Un fenómeno del fútbol de dieciocho años (todavía lo suficientemente joven como para ser llamado y actuar como un niño) generalmente no es alguien conocido por hacer el trabajo sucio. Generalmente no se somete a la estructura. Sobre todo cuando se anuncia como el heredero de este deporte, a los dieciséis años, al marcar un gol de larga distancia para igualar a Francia en la semifinal de la Eurocopa 2024 y llevar a su país a este prestigioso título. No cuando marca dieciséis goles con el Barcelona en veintiocho partidos de La Liga y gana más de treinta y cinco millones de euros al año. No cuando está saliendo con una persona influyente con un millón de seguidores en Instagram, aparece en un cartel de cuatrocientos pies afuera de un estadio de la Copa del Mundo, aparece en una campaña publicitaria con David Beckham y Timothée Chalamet y tiene un apodo que incluye la palabra “ego”. Se supone que un joven de dieciocho años así no funciona como un engranaje de un hermoso reloj, como parte de un sistema complejo y preciso. Todos esperaban que Lamine Yamal tomara la delantera en el Mundial, al igual que Erling Haaland, Kylian Mbappé, Harry Kane y Lionel Messi. Cuando España se enfrentó a Francia en la semifinal del Mundial, se suponía que era el turno de Yamal de deslumbrar, de arrebatar el futuro del deporte a su pasado con una magnífica actuación individual. Eso es lo que se supone que debe intentar hacer un chico de dieciocho años en esta situación.
Pero Yamal, el prodigioso delantero español, ya no tiene dieciocho años. Su decimonoveno cumpleaños cayó la víspera de la semifinal contra Francia. Y cuando el francés Lucas Digne vio un centro español en el área penal y remató de cabeza, Yamal sintió una apertura: corriendo hacia la derecha, hacia el lado ciego de Digne, Yamal se lanzó hacia el balón, golpeándolo con el hombro justo cuando Digne movía la pierna para despejarlo. Fue una jugada embriagadora y calculada, casi imprudente, y funcionó. Worthy agarró la pierna de Yamal y lo envió al suelo. Mikel Oyarzabal disparó el penalti que siguió al ángulo superior derecho de la portería para darle a España una ventaja de 1-0. A partir de ese momento el curso del partido fue favorable a España.
Francia parecía tan atónita como todos los demás. Llegaron a las semifinales como favoritos del torneo, y por una buena razón. Hasta ahora han arrasado en la Copa del Mundo, mostrando su flexibilidad estilística y talento técnico, marcando goles y sonriendo a los matones. España era… bueno, ¿quién podría decirlo? Habían igualado al pequeño Cabo Verde, el sexagésimo séptimo equipo del mundo, en su primer partido de la fase de grupos. Se clasificaron para octavos de final al vencer a Arabia Saudita y Uruguay. Habían permitido un gol durante todo el torneo, en cuartos de final contra Bélgica, pero tampoco habían marcado muchos.
Espera, podrían decir los aficionados españoles. Habían llegado hasta aquí sin el gran aporte de uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo, ¿y quién apostaría en su contra? Yamal ingresó al torneo con una lesión en el tendón de la corva. Había sanado, reconstruido su fuerza, manejado demandas corporativas. Hasta el momento sólo había marcado un gol, contra Arabia Saudita, y aún no había dado ninguna asistencia. Pero, finalmente sano, estaba obligado a escapar.
En cualquier caso, así es como lo abordaron los defensores franceses: con deferencia. Los franceses parecían preocupados por él, con o sin balón. Yamal respondió a esta atención extra con una extraña madurez: como si no estuviera allí. España jugó con un plan, un enfoque táctico orientado al equipo que implicaba mover el balón de un lado a otro, de un lado a otro, haciéndolo circular alrededor y a través de la defensa francesa. Cuando perdían el balón, su presión era inmediata pero paciente, y sin un esfuerzo visible e intenso, a menudo lo recuperaban inmediatamente. Mantuvieron su forma, disciplinados, contentos de dejar que los franceses persiguieran el balón de un lado a otro y temerosos de que Yamal lanzara un ataque repentino. Durante una serie tan larga de pases, con Digne distraído por Yamal en el lado derecho, lejos de la portería, Pedro Porro pasó el balón a un compañero en la parte superior del área e inmediatamente cortó los acres de espacio que Digne había dejado atrás. Porro tomó el balón y anotó fácilmente.
Yamal estuvo a punto de sumar el tercero (una belleza), pero fue sancionado en fuera de juego. En ese momento, el resultado no estaba en duda. Se dirige a la final de la Copa del Mundo sin un partido notable, pero, al ver a España exponer las pretensiones de Francia, comencé a pensar que eso era motivo de elogios, no de impaciencia. Yamal jugó un partido excelente, pero el jugador más importante para España fue el mediocampista Rodri, quien controló magistralmente el centro del campo, ejecutando pases, bloqueando pases, interrumpiendo los audaces ataques de Francia y sirviendo como ancla para el ataque fluido y mecánico de España. Rodri aún no ha marcado un gol en este torneo (marcar no es lo suyo), pero fue él quien llevó a España a la final, en parte manteniendo el buen equilibrio del equipo. El fútbol es mucho más que lo que ves en los resúmenes o en el acta. Reconocer esto es una habilidad que Yamal parece dominar desde el principio. Fue titular en doce partidos con España en el Mundial y la Eurocopa. (Salió del banquillo en el empate contra Cabo Verde). España ganó todos ellos.
