Cuando Damarion Spann, de 18 años, vio un folleto de Instagram que pedía una reunión masiva en una playa cerca del centro de Chicago, inmediatamente quiso ir. Miles más se unieron a él esa noche en la arena, tocando música y bailando.
La tendencia cultural de las llamadas tomas de poder por parte de adolescentes ha surgido en Estados Unidos en los últimos años, influyendo en la actuación policial local y la política nacional. Estos hechos, a menudo publicitados en línea y filmados en vídeos en las redes sociales, dieron lugar a tiroteos, robos y actos de vandalismo. Los funcionarios de la ciudad y la policía están preocupados por un aumento durante el verano y están bajo presión para evitar reuniones similares o castigar a quienes participen.
Durante el fin de semana festivo del 4 de julio, varios miles de jóvenes se reunieron en dos lugares de Raleigh, Carolina del Norte, la policia dijo. Nueve personas, incluido un adulto que no formaba parte de las reuniones, resultaron heridas de bala.
También hubo tomas de posesión en Pensacola, Florida, donde un joven de 19 años fue asesinado a tiros; y Newport Beach, California, donde más de 400 personas fueron arrestadas después de que el jefe de policía dijera que arrojaron a adolescentes. “morteros explosivos y otros proyectiles” a los agentes ordenándoles que se dispersaran.
Pero Spann y otros adolescentes dicen que los acontecimientos son ampliamente malinterpretados. Enfatizan toques de queda formales o límites al tamaño de los grupos en centros comerciales y cines eso ha dificultado que los adolescentes se reúnan, exacerbando una sensación de desconexión que atribuyen al aprendizaje remoto durante la pandemia de coronavirus.
Las comunidades y la policía de todo el país están tratando de identificar a los organizadores, a los padres de los involucrados e imponer toques de queda.
En Detroit, los funcionarios dicen que han “frustrado” 19 reuniones en lo que va del año al monitorear los cambios de hora y ubicación mientras los jóvenes se coordinaban en las redes sociales, dijo Teferi Brent, directora de la Oficina de Seguridad Comunitaria y Vecinal de la Alcaldía.
“Estamos monitoreando todos los comportamientos y actividades de aquellos que han expresado interés en tratar de tomar el control y hemos hecho un buen trabajo al anticiparnos y poder prevenir muchas de estas cosas”, dijo Brent.
La concejal Jessie Fuentes, que preside el subcomité de empleo juvenil del Concejo Municipal de Chicago, dijo que su oficina ha tratado de encontrar soluciones que no dependan exclusivamente de la policía y, en cambio, coordinen con los padres y miembros de la comunidad para prevenir conflictos o delitos.
Blue Island, un suburbio del sur de Chicago, ha adoptado otra táctica: multar a los padres o tutores y utilizar los fondos para cubrir la limpieza después de los hechos. Esto puede incluir escombros dejados u otros daños, como autos abollados por decenas de adolescentes que se subieron a ellos mientras huían de la policía.
Otros lugares han adoptado enfoques más duros, como en Florida, donde funcionarios estatales han dicho que los fiscales pueden hacer cumplir las leyes contra el crimen organizado, generalmente dirigidas a bandas criminales o al crimen organizado, si las compras parecen ser facilitadas por “una red organizada”.
Pero algunos rechazaron la idea de que la amenaza de duras sanciones legales podría impedir las reuniones en primer lugar.
“Lo que sabemos sobre el desarrollo cerebral de los adolescentes es que los problemas no impedirán que un joven adopte conductas riesgosas”, dijo Melissa Milchman, directora ejecutiva de la Coalición no partidista para la Justicia Juvenil. Milchman añadió que los arrestos masivos a menudo atrapan a quienes buscan divertirse inocentemente sin impedir que otros infrinjan la ley.
Para Spann, la reciente atención de los medios a los acontecimientos no ha logrado captar el atractivo de los jóvenes.
“Te sientes como una persona joven que tiene libertad, que no está sujeta a nada”, dijo Spann, que es negro. En el evento al que asistió, pudo encontrarse con personas que no había visto desde octavo grado.
Dijo que los hechos fueron resultado directo de una cascada de Cierre de escuelas en barrios negros. durante las últimas dos décadas en Chicago. Para disuadir a la gente de reunirse incluso en las canchas de baloncesto, donde a veces había peleas, las autoridades retiraron las redes. Spann dijo que su madre, que creció en el mismo vecindario, a menudo habla de lo más fácil que era pasar tiempo al aire libre sin temor a la violencia armada.
Cuando Spann visita centros comerciales en barrios más ricos con su grupo de amigos, en su mayoría negros, los compradores a menudo los miran fijamente y los guardias de seguridad los interrogan. Para evitar el escrutinio, Spann y sus amigos a veces se cuelan en centros comerciales al aire libre o en zonas del centro en pequeños grupos en horarios escalonados.
Por el contrario, en los mismos espacios, Spann dijo: “Si estoy con mis amigos blancos, siento que pertenezco”.
A pesar de los peligros físicos de las adquisiciones y la amenaza de una multa o incluso un arresto, el atractivo es fuerte, según Jeffrey Bernstein, psicólogo y autor.
“Los niños todavía lo hacen porque sienten que son su segunda familia”, lo que, según él, “realmente se convierte en su principal sentido de conexión”.
“Obtienen de sus compañeros cosas que no pueden obtener de sus padres”.
Algunas ciudades han tratado de satisfacer esta necesidad de frente, en lugar de tomar medidas enérgicas contra las fuerzas del orden.
En St. Louis, las autoridades comenzaron a llevar a algunos adolescentes a centros comunitarios en lugar de a la prisión para que sus padres pudieran recogerlos, y en Baltimore, las autoridades intentaron confiar en las escuelas públicas para ofrecer programas alternativos. En Chicago, Spann recibió una subvención de $11,000 de la ciudad y de organizaciones sin fines de lucro asociadas para organizar un evento para sus pares al final del verano, con el objetivo de brindarle a su comunidad más lugares para reunirse.
En abril, Daveion Page, un joven de 16 años de Detroit, estaba aburrido. Recurrió a su teléfono e hizo una publicación en las redes sociales promocionando una adquisición adolescente. Cientos de adolescentes acudieron rápidamente a un sitio en el centro y las peleas estallaron hacia el final de la noche. Durante otra toma de posesión en mayo, un niño de 14 años resultó herido de bala.
Después de los acontecimientos en Detroit en abril, Page dijo a los periodistas que no tenía la intención de que la toma de poder que diseñó resultara en violencia.
“Sólo quería salir de casa, divertirme, pasar tiempo con mi familia, y también con mis niños y niñas que se quedan en casa”, dijo Page, quien estuvo flanqueada por la alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, y otros funcionarios de la ciudad en una conferencia de prensa.
Les dijo a los funcionarios de la ciudad que los jóvenes podrían reaccionar si hubiera más lugares seguros para reunirse.
Antes de las adquisiciones, ya había planes para utilizar $1,5 millones del presupuesto de la ciudad para la programación de verano y para apoyar programas de prevención de la violencia. En respuesta a estas adquisiciones, la ciudad inauguró una oficina juvenil, reunió y escuchó a estudiantes en las escuelas y creó un consejo asesor juvenil compuesto por adolescentes y adultos jóvenes.
“Los reunimos sobre la mesa y los integramos en nuestra estructura para identificar las necesidades y preocupaciones de los jóvenes de la ciudad”, dijo Brent.
En Detroit, se formó una liga de baloncesto nocturna como un lugar de encuentro alternativo para adolescentes y adultos jóvenes. Las camisetas y las zapatillas las proporciona la ciudad.
“Esta liga simplemente me ayuda a encontrar algo que hacer”, dijo Cameron Chandler, de 21 años, mientras jugaba baloncesto en el centro de recreación.
Nunca ha participado en una OPA, pero recientemente, tras un entrenamiento, se topó con una cerca de su casa.
“Había muchos policías y algunas personas fueron arrestadas”, dijo Chandler. “Solo piensa: ‘Ese fácilmente podría ser yo'”.
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Riddle informó desde Los Ángeles. Williams informó desde Detroit.
