. Para su marido, esto significa que la leche todavía estará buena durante unos días.
Kausen, chef e instructor de cocina en Irvine, California, es más exigente y suele utilizar su sentido del olfato antes de decidir qué hacer con la leche.
“Voy a pensar en ello, y si hablamos de carnes y aves, soy muy cautelosa al respecto y definitivamente haré la prueba del olfato y la prueba del tacto”, dijo.
El debate que se desarrolla en la cocina de Kausen se repite en hogares de California y del país, donde oraciones variables La información contenida en los envases de los alimentos ha dejado a los compradores durante mucho tiempo sin estar seguros de si los alimentos simplemente no eran de la calidad óptima o si no eran seguros para comer. El estado pretende reducir la confusión (y el desperdicio de alimentos que se crea cuando la gente tira los alimentos demasiado pronto) con una nueva ley de etiquetado de alimentos que entra en vigor el miércoles.
Prohíbe el uso de etiquetas “para la venta” en los envases de alimentos, que según los expertos sirven como guía para los minoristas sobre cuánto tiempo pueden estar los productos en los estantes, pero no son un indicador de su seguridad para el consumo. Ahora, los fabricantes que venden productos alimenticios en California deben utilizar dos etiquetas estandarizadas: una etiqueta de “Mejor si se usa antes de” para una calidad óptima y una etiqueta de “Usar antes de” para la seguridad del producto.
Los fabricantes de alimentos pueden optar por utilizar cualquiera de las etiquetas o ambas, dijo Jacqui Irwin, miembro de la Asamblea Demócrata y autora del proyecto de ley.
California se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en estandarizar las etiquetas de los alimentos cuando aprobó la ley en 2024 quien busca reducir desperdicio de comida y las emisiones estatales responsables del calentamiento global. Los legisladores del estado de Nueva York aprobaron recientemente una ley similar que espera la firma de la gobernadora Kathy Hochul.
También se ha propuesto legislación sobre el etiquetado de alimentos en Illinois, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey y Carolina del Sur, aunque no se ha aprobado en esos estados.
Nick Lapis, director de defensa de Californianos contra el Desperdicio, que copatrocinó el proyecto de ley, dijo que las etiquetas de los alimentos son la principal causa del desperdicio de alimentos en los hogares. Las etiquetas de fecha de caducidad también son un problema para los bancos de alimentos de California porque la gente interpreta que esas fechas significan que el alimento ha caducado, dijo.
“No necesitamos construir algún tipo de infraestructura enorme ni invertir toneladas de dinero para resolver este problema. Sólo necesitamos que las empresas utilicen las mismas palabras en todas las marcas”, afirmó.
Hay más de 50 etiquetas de fechas diferentes en los alimentos envasados que se venden en las tiendas, según un informe sobre desperdicio de alimentos de 2022 publicado por la Universidad de Maryland. La información contenida en las etiquetas en gran medida no está regulada y, a menudo, no aborda la seguridad alimentaria.
“Los consumidores están confundidos y por defecto asumen que cualquier fecha que esté en el paquete significa ‘no lo comas y no lo tires'”, dijo Kumar Chandran, director de políticas de ReFED, una organización sin fines de lucro centrada en reducir el desperdicio de alimentos.
Chandran dijo que la aprobación por parte de California y Nueva York de las leyes de etiquetado de alimentos añadió impulso al impulso por una norma nacional. Está pendiente en el Congreso un proyecto de ley bipartidista que establecería etiquetas uniformes para los alimentos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recomendado Hace diez años, los vendedores de alimentos deberían adoptar el etiquetado “Mejor si se usa antes de”.
Actualmente, el único producto regulado a nivel federal con etiquetas de fecha es la fórmula infantil.
Sin regulaciones federales que dicten qué información deben contener las etiquetas, los sellos han causado confusión en los consumidores y generaron casi el 20 por ciento del desperdicio de alimentos del país, según la Administración de Alimentos y Medicamentos. En California, eso significa alrededor de 6 millones de toneladas de alimentos no vencidos que se tiran a la basura cada año.
Nate Rose, portavoz de la Asociación de Comerciantes de California, dijo que algunos tenderos han tenido que revisar sus sistemas de etiquetado, pero en general la asociación apoyó el cambio.
Las nuevas etiquetas resultarán en “una solución beneficiosa para todos, en la que podremos reducir el desperdicio de alimentos y a los consumidores les resultará un poco más fácil tomar esas decisiones”, dijo, añadiendo que los compradores seguirán encontrando etiquetas antiguas en las tiendas durante meses, ya que los tenderos venden productos que ya las tienen.
