Es viernes por la mañana cuando Anna Caplice contesta el teléfono. El ex jugador de Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle y ala irlandesa viaja actualmente a Sitges, una ciudad costera de Cataluña, para la boda de un amigo.
Suena como Caplice, está bien. El nativo de Mallow es un aventurero nato y recientemente pasó tres meses entrenando al equipo nacional de Laos. El país, actualmente en el puesto 103 del ranking mundial, buscaba un entrenador jefe para supervisar el programa de Seven de los equipos masculino y femenino.
Caplice retoma esta historia.
“Mi intención era retirarme del club de rugby y luego pasar un año jugando por invitación en lugares como Hong Kong y Dubai, haciendo todas las cosas divertidas. Pero como sufrí una conmoción cerebral el año pasado, de la cual todavía me estoy recuperando, no puedo jugar más.
“Sabía desde hacía mucho tiempo que naturalmente me convertiría en entrenador, pero tenía que ir a California para jugar el torneo de 10 años, pero como no podía jugar estaba buscando un descanso, así que me ofrecí como voluntario en Child Fund Rugby.
“Es una organización benéfica que trabaja muy de cerca con World Rugby y las naciones de rugby en desarrollo. Me ofrecí como voluntaria para traducir francés para la cumbre mundial celebrada el verano pasado, justo antes de la Copa Mundial Femenina.
La ala Anna Caplice jugó en el Harlequins
“Estaban buscando un entrenador, apareció mi nombre y dijeron: ‘Oh, sí, conocemos a Anna’ por el tiempo que pasé traduciendo francés para ellos, y dijeron que necesitábamos un entrenador durante tres meses, que era solo una cosa a corto plazo, así que acepté.
“Fue una experiencia increíble, la gente se sorprendió al pensar en el rugby en Laos ahora. Solía ser una colonia francesa, por lo que había muchos clubes allí, pero ahora todo ha cambiado. Hay muchos jugadores locales y entrenadores nativos en el equipo, por lo que la comprensión del juego no es enorme, pero hay atletismo allí, así como la voluntad de aprender y jugar.
Hay que admitir que el concierto estuvo lleno de desafíos.
“Jugamos contra Tailandia, Filipinas y Singapur”, dice Caplice.
“Todos están muy fortalecidos por jugadores extranjeros que quizás jueguen en Australia o crecieron en Inglaterra o donde sea. En Tailandia tienen vínculos con el ejército, por lo que tienen muchos muchachos que están en el ejército y que vienen a jugar.
“Hubo muchas preguntas: ‘sí, eres una mujer entrenando un equipo masculino’. Creo que en Asia en general, en muchas empresas, tradicionalmente estos siempre han sido espacios muy masculinos, así que creo que había muchos interrogantes sobre si a los hombres les importaría tener una especie de entrenadora.
“Pero hay muchas mujeres involucradas en el rugby en Laos, hay muchas mujeres en roles de liderazgo allí, por lo que estarían acostumbradas de todos modos, y ahora es sólo una cuestión de cómo lidiar con eso.
“Así que hay mucho trabajo por hacer, así que si alguien tiene un problema con ser entrenado por una mujer, no hay mucho tiempo para pensar en ello porque el entrenamiento comienza en ese momento y tienes que estar allí y estar realmente preparado y permanecer atrapado”.
Aun así, ¿mudarse al otro lado del mundo, a un nuevo país, debe haber sido un choque cultural?
“Realmente no sufro un choque cultural”, dice Caplice, quien se retiró del rugby internacional en 2022 después de 16 partidos internacionales con Irlanda.
“Viajo desde que era estudiante. Estudié idiomas y estuve un tiempo en Argentina, en Viena. Jugué una temporada en Australia. Pasé un verano en Canadá. Jugué en España, jugué en Francia, viajé mucho, los idiomas son algo importante para mí y amo otras culturas.
Caplice se levantó al amanecer para hacer una caminata hasta el mirador Nam Xay en Vang Vieng
“Mi tiempo con la selección nacional de Irlanda me devolvió la vida en Irlanda y el Reino Unido, cuando en realidad hubiera preferido vivir en algún lugar donde pudiera hablar un idioma extranjero, pero la oportunidad de jugar para Irlanda era obviamente lo más importante”.
Una de las primeras cosas que recibió la mujer de Cork al llegar a Laos fue una pequeña motocicleta Suzuki que podía utilizar para circular por las concurridas calles de la ciudad. Una mañana, Caplice se levantó al amanecer para hacer una caminata hasta el emblemático mirador Nam Xay en Vang Vieng. Definitivamente valió la pena el viaje.
“Tuve que levantarme alrededor de las 4 de la mañana y montar en una motocicleta alquilada hasta las montañas. Es muy liberador. Fue una sensación tan agradable.
“Conocí a muchos viajeros franceses. Fue realmente genial decirles que era el entrenador del equipo nacional. Dijeron: ‘Qué, Dios mío’. Si estuviera viajando, en algún lugar al azar, me encantaría conocer al entrenador de la selección nacional, si iba a hacer un viaje de senderismo o algo así, así que fue genial contarle a la gente cuál era mi trabajo en ese momento. Es un país maravilloso.
“Me sentí mal por pasar la Navidad tan lejos de casa”, recuerda. “Tuve que pedir libre Navidad porque no la celebran, es una semana normal para ellos.
“Fui al norte desde Laos y viajé y estaba encantado conmigo mismo. Finalmente hice un paseo en globo aerostático el día de Navidad, algo que había soñado hacer durante años. Fue mi regalo de Navidad para mí”.
Antes de empezar a entrenar, Caplice era una remera dura con una reputación temible en la cancha. Ascendió de rango en Cork, rápidamente llamó la atención de los entrenadores de Munster e hizo su primera aparición con Irlanda en 2016.
Luego jugó al rugby al más alto nivel en Inglaterra durante mucho tiempo, lo que compaginó con estudios de posgrado en lenguas extranjeras modernas en la Universidad St Mary’s de Twickenham. Sabe hablar francés, alemán y español.
Anna Caplice se hace un selfie con sus compañeras de Irlanda en 2021
Siempre dispuesto a aceptar un desafío, Caplice incluso aceptó participar en Ultimate Hell Week – The Professionals en 2021. El exitoso programa RTE, en el que los concursantes pasaron por un agotador campo de entrenamiento militar dirigido por ex miembros del Army Ranger Wing, no era para los débiles de corazón. Caplice formaba parte de un grupo de 18 personas que incluía a Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamon McGee y Valerie Mulcahy.
‘¡Fue terrible! Tengo terribles recuerdos de ello. Fue realmente terrible”, dice al recordar la experiencia.
“La razón por la que me lo pidieron fue porque no fui seleccionado para las Seis Naciones. Mentalmente estaba en un estado terrible. No estaba en absoluto en el estado de ánimo adecuado para ello.
“Fui la primera chica que salió de esto y nunca lo superaré. Pero encontrar este grupo en ese momento fue realmente útil. Hubo muchas personas interesantes y maravillosas que compartieron esta experiencia.
“La experiencia en sí fue terrible. ¡La odié! Sólo estuve allí dos días y luego tuve pesadillas durante meses. Así de malo fue. Por más malo que pareciera en la televisión, fue un millón de veces peor”.
“¡Pero siempre puedo decir que salté de un helicóptero!”
Después de una carrera brillante, Caplice colgó las botas el año pasado. Pasó varias temporadas en La Rochelle, pero una inquietante conmoción cerebral puso fin a su capítulo en la costa atlántica.
Todavía tengo que lidiar con eso. Ha pasado más de un año y todavía tengo que hacer ejercicio todos los días. Tengo que usar anteojos todo el tiempo. Todavía es algo con lo que tengo que lidiar, pero está bien. Ha mejorado.
“Trabajo con un muy buen especialista en conmociones cerebrales. No es un proceso lineal. Es más bien una recuperación en montaña rusa.
Quizás te sientas bien y luego las cosas empeoren. Hay altibajos todo el tiempo, pero sólo tengo que creer que todo mejorará.
Pasar los últimos años de su carrera en el Stade Marcel Deflandre fue una experiencia inolvidable. Ronan O’Gara puso a la ciudad en el mapa al llevar al club masculino a triunfos consecutivos en la Copa de Campeones en 2023 y 2024.
Anna Caplice jugó para los Barbarians e Irlanda
“Siempre lo describiría como si Munster tuviera su sede únicamente en Mallow”, explica Caplice. ‘Así es como me sentí. Están muy apegados al equipo. Cada cafetería. Todo el mundo habla de ellos.
“Podías hablar con cualquiera sobre rugby. Es una ciudad de rugby”.
“Era un gran lugar para vivir. El coste de vida no es tan alto como en Irlanda. Podría vivir allí por mi cuenta. Podría alquilar un piso por mi cuenta. ¡Ni siquiera podría hacer eso en Mallow!
La experticia es otra cuerda en el arco de Caplice. Fue co-comentarista habitual durante la Copa Mundial de Rugby del año pasado disputada en suelo inglés.
La jugadora de 36 años también estará sentada en la cabina de comentaristas antes del Seis Naciones Femenino. A ella le gusta el desafío. Es un invitado habitual de Off The Ball y escribe columnas para muchos otros medios.
Irlanda se enfrenta a un duro desafío el próximo fin de semana. El equipo de Scott Bemand se enfrentará a los recién coronados campeones del mundo en el estadio Twickenham, casi lleno.
Pocos darán a los visitantes la oportunidad de descarrilar a un equipo que ha ganado siete títulos de liga consecutivos, pero Caplice cree que Irlanda puede sorprender a algunas personas la próxima semana.
“Inglaterra no tuvo un aspecto especialmente bueno en el período previo a la final”, afirma.
Creo que jugaron su mejor partido en la final (contra Canadá).
Es posible que les cueste unir todo en el campo. Ahora realmente se presentan en el Seis Naciones, y especialmente en Twickenham, frente a su público local. “Creo que cualquiera sería un tonto si pensara que Inglaterra no recuperará su mejor forma, pero realmente creo que la brecha se está acortando”.
El ala de Caplice en acción para Irlanda
La primera semana podría ser una experiencia difícil para el equipo irlandés, que ha ido mejorando constantemente últimamente. Las tropas de Bemanda han terminado terceros en los dos últimos Seis Naciones. Esta vez buscan hacerlo aún mejor, especialmente después de empujar a los franceses hasta el final el año pasado en una palpitante derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo en un Sandy Park empapado por la lluvia.
Este talentoso grupo formado por Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins y Anna McGann podría causar sensación en este campeonato. El torneo femenino del Seis Naciones, que culminará con un histórico partido independiente de la ronda final en el Estadio Aviva.
“Si pensamos en el Seis Naciones masculino y cómo nos sentimos todos después de la primera ronda y luego lo comparamos con cómo nos sentimos al final del torneo”, dice Caplice.
“Será un gran desafío, pero no contará la historia del torneo.
“Daría cualquier cosa por tener el apoyo que las niñas están recibiendo ahora, por poder trabajar a tiempo completo y trabajar duro.
“Creo que todos los exjugadores deberían estar contentos de haber contribuido también a llevar al equipo a donde está hoy”.
Y Caplice está dejando el pasaporte a un lado por ahora.
“No tengo nada escrito a lápiz”, añade.
“Me estoy concentrando en comentar un poco para el Seis Naciones y escribir un poco. Estoy buscando otro puesto de entrenador, pero creo que es un buen momento para pasar algún tiempo en Irlanda.
– Me quedaré en casa un rato. Quién sabe.
Sin embargo, no pasará mucho tiempo antes de que este virus de los viajes vuelva a picar. Habrá muchas más aventuras en el camino.
Así es como está conectado Caplice.
