El mundo entero no estaba allí, aunque así lo pareciera. fifaLos altos precios de los billetes y las políticas fronterizas de la administración Trump ayudaron a garantizarlo. Ha habido casos sonados, como la exclusión de Omar Artan, árbitro somalí, debido a “información despectiva” supuestamente descubierta por funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza, y el mal trato dado al equipo iraní, al que no se le permitió entrenar en Estados Unidos. También se han constatado otras ausencias, aunque más difíciles de demostrar. A mitad del torneo, hablé con Ronan Evein de Football Supporters Europe, una organización representativa de aficionados, que había tenido dificultades para conseguir que seguidores de Oriente Medio y África concedieran visas para el torneo. “En retrospectiva, está claro que no tenían intención de dejar entrar a la gente”, dijo Evein. Me puso en contacto con Mehdi Bouazza, director regional de una compañía de seguros y uno de los líderes del grupo de seguidores Sbou3a (Leones), que suele traer los tambores y el ruido al equipo de Marruecos. Bouazza me contó que era uno de los veinte mil aficionados marroquíes que viajaron a Qatar en 2022, donde los Atlas Lions alcanzaron las semifinales, pero que sólo dos de sus amigos habían logrado llegar a Estados Unidos: uno ya tenía visa y el otro era influencer.
“Nos pusimos en contacto con ellos por correo electrónico”, dijo Bouazza, sobre sus problemas con la embajada estadounidense en Rabat. Intentó concertar una reunión con el embajador. “Pero no hubo respuesta”. Estábamos hablando el día del partido de cuartos de final de Marruecos contra Francia, que Bouazza tenía previsto ver en J’Adore, un café de la ciudad de Meknes, donde vive, en lugar de corear con el resto de Sbou3a detrás de la portería del estadio Gillette. “Quiero estar con mis amigos y apoyar a nuestro país en vivo”, dijo. Le pregunté a Bouazza qué equipos cree que podrían ganar la Copa del Mundo. “Marruecos”, respondió con firmeza. “Y Marruecos”. Los Leones del Atlas perdieron 2-0. “El fútbol es fútbol”, envió entonces un mensaje de texto Bouazza.
El torneo se desarrolló como fifa Esperaba que ese fuera el caso. Las estrellas: Kylian Mbappé, de Francia; Harry Kane, de Inglaterra; Messi vino y marcó. Los cuatro equipos que llegaron a las semifinales fueron los cuatro equipos mejor clasificados del mundo. La penúltima etapa del Mundial presentó dos arquetipos fundamentales del fútbol: el juego de control, de posesión, de inevitabilidad, como se juega entre Francia y España; y el juego como depósito de historia, sentimientos y momentos, como lo jugaron Inglaterra y Argentina.
Estuve en Atlanta para la segunda semifinal. Entre los seis y los dieciocho años, los sucesivos fracasos de Inglaterra en torneos internacionales me rompieron el corazón cuatro veces, así que pensé que había aprendido a no tener esperanzas. Siempre. El centro de Atlanta fue un desfile de camisetas de Messi. Ni siquiera los aficionados argentinos podían decir hasta qué punto el apoyo de su equipo era real o estaba formado por oportunistas que venían a ver al gran hombre. Conocí a Jesica Sola Konz, una enfermera de Minnesota, que había comprado su billete dos días antes. Konz creció en Rosario, la ciudad natal de Messi en el centro de Argentina, pero nunca lo vio jugar. Le pregunté cómo se sentía. “Humilde”, respondió ella. Después de informes de una atmósfera sombría durante la estrecha victoria de Argentina sobre Egipto en los octavos de final, surgieron rumores de que cientos de fanáticos acérrimos habían viajado en avión a Atlanta para darle algo de ánimo al estadio. “Sabrás quién es argentino por los que realmente saltan”, me dijo otro aficionado.
