El nuevo entrenador de Virginia Tech, James Franklin, conoce la orgullosa historia de los Hokies que se remonta a la era de Frank Beamer.
Ofertas de tazones anuales. Un viaje al juego del campeonato nacional. Los equipos especiales juegan con tal fiabilidad que dio origen al nombre “Beamer Ball” y a la fiambrera de metal golpeado que simboliza la ética defensiva de los trabajadores.
“Todos ustedes recuerdan Virginia Tech”, dijo Franklin el jueves, “pero ninguno de los jugadores actuales lo recuerda”.
Eso explica por qué la llegada de Franklin como un gran nombre después de una docena de años en Penn State no se trata de intentar ganar algunos juegos más en los fríos fines de semana de otoño en Blacksburg. Más bien, es una admisión de que la escuela debe elevar su perfil atlético después de años de cambios sísmicos en las reglas de la NCAA y en las alineaciones de las conferencias. Eso implica recaudar más dinero e invertir más en atletismo en lo que la escuela ha descrito como un “reinicio” para afrontar este momento, lo que llevó a la reciente contratación del director atlético Brian White y la búsqueda continua de un nuevo rector de la universidad.
Como siempre, la atención se centra en el fútbol y su papel generador de ingresos en los deportes universitarios.
“Incluso antes de que se abriera el puesto, creo que Virginia Tech se había dado cuenta de que lo que habíamos estado haciendo durante nueve o diez años no había funcionado”, dijo Franklin durante los días de prensa de pretemporada de fútbol de la Conferencia de la Costa Atlántica. “Y se necesita compromiso.
“Y creo que eso es un problema en muchos lugares: ¿sus expectativas coinciden con su compromiso?”
Un despido marcó el inicio de un año lleno de cambios para los Hokies
Los problemas aparentemente llegaron el otoño pasado con un inicio de 0-3 que llevó al despido de Brent Pry como entrenador en septiembre. Sin embargo, los problemas se remontan a más atrás, al declive gradual que comenzó al final de los 29 años de Beamer en el cargo, seguido por el fracaso de su sucesor Justin Fuente en mantener el tipo de éxito necesario para la relevancia nacional.
Sin embargo, cuando los Hokies derrocaron a Pry, también enfatizaron la necesidad de remodelar sus operaciones deportivas para complementarlas con lo mejor del ACC bajo una estrategia que pronto se llamará “Invertir para ganar”.
Y los cambios se sucedieron:
— A finales de septiembre, la junta de visitantes de la escuela aprobó gastar $229 millones adicionales en deportes durante cuatro años.
— En diciembre, la escuela anunció una donación anónima de 20 millones de dólares, semanas después de que contrataran a Franklin.
— A principios de junio, la escuela anunció la creación de la organización sin fines de lucro “Hokie Ventures” para apoyar el atletismo con inversiones y generación de ingresos, seguida del anuncio de una donación de $75 millones, la mayor parte de los cuales está destinada al atletismo.
– Y a fines del mes pasado, la escuela contrató a White de Florida Atlantic como su nuevo AD.
“En nuestro mundo, es una conversación nacional: ‘Hombre, Virginia Tech, están poniendo todas sus fichas'”, dijo White el jueves en una entrevista con The Associated Press. “Es algo de lo que quieres ser parte”.
El éxito atlético puede mejorar los resultados de la ACC
Existe un incentivo financiero para mejorar el atletismo de los Hokies, más allá de que los fanáticos compren entradas, concesiones y paguen el estacionamiento los días de juego. Eso podría representar un aumento significativo en el pago anual de la ACC (en gran parte vinculado a los derechos de los medios) a la escuela, que recibió más de $46,5 millones para la temporada 2024-25 según la última declaración de impuestos de la liga.
Primero, está el lanzamiento en 2024 de la “iniciativa de éxito” de la ACC que permitirá a los equipos conservar el dinero generado por su propio éxito en la postemporada, incluso durante cualquier impulso profundo en el Playoff de fútbol universitario.
Como ejemplo, Clemson y SMU ganaron cada uno $4 millones por sus ofertas en el CFP de 12 equipos en 2024, mientras que la carrera de Miami hacia el juego de campeonato el año pasado obtuvo $20 millones.
La liga también cambió su modelo de distribución de ingresos en 2025 para recompensar los programas que generan una mayor audiencia televisiva, también un subproducto de los equipos que ganan lo suficiente para ganar espacios de transmisión destacados con juegos que deben ganar.
Esto se produce en medio de los esfuerzos de toda la liga para generar más ingresos mientras se enfrenta a un déficit financiero significativo detrás de los Diez Grandes y la Conferencia Sureste.
“Hay tantos lugares en todo el país para los que este es un momento crítico, porque es un momento crítico en la historia del atletismo universitario con la cantidad de cambios que están ocurriendo en este momento”, dijo White a la AP. “Nunca ha habido un momento más importante para ser la mejor versión de ti mismo”.
La salida de Franklin de Penn State se convirtió en una oportunidad para Virginia Tech
Esa es parte de la razón por la que Franklin está aquí ahora, absorbiendo tradiciones como usar “Enter Sandman” de Metallica como himno del juego en el Lane Stadium mientras intenta ofrecer un puente hacia algo nuevo.
Eso no parecía probable a esta altura del año pasado, ya que Franklin había llevado a los Nittany Lions a las semifinales de la CFP y se esperaba que comenzara el año con el equipo número 2 en el Top 25 de AP. Pero las cosas se desarrollaron inesperadamente, lo suficientemente rápido como para que Penn State despidiera a Franklin a mediados de octubre en medio de un inicio de 3-3.
“Es un gran nombre y es una locura que esté aquí”, dijo el jueves el liniero defensivo Kemari Copeland.
Franklin también representa una incorporación notable a las filas de entrenadores de la liga, todavía liderada por el dos veces campeón nacional Dabo Swinney en Clemson. El entrenador de SMU, Rhett Lashlee, se encuentra entre los que ya se cruzaron con Franklin; Sus Mustang perdieron ante Penn State en la primera ronda del CFP 2024.
“Aporta mucha experiencia, sabe cómo ganar y creo que aporta mucho a nuestra liga y a nuestros entrenadores”, dijo Lashlee el miércoles, de regreso en Texas.
Franklin habló el jueves sobre la importancia de obtener la bendición de Beamer mediante una llamada telefónica antes de asumir el cargo. Esto refleja su enfoque actual: abrazar el pasado, pero también garantizar que evolucionemos.
“Quiero que las personas que aman Virginia Tech nos miren y digan: ‘Así es como se supone que es el fútbol americano de Virginia Tech'”, dijo Franklin.
Informes de Associated Press.
