FILADELFIA — Además de continuar con el legado de UCLA, lo que Mick Cronin considera un honor en sí mismo, tiene un incentivo adicional aquí este fin de semana que no tiene nada que ver con encontrar el mejor cheesesteak de la ciudad.
“Tenemos que ganar dos juegos”, dijo Cronin, cuyos Bruins abren contra Florida Central, cuyo entrenador, Johnny Dawkins, conoce muy bien por los años en que se enfrentaron cuando estaba en Cincinnati en la Conferencia Atlética Estadounidense. “Mi hija va a la universidad estadounidense.
“La veré el lunes. Pero me gustaría pasar una semana con ella”.
De hecho, la región Oriental se celebrará en Washington, donde se encuentra la UA. Pero para que los Bruins superen el enfrentamiento del domingo contra el poderoso Connecticut, Cronin dice que primero tendrán que contener la potente ofensiva de Florida Central.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, habla con el guardia Trent Perry durante el partido de los Bruins en Michigan el 14 de febrero.
(Lon Horwedel/Associated Press)
“El centro de Florida puede anotar”, dijo sobre los Caballeros 21-11, que hicieron la transición de la AAC a los 12 grandes. “Son atléticos.
“(Themus) Fulks (con un promedio de 14,1 puntos y 6,7 asistencias) me mantiene despierto por la noche porque puede entrar en la línea cuando quiera. Es excelente en pick and roll. Hace buenas lecturas y es un problema.
“He visto a Riley Kugel (14,4 puntos) desde la secundaria. Jugó para un amigo mío, así que sé que es un muy buen jugador y ha mejorado a medida que ha ido creciendo.
“Pueden tener éxito. Han tenido problemas últimamente, lo que significa que la ley de los promedios se revertirá. Son un equipo atlético y agresivo”.
Por otro lado, Dawkins, que regresa a la ciudad donde jugó durante cinco años y ganó un título de la Conferencia Este de la NBA junto a Charles Barkley, sabe a lo que se enfrenta.
“Mick hace un gran trabajo con su equipo”, dijo Dawkins, quien, antes de venir a Florida Central, entrenó 156-115 durante ocho años en Stanford, luego de una década como asistente de Mike Krzyzewski en su alma mater, Duke. “Por supuesto. UCLA es un programa legendario de baloncesto universitario.
“Qué historia tan increíble tuvieron allí. Y, por supuesto, el entrenador Cronin es un entrenador que también conocí de los estadounidenses. Sé que su equipo va a tener mucho, mucho talento.
“Son muy competentes y duros”.
Hablando de ese legado, que incluye una aparición en la Final Four en 1976 bajo el reemplazo de John Wooden, Gene Bartow, los jugadores de Cronin sabían a qué se estaban apuntando cuando decidieron venir a Westwood.
“Definitivamente es una bendición ser parte de esto, ser parte de la historia, de la tradición”, dijo el guardia senior Skyy Clark, quien promedia 11,7 puntos por partido. “Definitivamente es mucho que llevar a cabo, pero nos motiva a salir y hacer lo que podamos”.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau es felicitado por los fanáticos después de derrotar a USC en el Galen Center el 7 de marzo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Sí, muchas cosas vienen con esas cuatro letras que llevamos en el pecho”, añadió el segundo máximo anotador y creador de juego Donovan Dent (13,5, 7,6 asistencias). “Sólo queremos dar a conocer nuestro nombre y nuestra historia.
“No diría que hay presión adicional, pero sabemos que definitivamente hay un estándar que debe cumplirse”.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau y Dent resultaron lesionados durante el Torneo Big Ten de los Bruins, pero Cronin dijo el jueves “lucieron bien hoy (durante la práctica), así que toco madera”.
Fue mantener el estándar establecido por Wooden lo que atrajo a Cronin de Cincinnati, donde ganó 296 juegos en 13 años y los llevó al Torneo de la NCAA nueve veces.
“Hice un gran trabajo y estaba en camino de convertirme en el entrenador con más victorias en Cincinnati”, dijo Cronin, quien hará su cuarta aparición en un torneo con los Bruins, incluida una derrota en un juego de Sweet Sixteen de 2022 ante Carolina del Norte en este edificio. “Pero me voy a sentar en la silla del entrenador Wooden y ser entrenador en la mejor universidad del país, posiblemente del mundo, y todo lo que eso conlleva.
“Es fantástico. He sido muy afortunado. Entrenar en mi alma mater, Cincinnati, y ser el entrenador en jefe de baloncesto en UCLA, después de tantos otros”.
El viernes por la noche, Cronin y los Bruins asumirán el desafío de Central Florida y su antiguo oponente Dawkins, sabiendo que no hay obsequios una vez que se llega tan lejos. El sembrado No. 5 Wisconsin se enteró de que en una derrota ante el No. 12 High Point el jueves, Duke casi lo logra, teniendo que recuperarse del 13 en contra para sobrevivir al No. 16 Siena.
“Hay que tener jugadores”, dijo. “Si no puedes entrenar, no jugarás estos torneos. “Cuantos más buenos jugadores tengas, más lejos llegarás.
Ésa es la clave para adentrarse en estas cosas y progresar a través de ellas. Perserverancia.”
