David LopesEl serio segunda base en un histórico cuadro de los Dodgers que jugaron juntos durante un récord de 8 temporadas y media, murió el miércoles a la edad de 80 años, anunciaron los Dodgers.
Los primeros 10 años de la carrera de Lopes en las Grandes Ligas los pasó con los Dodgers, y regresó a la organización en 2011 para servir como entrenador de primera base durante cinco años. Lopes fue un cuatro veces All-Star que ganó dos títulos de bases robadas, un Guante de Oro y ayudó a los Dodgers a ganar cuatro Series Mundiales, incluido el campeonato en 1981.
Tomada en la segunda ronda de un draft de los Dodgers de 1968 considerado los más talentosos en la historia del béisbolLopes, de 5 pies 9 pulgadas y 170 libras, surgió de una educación dura en Rhode Island para convertirse en el segunda base y primer bate del equipo en 1973.
Lopes jugó en el campo en las ligas menores, pero fue parte de un movimiento audaz del manager de los Dodgers. Walter Alston antes de la temporada de 1973: Lopes pasaría a la segunda base, Bill Russell desde el jardín central hasta el campocorto y Steve Garvey de tercera a primera base. Ron Cey Se instalaría en el tercer piso. Los Dodgers se convirtieron en entrenadores y cazatalentos desde hace mucho tiempo. Monty Basgall – conocido como un instructor excepcional en el campo – desde la oficina principal hasta el campo para ayudar a los jugadores a adaptarse a sus nuevos roles.
El cuarteto salió al campo juntos por primera vez en el segundo juego de una doble cartelera contra los Rojos de Cincinnati en un Dodger Stadium con entradas agotadas el 23 de junio de 1973. Permanecieron juntos durante la temporada de campeonato de la Serie Mundial de 1981, después de lo cual Lopes fue canjeado a los Atléticos de Oakland por Lance Hudsonun jugador utilitario que nunca llegó a las ligas mayores.
Lopes continuó jugando bien y no se retiró hasta 1987, a la edad de 42 años. Robó 557 bases y bateó en el 83 por ciento de sus intentos, uno de los mejores índices en la historia de las Grandes Ligas. También mostró poder para un gran bateador, conectando 155 jonrones, incluyendo 28, la mayor cantidad de su carrera, para los Dodgers en 1979.
Aunque el promedio de bateo de por vida de Lopes fue de .263, tenía un ojo excelente, caminaba casi tantas veces como se ponchaba y registraba un excelente porcentaje de embase de .349. Anotó 1.023 puntos en 1.812 partidos de su carrera.
A medida que avanzaban los juegos, Lopes solía batear después del lanzador, que estaba abajo en el orden. Se volvió experto en tácticas de bloqueo que daban a los lanzadores un amplio descanso si simplemente regresaban al dugout después de correr las bases.
El editor asistente de deportes del Times, Houston Mitchell, fanático de los Dodgers desde hace mucho tiempo, describió lo que sucedió después: “Lopes era un mago que perdía el tiempo para darle al lanzador la oportunidad de secarse y calmarse un poco. Especialmente si había dos outs. Lopes pasaba uno o dos momentos extra en el círculo de espera. Se tomaba su tiempo para quitar el peso redondo de su bate. Luego se movía lentamente hacia la caja de bateo”.
David Earl Lopes nació el 3 de mayo de 1945 y creció en East Providence, Rhode Island, una ciudad de inmigrantes irlandeses, portugueses y caboverdianos que buscaban trabajo en fábricas y en el puerto. Lopes, uno de 12 hermanos, era un niño pequeño cuando murió su padre. La madre de Lopes, Mary Rose, trabajaba como sirvienta.
Lopes a menudo describía su educación como difícil, llamando a su vecindario un “gueto” y describiéndolo al columnista del Times Jim Murray como “cucarachas, ratas, malas condiciones de vida, drogas tan frecuentes como los dulces”.
“Si no hubiera sido por los deportes, no se sabe qué sería ni dónde estaría”, le dijo Lopes a Ross Newhan del Times en 1973. “Todo lo que tenía que hacer era bajar del porche y elegir entre todas las cosas que se asocian con un gueto”.
Mucho antes de convertirse en un consumado ladrón de bases, Lopes dijo que se convirtió en un experto en hurtos en tiendas. “Nunca robé nada importante, sólo ropa, pelotas de béisbol y bates”, le dijo a Murray.
Lopes necesitaba un modelo adulto y lo encontró en un entrenador de secundaria contrario, Mike Sarkesianquien creció en una vivienda de Providence pero se convirtió en entrenador de baloncesto y director atlético en Colegio Wesleyano de Iowa el año en que Lopes se graduó de la escuela secundaria.
“Todo lo que me faltaba al no tener un padre, lo proporcionó Sarkesian”, le dijo Lopes a Newhan. “Podía identificarse con mis problemas, con mi entorno. El deseo, la determinación de no ceder al gueto, de hacer algo con mi vida, provenía de mis relaciones con él”.
Sarkesian reclutó a Lopes para jugar béisbol en Iowa Wesleyan. Dos años más tarde, Sarkesian se convirtió en director atlético de la Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. Lopes lo acompañó. Lopes fue seleccionado por los Gigantes de San Francisco en la octava ronda del draft de la MLB de 1967, pero decidió regresar a Washburn, donde jugó béisbol y baloncesto lo suficientemente bien como para ser incluido en el Salón de la Fama de la escuela en 1987.
Los Dodgers lo seleccionaron en la segunda ronda un año después y Lopes firmó por $10,000. Se saltó los entrenamientos de primavera en sus dos primeras temporadas de ligas menores para terminar sus clases en Washburn y se graduó en 1969 con un título en educación primaria.
Lopes pasó las temporadas de 1968 y 1969 en Clase A Daytona Beach y se casó con Linda Lee Vandover durante su primera temporada. El día antes de la boda, rompió el juego sin hits en ambos juegos de una doble cartelera con hits en las últimas entradas.
En 1970 se produjo un ascenso a Spokane triple A. Su entrenador era Tommy Lasorda y el equipo estuvo sobresaliente, registrando un récord de 94-52. Entre sus compañeros de equipo estaban Garvey y Russell, así como otros futuros jugadores importantes, Bill Buckner, Bobby Valentine y Tom Paciorek.
Lasorda recordó que Lopes era tan tímido que no hablaba con nadie. “Le tomó dos años, pero finalmente lo logró”, dijo Lasorda. “(Él) finalmente llegó al punto en el que sintió que pertenecía”.
Lopes mostró una mejora en el plato en su segundo año en Spokane, bateando .306 con Cey como compañero de equipo. Los Dodgers trasladaron su filial Triple-A a Albuquerque en 1972, y en su tercera temporada en ese nivel, Lopes mostró la combinación de poder y velocidad que sería su tarjeta de presentación, registrando un porcentaje de slugging de .476 y robando 48 bases.
Cinco años en las ligas menores después de asistir a la universidad significaron que Lopes tenía 27 años cuando hizo su debut en las Grandes Ligas en septiembre. Fue el segunda base del día inaugural al año siguiente y cumplió 28 años un mes a principios de la temporada.
Lopes rápidamente recuperó el tiempo perdido, su total de bases robadas aumentó en cada una de sus primeras tres temporadas completas, de 36 a 59 a 77. El 24 de agosto de 1974, robó cinco bases en un juego contra los St. Louis Cardinals, convirtiéndose en el primer jugador de la Liga Nacional en hacerlo desde 1904.
No pasó mucho tiempo para que el mejor receptor del béisbol, Johnny Bench de los Rojos, elogiara a Lopes y dijera: “Es el mejor que hay cuando se trata de robos. Lopes no sólo tiene el conocimiento y la velocidad, sino también la rápida aceleración. Lo tiene todo”.
Lopes, alguna vez reacio, también mostró cualidades de liderazgo ya en 1976, cuando un lanzamiento del nuevo jardinero de los Dodgers, Dusty Baker, falló en el hombre de corte.
“No jugamos de esa manera”, le dijo Lopes a Baker.
“Oye, casi lo eché”. » respondió el recién llegado de los Dodgers.
“Nosotros no jugamos así”, subrayó Lopes.
“Nunca había visto a un jugador enfrentarme así y realmente no me gustó”, recordó Baker sobre el incidente. “Miré hacia arriba y todo el equipo venía a apoyar a Davey”.
Lopes también era popular entre los fanáticos. En 1980, recibió 3.862.403 votos para liderar a todos los jugadores de la MLB a comenzar en la segunda base en el Juego de Estrellas en el Dodger Stadium. Fue la tercera de cuatro apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas.
Los Dodgers ganaron consistentemente con Lopes, Garvey, Russell y Cey como anclas del cuadro, pero perdieron la Serie Mundial en 1974 ante los Atléticos y en 1977 y 1978 ante los Yankees. En 1981, sin embargo, se abrieron paso al ganar el Clásico de Otoño por primera vez desde 1966 al derrotar a los Yankees en seis juegos.
“Ahora pueden hacer lo que quieran con nosotros”, dijo Lopes, quien estableció un récord al robar 10 bases en 10 intentos en la postemporada. “Tengo el anillo. No me lo pueden quitar”.
El joven Steve Sax, sin embargo, aceptó su puesto. Lopes, de 36 años, fue canjeado a los Atléticos durante el receso de temporada. Apenas había terminado, jugó seis temporadas más e incluso robó 47 bases en 99 juegos en 1985 para los Cachorros de Chicago para convertirse en el primer jugador de 40 años en robar más bases que su edad.
Lopes se retiró después de la temporada de 1987 y pasó los siguientes cuatro años entrenando con Valentine con los Texas Rangers. Luego entrenó durante tres años con otro ex compañero de equipo, el entrenador de los Orioles de Baltimore. Johnny Oates, y cuatro años con los Padres de San Diego bajo la dirección de Bruce Bochy.
En 2000, Lopes tuvo la oportunidad de convertirse en manager cuando firmó un contrato de tres años con los Cerveceros de Milwaukee, quienes registraron récords perdedores en sus primeras dos temporadas. Cuando los Cerveceros ganaron sólo tres de sus primeros 15 juegos en 2002, Lopes fue despedido.
“Mucha gente me disuadió de aceptar (el puesto de los Cerveceros) porque pensaban que me estaba preparando para el fracaso”, le dijo Lopes a Ross Newhan del Times, sintiendo que las probabilidades lo estaban alcanzando, “pero estaba decidido a mostrarles que podía hacerlo”.
Lopes regresó a los Padres como entrenador de primera base de 2003 a 2005. Pasó una temporada como entrenador de primera base y asesor de carrera para los Nacionales de Washington, y ocupó el mismo puesto para los Filis de 2007 a 2010.
Los Filis lideraron las ligas mayores en porcentaje de bases robadas tres veces durante su mandato y ganaron el campeonato de la Serie Mundial de 2008, pero esta temporada comenzó con un problema de salud grave para Lopes. Unos días antes del entrenamiento de primavera, le diagnosticaron cáncer de próstata. Estaba en remisión el día de la inauguración.
En 2011, el columnista del Times Bill Plaschke presionó para que los Dodgers agregaran a Lopes al cuerpo técnico. Eso es exactamente lo que hizo el gerente general Ned Colletti. Lopes mostró empatía por los jugadores jóvenes y dijo: “He estado allí, sé lo que es cuando eres joven y necesitas saber que alguien te respalda. A veces te sientes perdido y necesitas un entrenador o un manager para aliviar eso”.
Lopes se desempeñó como entrenador de primera base de los Dodgers durante cinco años, mejorando inmediatamente la destreza del equipo en robo de bases, antes de culminar su carrera de cinco décadas en el béisbol en 2017 como entrenador de los Nacionales bajo el mando de su ex compañero Baker.
“No hago mucho. Estoy retirado, me lo estoy tomando con calma”, dijo Lopes sobre su retiro en un podcast. “No fue una decisión difícil de tomar, pero dudaba un poco al respecto. Pero todo salió bien.
“He tenido la oportunidad de jugar, dirigir o entrenar durante mucho, mucho tiempo. Estoy extremadamente agradecido. He sido uno de los afortunados en las Grandes Ligas durante 45 años consecutivos. Eso es mucho tiempo. No tengo quejas”.
A Lopes le sobreviven dos hermanos, Patrick y John, y cuatro hermanas, Jean, Judith, Mary y Nina.
