No fue sólo una victoria sobre SMU.
También fue una victoria sobre los escépticos.
Después de semanas de acalorado debate sobre el valor de Miami (Ohio) en el Torneo de la NCAA, los RedHawks aprovecharon la oportunidad para demostrar que pertenecían. El equipo que inspiró 1.000 tomas tórridas apaciguó a sus críticos el miércoles por la noche al vencer a SMU 89-79 para avanzar de los Primeros Cuatro al cuadro principal del Torneo de la NCAA.
Anuncio
Finalmente liberado de la presión del objetivo en la espalda que surgió al tratar de mantener una temporada invicta al final del juego MAC, Miami volvió a la valentía y la fluidez que eran sus marcas registradas al principio de la temporada. Los revitalizados RedHawks anotaron 41 triples y enterraron 16, construyendo una ventaja de 14 puntos con siete minutos restantes y defendiéndose de los desesperados intentos de recuperación del SMU.
Cuando Eian Elmer recuperó el rebote del intento desviado de tres puntos de Jaron Pierre Jr. faltando 20 segundos, quedó claro que este era el momento de Miami. El entrenador de Miami, Travis Steele, señaló el ruido de una multitud ya bulliciosa y vestida de rojo. Los fanáticos que habían viajado aproximadamente una hora desde el campus de Miami hasta Oxford, Ohio, respondieron con un rugido ensordecedor.
Yahoo Fantasy Bracket Mayhem: elige tu opción y gana un total de $50 000 en premios
Nunca más nadie podrá afirmar de manera creíble que ese equipo de Miami con 31 victorias no era lo suficientemente bueno para competir contra una competencia del calibre de un torneo de la NCAA. Nunca más nadie volverá a llamar de manera creíble a los RedHawks un fraude planeado. Independientemente de lo que suceda cuando Miami se enfrente a Tennessee, sexto preclasificado, y su imponente zona de ataque física el viernes, los RedHawks obtuvieron validación.
Anuncio
Cuando la reportera de Turner Sports, Jenny Dell, le preguntó qué le había mostrado Miami al mundo, Steele respondió: “Oh, estamos más que pertenecientes. Podemos llegar lejos en este torneo”.
“Nuestro grupo tiene plena confianza en ello, plena confianza”, añadió Steele.
Durante años, los enfrentamientos de los Primeros Cuatro rara vez generaron rumores ya que se anunciaban antes de que los fanáticos terminaran de llenar sus grupos. Por lo general, solo los estudiantes y ex alumnos de las escuelas participantes pueden involucrarse emocionalmente viendo a dos equipos de nivel medio luchar por el puesto 11 en el cuadro principal de 64 equipos.
El partido Miami (Ohio)-SMU le dio un poco más de jugo a la doble cartelera de los Primeros Cuatro del miércoles por la noche. Había una curiosidad genuina incluso entre los fanáticos ocasionales sobre si los RedHawks caerían de bruces o estarían a la altura de las circunstancias al enfrentarse al oponente más fuerte al que se habían enfrentado durante toda la temporada.
Anuncio
Miami (Ohio) ingresó a la Selección el domingo con un llamativo récord de 31-1, pero con un currículum diferente a cualquier prospecto general en torneos anteriores de la NCAA. Los RedHawks acumularon esas victorias contra uno de los calendarios más suaves del país, uno que incluyó 19 juegos contra competidores de MAC, tres contra enemigos de NAIA y un puñado de otros enfrentamientos fuera de la liga contra la escoria de la División I. Su única victoria entre los 100 primeros fue en casa contra Akron. Su segundo resultado más impresionante fue una victoria como visitante sobre un equipo de Wright State que ocupa el puesto 134 en la clasificación NET.
La mayoría de las métricas predictivas se hicieron eco de lo que gritaban analistas como Bruce Pearl y Tyler Hansbrough: que Miami no tenía la calidad de otros contendientes generales a los torneos de la NCAA. Los RedHawks cayeron al puesto 87 en la clasificación de Bart Torvik y al 93 en la clasificación de Ken Pomeroy después de que la UMass no anunciada arruinara su temporada invicta en los cuartos de final de MAC.
Las medidas basadas en resultados calificaron a Miami de manera más generosa. Los RedHawks ingresaron a la Selección el domingo en el puesto 28 en fuerza récord y 38 en victorias por encima de la burbuja, lo que refleja mejor el desafío de terminar la temporada regular invictos contra cualquier calendario. Eso coloca a Miami justo por delante de Iowa, Saint Louis y Texas A&M, que se dirigen al torneo de la NCAA, y muy por delante de los equipos burbuja con muchas más victorias destacadas, pero también muchas, muchas más derrotas.
Cuando el comité de selección del torneo de la NCAA colocó a Miami entre los primeros cuatro contra SMU, también fue una oportunidad para que los RedHawks demostraran que pertenecían al cuadro principal. SMU era un oponente de conferencia de poder tan promedio como el que Miami podría haber atraído. Los Mustangs (20-13) tuvieron marca de 8-10 en el juego ACC y apenas se colaron en el Torneo de la NCAA a pesar de perder cinco de sus últimos seis juegos antes de la Selección del Domingo.
Anuncio
Cuando se le preguntó el domingo si Miami (Ohio) era una selección polarizadora, el entrenador de SMU, Andy Enfield, dijo a los periodistas: “Tal vez uno o dos periodistas hablen de ello”.
“Algunas personas a veces simplemente necesitan estar calladas al aire” Enfield continuó. Creo que Miami de Ohio merece estar allí. Es un equipo excepcional. Comparten baloncesto. Disparan 3 segundos. Y tener marca de 31-0 en la temporada regular es increíble. Así que tengo todo el respeto del mundo (por ellos)”.
Quedó claro desde los primeros minutos del miércoles por la noche que la evaluación de Enfield sobre Miami era precisa. Los RedHawks mostraron un alcance infinito y una confianza ilimitada mientras construían una ventaja de nueve puntos en el medio tiempo.
Anuncio
Una y otra vez, Miami obligó a SMU a colapsar sobre el balón en el medio del campo. Una y otra vez, los RedHawks patearon el balón y lo lanzaron hacia un tirador abierto. Una y otra vez, este jugador lo dejó volar sin miedo. Miami hizo 25 tiros desde detrás del arco en la primera mitad. Los RedHawks hundieron 10 de esos tres, y Elmer y Brant Byers se combinaron para causar la mayor parte del daño.
Cuando SMU se ajustó a principios de la segunda mitad estirando su defensa e intentando interceptar el pase inicial, Miami respondió explotando los huecos en el medio del campo. Los RedHawks resistieron una carga de los Mustangs a principios de la segunda mitad, luego ampliaron su ventaja a dos dígitos cuando quedaban 10 minutos en el tiempo reglamentario.
“Esta noche no fue ninguna sorpresa”, dijo Steele, “pero la gente dirá que sí. Eso es lo que dirá el mundo exterior”.
“Sentí que éramos el mejor equipo al comenzar el juego, y creo que nuestros muchachos tienen esa creencia real”.
Anuncio
Si alguien parecía no pertenecer allí, ese era SMU. Los Mustangs se parecían mucho al equipo que se desvaneció con el tiempo en el juego de la ACC después de perder al anotador de dos dígitos y dos veces seleccionado defensivo All-ACC, BJ Edwards, por una lesión de tobillo que puso fin a la temporada.
EMS anunciado dos días antes de la selección el domingo que se esperaba que Edwards “volviera a la competición y estuviera disponible para el torneo de la NCAA”. El presidente del comité de selección, Keith Gill, citó el regreso de Edwards como la razón por la que los Mustangs recibieron uno de los últimos lugares generales en el torneo de la NCAA. Y, sin embargo, allí estaba Edwards en la banca vestido de civil cuando el partido de los Primeros Cuatro del miércoles estaba a punto de comenzar.
Sin Edwards, SMU tuvo problemas para defender el campo de tiro de Miami, y los Mustangs tampoco pudieron conseguir tracción contra los RedHawks más pequeños dentro o en el cristal.
Se suponía que ésta sería la noche en que Miami fuera expuesta por un equipo de conferencia de poder.
Anuncio
En cambio, fue la noche en que los críticos de los RedHawks guardaron silencio.
