Cuando Gukesh Dommaraju era un niño pequeño que crecía en Chennai, India, sus padres querían que fuera atleta. Tenis, pensaron. Pero Gukesh se sintió atraído por otro juego táctico: el ajedrez. Fue uno de los millones de niños indios que crecieron bajo la influencia de Viswanathan Anand, cuyos cinco títulos de campeonato mundial provocaron una explosión de interés en todo el país. Cuando Gukesh tenía siete años, vio a Magnus Carlsen, que entonces tenía veintidós, derrotar a su héroe, Anand, para convertirse en el nuevo campeón mundial. Gukesh soñaba con ser quien devolviera el título a la India. En cuarto grado, ganó el Campeonato Asiático Sub-Nine, lo que convenció a sus padres de su potencial, e hicieron el tipo de sacrificios que las familias de aspirantes a campeones suelen hacer en cualquier deporte, especialmente el ajedrez, un juego en el que la especialización temprana puede traer recompensas enormes.
El entrenamiento de Gukesh fue inusual en algunos aspectos. Por un lado, su entrenador, el gran maestro Vishnu Prasanna, evitó los motores de ajedrez informáticos dirigidos a jugadores más jóvenes. Casi solo entre la nueva generación de mejores jugadores, Gukesh comenzó a trabajar con computadoras después de convertirse en gran maestro: a los doce años, siete meses y siete días, el segundo más joven en alcanzar ese rango.
Ha pasado mucho tiempo desde que un ser humano tuvo una oportunidad contra una computadora en el ajedrez. Lo que esto significa exactamente sigue siendo un debate en curso. Hay quienes alguna vez pensaron que la superioridad de las máquinas causaría una crisis para el ajedrez… y para la humanidad. Pero el juego no sólo sobrevivió al auge de las computadoras, sino que su popularidad se disparó gracias a ellas. Internet ha hecho que los juegos sean más accesibles que nunca y ha creado nuevas oportunidades educativas en todos los niveles.
El efecto de las computadoras en los primeros puestos del juego ha sido diferente pero no menos profundo. Los grandes maestros suelen pasar incontables horas estudiando y memorizando largas secuencias de movimientos sugeridos por programas de computadora. Hoy en día, cuando un jugador hace un nuevo movimiento, normalmente se estudia y prueba en el ordenador de antemano, y a menudo tiene como objetivo obligar a su competidor a abandonar su propia preparación asistida por ordenador “y atraerlo, solo, al bosque profundo y oscuro”, como escribe Jordan Himelfarb en su nuevo libro, “Interregno: Dentro de la agotadora y glamorosa batalla para convertirse en el próximo rey del ajedrez.”
Prasanna, el entrenador de Gukesh, no era ludita. Simplemente creía que los jóvenes jugadores de ajedrez se beneficiaban de la disciplina de un enfoque más analógico, y quería que Gukesh desarrollara su comprensión del juego pieza por pieza, en lugar de trabajar hacia atrás a partir del conocimiento de una máquina. Y pareció funcionar: Gukesh rara vez se sentía perturbado por una situación difícil. Jugando con un estilo de bloqueo flexible, hizo un progreso constante, convirtiéndose en el jugador más joven en superar un rating de 2750, rompiendo un récord que anteriormente ostentaba Carlsen, posiblemente el mejor jugador de la historia. La calma de Gukesh en el tablero se vio reforzada por un enfoque inusual en su entrenamiento, en psicología, junto con una instrucción táctica y estratégica más tradicional. Evitó la publicidad, que le resultaba agotadora, trabajó mucho con un entrenador mental y meditó antes de sus primeros movimientos. Desde muy joven, pareció comprender que el bosque profundo y oscuro podía dar miedo, especialmente si uno llevaba el peso de las expectativas de su familia, sus compañeros e incluso su país.
Gukesh es una figura central en “Interregnum”, que sigue a varios de los mejores jugadores de ajedrez del mundo de torneo en torneo a lo largo del año 2024, mientras luchan por convertirse en el retador del actual campeón mundial, entonces un chino de treinta y dos años llamado Ding Liren. (El campeonato mundial normalmente se juega cada dos años.) El ajedrez puede parecer abstruso y prohibido para los no iniciados, pero el relato que Himelfarb hace sobre él es tan legible y comprensible como cualquier historia deportiva más familiar o, en realidad, cualquier relato en el que un grupo de personas ambiciosas persiguen un solo objetivo.
