En un discurso ante el Club Nacional de Prensa en enero, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, criticó a Donald Trump por no hacer lo suficiente para abordar la asequibilidad. Recientemente había publicado un mensaje en las redes sociales pidiendo un límite del diez por ciento en las tasas de interés cobradas por las compañías de tarjetas de crédito; Si el presidente realmente quisiera hacer las cosas, dijo Warren, levantaría el teléfono y usaría su influencia en el Capitolio para lograr que se aprobara un proyecto de ley. Más tarde ese día, Trump llamó a Warren. Según un funcionario de la Casa Blanca, “tuvieron una conversación productiva sobre las tasas de interés de las tarjetas de crédito y la asequibilidad de la vivienda”.
La idea de limitar las tarifas de las tarjetas de crédito no llegó a ninguna parte, pero Trump luego lanzó otra propuesta populista: impedir que las firmas de inversión de Wall Street, como las firmas de capital privado y los fondos de cobertura, compitan con los compradores comunes de viviendas para adquirir bienes raíces residenciales. A finales de enero, firmó una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias gubernamentales, incluidos los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac, que no aprobaran ni facilitaran transacciones en las que inversores institucionales compraran viviendas unifamiliares. “La gente vive en casas, no en negocios”, afirma el decreto. Trump pareció encontrar puntos en común con demócratas progresistas como Warren y el demócrata de Oregón Jeff Merkley, quien el mes siguiente dio a conocer un proyecto de ley de vivienda que limitaba significativamente la capacidad de las empresas de capital privado para acceder a exenciones fiscales y otros programas diseñados para apuntalar el mercado inmobiliario. El objetivo del proyecto de ley era “evitar que Wall Street se hiciera cargo de la vivienda en masa y aumentara los alquileres para las familias”, dijo Warren en ese momento.
La afirmación de que las empresas de capital privado son en gran medida responsables del aumento de los costos de la vivienda es muy discutida, particularmente cuando se trata de viviendas unifamiliares. Sin duda, los grandes inversores han comprado bienes raíces residenciales en muchas partes del país, y en algunos vecindarios esta inversión bien puede hacer subir los precios y los alquileres. Pero según un reciente análisisLa mayoría de las viviendas unifamiliares propiedad de inversores pertenecen a pequeños inversores, como empresas inmobiliarias, que poseen menos de diez propiedades. Muchos economistas atribuyen el fuerte aumento de los costos de la vivienda en los últimos quince años principalmente a una grave escasez de oferta vinculada a otros factores, como los fuertes efectos de la Gran Recesión de 2007-2009, las restricciones de zonificación, las dificultades para acceder al crédito y el aumento de los precios de la construcción.
Aún así, la ira pública por la falta de viviendas asequibles es palpable, y el proyecto de ley Warren-Merkley fue sólo una medida correctiva que circulaba en el Capitolio, donde los legisladores de ambos partidos estaban ansiosos por promulgar algún tipo de legislación antes de las elecciones intermedias. A principios de este año, la Cámara y el Senado aprobaron proyectos de ley de vivienda separados, pero no es seguro que puedan llegar a un acuerdo sobre un paquete unificado. Sin embargo, a principios de la semana pasada, ambas cámaras aprobaron, con un apoyo abrumador, un proyecto de ley extenso, el Siglo XXI. CAMINO a la ley de vivienda. El proyecto de ley contiene una disposición que prohíbe a los inversores institucionales comprar más de trescientas cincuenta viviendas unifamiliares, y contiene una serie de medidas destinadas a aumentar la oferta de vivienda. Estas incluyen la simplificación de las revisiones ambientales federales, la flexibilización de las restricciones de diseño de las casas modulares y el aumento del apoyo financiero federal para las localidades y asociaciones de vivienda que construyen viviendas asequibles.
Aunque parece poco probable que el proyecto de ley tenga un impacto inmediato en la crisis de la vivienda, los defensores de la vivienda asequible y los grupos empresariales han dicho que podría tener un impacto significativo a largo plazo. En términos políticos, se enviaría a los votantes el mensaje de que Washington no está ignorando sus preocupaciones. En una declaración conjunta, Warren y el senador republicano Tim Scott, que preside el Comité Bancario del Senado, dijeron que la legislación refleja “años de trabajo y las prioridades de la Casa Blanca, el Senado y la Cámara”. Sólo faltaba que Trump lo firmara, lo que no parecía muy complicado. Hace unas semanas, emitió una proclama oficial en la que declaró junio “Mes Nacional de la Propiedad de Vivienda” y pidió al Congreso que aprobara el proyecto de ley de vivienda, que describió como “la legislación de vivienda más completa y trascendental en la historia de nuestra nación”.
