Cómo ayudan las tácticas de parada en boxes de la Fórmula 1 en la batalla contra la demencia

La idea, como muchas otras buenas ideas, surgió por casualidad.

Eran mediados de la década de 1990 y el Hospital Great Osmond Street de Londres estaba perdiendo un número preocupante de pacientes cardíacos jóvenes tras una cirugía cardíaca compleja. Otros hospitales estaban experimentando el mismo problema.

Los cirujanos Alan Goldman y Martin Elliott estaban entre los que buscaban respuestas cuando se encontraron en el baño de un hospital donde, por casualidad, se estaba transmitiendo por televisión una carrera de Fórmula Uno. Los médicos se sintieron inmediatamente atraídos por el caos coreografiado de las paradas en boxes, durante las cuales varias personas realizaron tareas complejas a la perfección en cuestión de segundos.

Las similitudes con el quirófano eran obvias: el espacio físico era rígido, los movimientos repetitivos, la presión intensa. La comunicación y la concentración eran necesarias, los errores inaceptables. Entonces volaron a Italia para conocer gente en Escudería Ferrarilo que les ayudó a adaptar las funciones de un equipo de carreras a una sala de urgencias.

Los resultados fueron inmediatos. Se han salvado vidas y el modelo de equipo de suministros se ha adoptado ampliamente para la cirugía pediátrica y la reanimación neonatal en todo el mundo.

Hoy en día, se utilizan las mismas filosofías para combatir la demencia.

“Esta mentalidad de F1 es probablemente la mejor manera de resolver problemas”, dijo Mark Stewart, presidente de Carrera contra la demenciauna organización benéfica con sede en el Reino Unido que aplica la velocidad, precisión y colaboración de la Fórmula 1 a la investigación científica sobre la demencia, apoyando a investigadores que inician su carrera en todo el mundo con financiación y formación especializada.

El grupo fue fundado hace diez años por el padre de Stewart, Sir Jackie Stewart, tres veces campeón de F1 y uno de los pilotos más exitosos en la historia del automovilismo, después de que a su esposa Helen le diagnosticaran demencia. Desde entonces, RAD ha recaudado más de 30 millones de dólares para financiar 87 investigadores y 52 proyectos en todo el mundo.

Pero su mayor contribución a la lucha contra los trastornos neurológicos como la demencia no es el dinero recaudado ni siquiera el trabajo que ha financiado. Este es el nuevo enfoque de las carreras que ha adoptado para acelerar la investigación y la innovación, llevando la Fórmula 1 al laboratorio, tal como Ferrari aprendió las lecciones de una parada en boxes en el quirófano hace una generación.

“Esta historia sobre el refinamiento del quirófano y cómo reúnes a 20 personas para cuidar a alguien en un momento realmente intenso se adapta muy bien a la Fórmula 1. Y se ha hecho muchas veces”, dijo Jonathan Neale, ex director de operaciones de McLaren y mentor de muchos investigadores de la RAD. “El deporte del motor se trata de hacer las cosas bien en el momento adecuado. Se trata de buscar incansablemente mejores detalles y comprender cómo se unen tribus de personas en diferentes roles.

“Se necesitan altos niveles de innovación, pero también altos niveles de ejecución. »

Esto es lo que aportó RAD a la investigación de la demencia.

“Esta innovación constante, esta capacitación constante, esta revisión de datos”, dijo Mark Stewart. “Ahorramos meses, si no años, sólo gracias a esta relación”.

Cara Croft, profesora de neurociencia en la Universidad Queen Mary de Londres e investigadora de Race Against Dementia, ha trabajado estrechamente con el equipo de carreras de McLaren durante los últimos tres años, incluso empleando a sus científicos de datos, quienes la han ayudado a categorizar y comprender mejor algunos de los hallazgos de su investigación. Esta asociación, afirmó, ha resultado exitosa.

“Una cosa es trabajar con mentalidad de equipo; estamos todos unidos en un objetivo común, que es poder traspasar los límites de la innovación”, dijo.

Cara Croft es profesora titular de neurociencia en la Universidad Queen Mary de Londres e investigadora de Race Against Dementia.

(Carrera contra la demencia)

Este trabajo en equipo y el estímulo para probar cosas nuevas pueden ser poco comunes en la investigación médica, dijo Brian A. Gordon, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Washington en St. Louis, cuyo trabajo se centra en el uso de técnicas avanzadas de neuroimagen para comprender la compleja biología del envejecimiento saludable y los trastornos neurodegenerativos.

“Los equipos de Fórmula 1 son implacables en su búsqueda del éxito: colaborar para lograr un objetivo común. Es una mentalidad y una ética de trabajo que creemos que se puede aplicar a un equipo de investigadores de la demencia”, afirmó Gordon. “La gente no ha pensado en trabajar de esta manera porque la biología y la ingeniería son dos disciplinas que normalmente funcionan en líneas paralelas. No puedo pensar en ningún otro programa científico en el que tengas acceso a diferentes personas y recursos innovadores de la misma manera que lo tienes con Race Against Dementia”.

Gordon no está afiliado a RAD y no recibe financiación del grupo. Pero cree que la mentalidad defendida por el grupo, que tiene sus raíces en el modelo de equipo de boxes de Ferrari de hace una generación, tendrá resultados igualmente profundos.

“Si intentas hacer todo bien, fracasas, ¿verdad? », preguntó. “No puedes ser el conductor del coche, el equipo de boxes y la persona que diseña el coche. Un buen equipo de Fórmula 1 reúne a todos los expertos para que sean más fuertes por la suma de sus partes. Y creo que es una buena filosofía para ver hacia dónde debe ir la investigación médica”.

“No se puede dejar que el neurólogo haga todo, o el radiólogo o el médico. Cada uno tiene su función especializada. Lo haces mejor cuando estás todo ahí, a toda velocidad y a toda velocidad”.

Neale, mentor de muchos investigadores de la RAD, dijo que no podía enseñar mucho sobre medicina o investigación a personas como Croft o Gordon. Pero después de una carrera dedicada a medir el progreso en pasos a veces infinitesimales, comparte experiencias que ya están demostrando ser valiosas.

“Si nos fijamos en la Fórmula 1, estábamos haciendo un cambio técnico en el coche las 24 horas del día, los siete días de la semana, aproximadamente cada 20 minutos”, dijo Neale, quien ocupó varios puestos durante sus 16 años en la F1. “Cuando comencé en 2001, el 80% de todos estos cambios, realmente no sabíamos si hacía que el auto fuera más rápido o no porque buscábamos cambios tan pequeños.

“Cuando me fui, con simuladores estábamos haciendo miles, si no millones, de experimentos virtuales en un mundo sintético. Construyes un sistema que dice: ‘No lo sé, pero voy a probar la idea’. Y puedes hacerlo en la búsqueda.

Como resultado, Croft y muchos de sus colegas llegaron a aceptar que el fracaso a menudo conduce al progreso.

“Una de las cosas clave que me gusta de la Fórmula 1 es que están muy contentos si fabrican un coche que no funciona muy bien, porque entonces piensan en cómo mejorarlo”, dijo. “Ese tipo de factor de fracaso es algo que debemos llevar al campo de la demencia y la investigación médica”.

“Si hacemos más ensayos clínicos, muchos de ellos fracasarán, pero otros tendrán éxito. Eso es algo que supone una especie de cambio de mentalidad”.

Y en el deporte del motor, pocas cosas ilustran mejor esta historia que la evolución del equipo de boxes.

El piloto de McLaren, Oscar Piastri, compra neumáticos nuevos durante una sesión de prueba antes del Gran Premio de Miami el 1 de mayo.

(Lynne Sladky/Associated Press)

Las paradas en boxes (y los equipos que las realizan) han sido parte de las carreras de autos durante más de un siglo, pero durante la mayor parte de ese tiempo fueron eventos lentos y metódicos que podían durar varios minutos. A Leonard Wood, el mecánico jefe de Wood Brothers Racing, que ha corrido en el circuito de NASCAR durante 76 años, se le atribuye la introducción de la parada en boxes coreografiada con precisión a mediados de la década de 1960, siendo pionero en el uso de pistolas eléctricas para cambiar neumáticos, ventilación de combustible que permitía llenar un tanque de gasolina de 58 galones en 15 segundos y gatos mejorados, que podían levantar un automóvil rápidamente.

“Todo tiene que encajar”, ​​dijo Eddie Wood, sobrino de Leonard y director ejecutivo del equipo de Woods Brothers. “Todos tienen que saber lo que hacen los demás. Se controlan y se ayudan mutuamente”.

Las innovaciones se extendieron rápidamente por todas las series de carreras y alcanzaron su punto máximo cuando un equipo McLaren completó una parada en boxes con cuatro neumáticos para el piloto Lando Norris en 1,8 segundos en 2023.

Las lecciones que deja el progreso siempre son valiosas.

“Ya sea el encargado del gato trasero, el encargado del combustible, el ingeniero, el propio conductor, todos desempeñan ese papel”, dijo Neale, quien comenzó en RAD en 2020. “¿Y la comprensión colectiva de por qué estamos aquí? ¿Qué estamos tratando de lograr y cómo podemos poner las probabilidades a nuestro favor? Es la intensidad del escrutinio lo que realmente marca la diferencia”.

Croft y Neale saben que no necesariamente están cerca de la meta cuando se trata de curar la demencia. Pero sienten que la carrera podría estar en sus últimas vueltas.

“No estaría en este campo de trabajo si no pensara que estamos impulsando soluciones que pueden retardar la demencia, tratarla y curarla”, dijo Croft.

“Me encantaría ser una pequeña parte de algo grande”, añadió Neale.

“Todos conocemos a alguien que ha sufrido demencia o enfermedad de Parkinson. Creo que dentro de cinco años veremos grandes avances. Es una enfermedad y, por lo tanto, científicamente puede tratarse. Puede que no signifique que ganaremos mañana, pero significa que podemos definir la brecha, cerrarla y mostrar avances”.